昭华门外。
昏郁阴沉的云翳被一道净明天光陡然洞开，东方倏忽一亮，“砰”地跃出一枚丹红骄阳，恍若刹那间，天下大白。
一队轻骑浩浩荡荡，拥簇着一名身着轻铠的男子，扬鞭策马而来。
领队武将一身金鳞铠甲，头戴乌金盔，盔上猩红长缨飘飘，身长九尺，手持名剑赤军，胯.下骑着一匹火红鬓追风神驹，气宇轩昂地疾驰而来。
尘烟四起，战马嘶吼，一名银袍小将率自离队，策马行至城门，大声疾呼：“定国王府定国公率队返京，文书官凭等文件一并俱全，还不速速放行？”
高耸巍峨的城墙上，身披狐裘，内着玄色蟒袍的男子，远远瞧见这一幕，转身率着一众宫婢太监赶下城墙去。
“吱哑——”
朱红宫门次第开阖，得以窥见京城内重重殿宇，层层楼阁，道道宫墙。
“定国公千岁千岁千千岁！”
迎驾的官员奴婢位列城道两旁，皆是伏而拜谒，无敢钧礼。
轻骑蜿蜒如长蛇般，行进极快，不消片刻便已至城门处。
“四弟——！”
那名武将闻声抬头，刀刻般俊美深邃的容貌，如琢如磨，带着些许北人的陡峭意味，眉梢间沾染上森然戾气，不怒而自威。
在看见来人后，他利落地翻身下马，将缰绳连同腰间的佩剑，一并解了递给身旁服侍的宫人。
“皇兄。”望着蟒袍银冠的男子，这冷面武将，也忍不住露出几分笑意，“还劳你亲自来接。”
“你我情同手足，说劳烦就太见外了。”二皇子展颜一笑，皎皎如上弦明月，泠泠如美玉无瑕，丰姿神韵，让人如沐春风。
从边陲归来的武将谢子瑛，乃当朝四皇子，因其骁勇善战，且战绩卓着，两年前便调令前往边陲平定战事。
一晃两年过去，当初赐名的神威将，而今斩将搴旗，凯旋归来，自是要上京请功。
“皇兄，太子他……”
“太子在守灵。”
父皇驾崩的时候，谢子瑛也听闻了，只是当时战事焦灼，他想赶也赶不回来，“太子他如今，还是和以前一样吗？”
二皇子闻言，苦笑道，“他呀……”
先帝与先后感情甚笃，所以纵然太子先天不足，生来多病，先帝也力排众议封了他太子之位。
况乎太子从小便教养于先帝之手，才慧志远，胸有沟壑，更兼有雍容华貌，天人之姿，虽生性玩劣，但于庙堂江湖皆有美名，实属天命所归。
但谢子瑛看他神情，便知道大哥现如今应该还是和当年一样，耽于玩乐，无心朝政，不免多有忧虑。
如今朝野，外戚干政，佞臣当道，各方势力暗流涌动……他也实在是担忧太子安危，故而有此一问。
“……回宫再说吧。”
“好。”
二人并肩走进宫门之内，身后宫人带上宫门，一扇一扇，恰如锁住了这深宫之中的九重宫阙。
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绿意水波，春意渐浓，暖阳下，长廊边，镶嵌着亮如明镜的几个小海子，水边杨柳青翠欲滴，衬得湖面一片洒光涟漪，倚悠不止，直撩拨得人心荡漾难止。
“皇兄，听闻近来朝堂上风波甚多。”解下战衣，换上华服的男子，与二皇子并肩走在长廊之下。
阳春三四月，春色旖旎，花木正兴，诸花尽争艳，悠悠古城似也在这粉甜香味中迷了醉，昏了头……
“都是些狼子野心的外戚罢了。父皇驾崩，太子优柔寡断，他们自然是要忍不住亮出獠牙来了。”
谢子瑛脸色凝重了些。
“四弟，我与老三两人，应对起来，确实颇有些吃力……”拈花轻嗅，馨香袭人，二皇子微侧回头，与谢子瑛对视，轻笑道，“还好你回来了。”
谢子瑛闻言，点了点头，“我接到皇兄的信，便马不停蹄的领了两千精兵赶回来了。”
“如此甚好。”
