04、
爱梅拉在自己定好的时间回来了。
西斯兰诺和男仆们在星舰停靠台迎接她，空间跃迁引发的扭曲让这里成为整个庄园唯一具有科技感的地方。她还没有用午餐，不在外进食是上位者的谨慎。西斯兰诺介绍午餐内容并请示她选择佐餐葡萄酒。
她是个严谨自律的女人，生活规律遵循时间表，如果没有必要，不会打破。
而艾德里安就是那个“必要”。
她推掉了一整个上午的行程，只为了陪那只肮脏的流浪猫回家看看——在她进入议事厅参与议事之后这是从未有过的。
这份“特殊”让一直谨言慎行的西斯兰诺屡屡做些出格的事。
爱梅拉决定给自己心爱的小狗一点提醒。
渴求主人的爱抚不是什么坏事，可妄想主人只爱自己的狗，只配丢出去自生自灭。
她坐在餐桌前，今天花瓶里的插花是百合，优雅娴静。
西斯兰诺为她铺好餐巾。
“你见过莱德利吗？”她忽然问。
莱德利，是那个见习管家的名字。
爱梅拉大小姐的眼神洞悉一切，在她的注视之下，西斯兰诺身体微微发烫。他说：“那天他准备的茶烫到了您的手指，因此我让莱德利去了他该去的地方。”
女人笑了笑，女主人纵容她的狗做任何事，狂吠撕咬，只要绳索牢牢握在手中，但这不意味着皮鞭不会落下。爱梅拉意味深长地说：“西斯兰诺，做好你该做的事。”
“是的，爱梅拉大小姐。”
他恭顺地低下头。
女仆们端着银制餐具鱼贯而入，西斯兰诺接过爱梅拉随手递过来的手杖，上面雕刻着衔尾蛇缠绕利剑的图腾，这是帝国的象征。
爱梅拉洗净手，开始进食。
她的仪态端方，娴熟地记得每件餐具的使用顺序，又有点漫不经心的随意，充满古朴优雅的魅力，让人挪不开眼睛。
“西斯兰诺，从我出生起，庄园女仆长的位置已经缺席近十年。”她忽然说。
“是的，爱梅拉大小姐。但我认为，我能够暂代女仆长的工作。”西斯兰诺温和地说。
“你做得很好。”爱梅拉尝了一口炖煮恰到好处的肉排，酱汁浓郁，来自肉本身的鲜美汁水在舌尖迸裂，焦脆的表皮在齿尖弥漫美拉德反应的特殊芬芳。但爱梅拉只吃了一口，就娴雅地放下了餐具，表示不会再用。
女仆长主内，负责管理爱梅拉大小姐所有内务，而大管家则负责对外人际网和庄园常用设备维护更换。
大小姐的饮食起居，本应该是女仆长负责。可自从十年前前任女仆长出意外以后，便一直找不到合适的人选，直到西斯兰诺上任大管家之后暂领。
爱梅拉大小姐挑剔而傲慢，但西斯兰诺很少让她不满意过。
她对今晚的肉排并不满意。
西斯兰诺的脊背微微绷紧了。
“过来。”爱梅拉招手。
西斯兰诺小心地观察女主人。
女人的脸上并不见恼意，反而笑意盈盈，看着他——对西斯兰诺来说，这比什么都具有诱惑力。
哪怕前方是地狱，他也不会回头。
他着了魔似的上前，西斯兰诺单膝跪在她面前，仰起的清俊面容上是不容错辨的热烈追逐，狂风暴雨般的恋慕。
绿松石色双眼流转着暗沉的波光。
“你的眼神真叫人恶心。”她恶毒地、刻薄地微笑。
“倒胃口的下流胚，再美味的食物在你的注视下也味同嚼蜡。”
“抱歉，爱梅拉大小姐。”他垂下眼睛，立刻看向地面。
爱梅拉轻柔地咯咯笑着，托着腮，将配餐的白葡萄酒自上而下淋了他一身。
铂金色的睫毛上滚落酒香水珠。
西斯兰诺被浇了个湿透。
屈辱，不屑一顾，和轻蔑。
“哈哈哈，落水狗……”爱梅拉优雅地将拭嘴的餐巾丢在他的脸上，扬长而去。
西斯兰诺垂着眼睫，看着那双裹着黑色长靴的性感双腿离开视野，他闭上眼睛，在绣着家纹的餐巾上，嗅到女主人唇角迷人的芬芳。
那像深秋枝头，烂熟的莓果，软烂酸甜。
他深吸几口，忍耐着身体里上泛的热意，庆幸女主人没发现他下半身的异样。
大小姐没有吃几口，或许他该准备点点心配下午茶。
帝国最近几周与联邦的交战败率上升，民众开始产生恐慌，基础能源和营养剂的价格有所上升。
议事厅将在这周五举行常会讨论这件事，如果有必要，爱梅拉需要上战场。
这对军队绝对是一剂强心针。事实上，在帝国联邦因边境争议摩擦刚起时，这个提议就被摆上了台面。
只有一个问题，枢机卿阁下不会同意。
作为议事厅首领，她拥有一票否决权。
在没有必要的情况下，她认为爱梅拉应该作为帝国的杀手锏放到最终战场，而不是浪费在漫长的前置战线。
“那什么时候才是最终战场，枢机卿阁下？”
有议员问。
事实上，他也问出了大部分人的心声。媒体的长枪短炮们对准枢机卿，灯光闪成一片。
战线拖得太久，边境争议的拉锯战已经打了一年有余，整个帝国的经济都开始呈现倒退，进出口贸易大受打击，许多联邦特产药剂只能通过黑市走私高价获得。
不少普通民众不得不节衣缩食，生活水平大幅下降。即使是首都中心都受到了影响。
所有人都希望能有一个决定性的战役，足够轰轰烈烈，彻底结束这一切。
即使在过曝的灯光下，年过半百的枢机卿依然妆容精致，美丽威严而强大，就像一面永远不会倒下的旗帜，坚毅的树立在所有人前面。
她掺有银丝的乌发挽成一丝不苟的发髻，鲜红色的眼睛有着摄人心魄的力量，在她缓慢的扫视之下，硕大的议事厅鸦雀无声。
自二十年前民主党魁首亚历克斯死于刺杀以来，保皇党的莫娜一跃成为帝国开国以来最为年轻的枢机卿，皇帝年迈多病缠绵病榻，小公主懵懂不知事，整个帝国已经渐渐成为她的一言堂。
“我知道，诸位都希望这件事能够尽快解决，但联邦就卡密诺尔星系的交割其态度之敷衍，协议之荒缪，实在世所罕见……”女人缓缓开口。
爱梅拉在星幕前看实况转播。
身为议事厅一员，她本应该出席这次会议，但既然知道这次将讨论她是否能同时兼领军部要事，议事厅将和军部吵得不可开交，而无论结果如何，爱梅拉将参战这是无可置疑的，毕竟，帝国绝不会舍得弃她这柄利刃不用。
为了避嫌，她告病缺席了。
莫娜枢机卿的临时演讲极富煽动力，即使饱受战火之苦的中下层人民也燃起强烈的参军冲动，而莫娜枢机卿能够稳居帝国之巅的实力还远不止于此。
只有爱梅拉发现她什么也没保证，全部许的是空头支票。
她嗤笑了一声，抬手关掉了星幕，她在个人智脑上滑了几页新闻，距离演讲结束，议事厅常会散会还没有几分钟，智脑上已经全部都是莫娜枢机卿的新闻，她一身正装，双臂微微张开，面对镜头言辞犀利，极富煽动性。
精致美丽得，近乎锋利。
割手的玻璃边缘。
时评满是褒美之词，无论是公关效果，还是被权势所慑，这都展现了枢机卿在帝国政界恐怖的掌控力。
爱梅拉看到一半，智脑上弹出视频通话邀请，她点了同意，立刻坐正身体。
那张刚刚出现在智脑新闻头版头条的，妆容精致没有一丝瑕疵的脸，出现在视频的那一头。
这是整个帝国公开的消息，莫娜.兰斯纳特枢机卿的下一任接班人，是她一直在培养的，唯一的女儿。
帝国利刃，爱梅拉.兰斯纳特。
“爱梅拉，你看上去气色不错，”莫娜枢机卿说，她笑容比新闻里放松许多，“我今晚将来看你，听说你又养了一只宠物？”
“是的妈妈，”爱梅拉眨眨眼睛，装作担心地说，“您不会让我把它送走吧？”
“只要你开心就好，宝贝，我陪伴你的时间太少，有小东西能让你高兴，妈妈怎么会生气，”莫娜笑着说，眼角浮现细细笑纹，“对了，宝贝，晚上我将有重要的事和你谈。”
“好的，妈妈，”爱梅拉高兴地说，“我也很想您，我会让西斯兰诺准备您最爱的烤曲奇。”
“你的星际通史看得怎么样了？”
爱梅拉呻吟了一声：“那真的很无聊，妈妈，又很长，二十九部，天呐！我怀疑我一整年都看不完！”
“是你自己选的。”莫娜笑意盈盈。
“好啦我知道了，我会看完的，妈妈。”爱梅拉撒娇说。
母女俩聊了聊近况，气氛温馨。
爱梅拉关了视频通话，叫来了西斯兰诺。
“西斯兰诺，妈妈晚上七点过来，你安排一下。”
“是的，爱梅拉大小姐。夫人将在这里用餐吗？”
“不了，你准备一些点心就行。做些曲奇，红茶用兰特星系的，妈妈喜欢喝。”
她揉了揉鼻尖，想起什么，又补充了一句：“明天米勒夫人的慈善拍卖晚宴，我将带你过去，拍品手册和与会名单在这里，拿回去背下。”
“明白了，爱梅拉大小姐。”
西斯兰诺弯腰行礼，面朝女主人，退出房间。
他没有注意到绑住马尾的绿松石色发带结松开了。一缕铂金色的头发绕到他的肩头。整洁得体的仪表中唯一的破绽，这让他看起来更有人情味。
他心里在想着别的事。
蜜糖与鞭子。
给了患得患失的小狗警告之后，再喂点甜头安抚。
西斯兰诺大概会用一整个晚上确保自己记住名单上每个单词，以便爱梅拉想起来的时候随口问他一句。
真是殷勤可爱的小狗，想要讨主人喜欢的尾巴，大概摇得快要断了。