两人正交谈之际，一名内侍快步从廊道尽头赶来，在两位皇子面前止步，躬身行了个礼，似是有事要向二皇子禀报，但碍于谢子瑛在侧，迟迟不敢开口。
二皇子眼珠朝那人身上转了一下，漫不经心地收回了视线，轻声道，“这是我安在后宫的眼线，免得那些女人与她们父亲兄长私下来往串通。”
说罢，他又对那内侍道，“有什么事，说罢。”
内侍垂首道，“是丽贵妃江氏。”
“她？”二皇子在宫中行走，自然对这个冠宠六宫，惠及全族的宠妃江氏有些印象。
“她怎么了？”谢子瑛却完全记不得。
“昨夜她宫里的人，急召御医进宫替她诊治。看来，确实是不行了。”
这女人背后的势力，虽不如其他外戚那样张扬，却也难能忽视。她若死了，反倒是一件好事。
“皇兄，丽贵妃是——”
“你还记不记得，皇后仙逝，父皇将太子交给后宫的女人照顾过一段时间？”二皇子道，“就是她丽贵妃江氏。这后宫之中，只有她最得父皇的恩宠。”
“是她……”谢子瑛经他提醒，也确实约莫有了些印象。一个形貌昳丽，性子温柔的女人。由着这层关系，太子登基之后，扶她当太后的可能是最大的。
只是——
“那江氏……也是外戚罢？”
二皇子点头，抚摩着指间白玉扳指，若有所思。
太子如今势微，压不住朝堂之上的虎狼之臣，若是后宫之中，再出一个野心勃勃的外戚，只怕是……
二皇子当下便有了定论。
他侧转回身，手搭上谢子瑛宽厚的肩头，轻声道，“贵妃身体抱恙，四弟，于情于理，我们都该前去探望……”
谢子瑛颔首，“那是自然。”
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白淑殿内，紫金薰炉暖沉香，流苏锦帐挂香囊，七彩罗幌隐晨光，端的是富丽堂皇，美奂非凡。
锦帐重帘，江慕卿正倚在榻上闭目养神，眼睫低垂。似因苦疾而生的几分倦怠，更显得他肤色似雪苍白，偏偏耳垂上，鬓角间，玉步摇轻颤，镶珠簪回晃，一动一静相衬，竟横生出些许靡艳来。
床榻旁，两个侍女，一个端药，一个轻摇蒲扇，柔柔地吹凉滚烫的药汁。
“娘娘，二皇子和四皇子前来探望。”内侍在门扉上轻敲几下，隔着镶满浮饰的桃木门，恭敬地低语。
“四皇子？”二皇子他倒是见过，四皇子……
“让他们进来吧。”
“是。”
宫婢放下床边的锦帘，将倚坐在榻上的贵妃遮挡起来。而后，殿外的内侍将门向内推开，两位皇子一前一后走了进来。
“听闻贵妃身子抱恙，我等身为人子，很是担忧。”
帘子里，先是传来一阵咳嗽，之后便是沙哑的声音，“二位皇子有心了。”
谢子瑛在边陲待久了，宫里的规矩都记不清了。现在听帐子里传出来的声音，嘶哑低沉，忍不住盯着那处多看了一眼……却不料光影迷蒙，那道人影却是看得不真切。
他不敢多看，随即低下头，哑声问道，“丽贵妃……近来身体如何?”
“妾身…咳咳咳……”话犹未尽，低低压抑的咳嗽声却再次传来。
在江慕卿的授意下，一旁伺候的宫婢开口道：“贵妃娘娘体内寒毒已驱，但娘娘久病体虚，仍需安心静养，辅以药草调理。”
“还请丽贵妃多多爱惜身体——”二皇子性情温良恭谦，素来讲究礼数周全，话音刚落，随即令人将礼盒一一呈上来，“这是儿臣特地挑选的林下参，送来给贵妃调理身子，虽不及陛下御赐，但也是我与四弟的一份心意……”
“有劳二皇子了。”
账外的宫婢行礼接下，呈进帐子里。
谢子瑛抬眼看去，只见那帘子动了一下，伸出一只骨节纤瘦的手来，那手莹白如玉，只腕间松松地挂着串宝石金钏，自帘下的影里露出，直叫人浮想联翩，恨不得上前替那婢女把人拉出来……
他正欲细看，帘子便又落下了。