进了山，却无成型之路，尉迟琳琅正犹豫是否要让宁杀帮他上山，就见慕知雪虽走得慢，力求稳健，一声不吭。好在山头不高，但待二人寻到兰花小筑，身上衣物都已皱皱巴巴了。
只见竹浪起伏，群花环绕，两株晚梅藏雪含春，碧草缠绕，一间竹屋，外面立着一只青石大缸，蓄满泉水。一中年男子站在旁侧，对二人点了点头。他鬓发已白，眼睛却炯炯有神，身上粗布短衫，拿着一把锄头，全然不像受天下读书人敬重的大儒，反而似山野间辛勤劳作的农夫。他体态端正，身材精瘦，有如少年人一般。
二人行了学生之礼，明石清受了，却突然跪下：“明石清叩见陛下，叩见皇夫。”
尉迟琳琅道：“老师这是做什么，快起来！”
“民，不可无视君上。请陛下与皇夫受明某此礼。”
明石清乃圣朝望族明氏子弟，当今右相明雅枫的生父，他自幼才学出众，并未做官，自妻子病逝后，更是离开圣朝，周游天下去了。五国多有慕名而来的读书人想拜在他门下，他一概闭门不见，直到如今，也只有慕知雪与尉迟琳琅两个学生。
他性子极为执拗，叩首起身，全然不顾他们劝阻。引他们入了屋，不过两碗泉水，慕知雪喝了，尉迟琳琅却未动，道：“老师，这些年您过的还好么？”
明石清突然怒瞪一眼：“我自然是好的很，你们才是真的不好！一个跛了腿，一个......”他嘴唇蠕动两下，未说出口。
缓和片刻，他道：“可还痛吗？”
慕知雪知他是在关心自己，摇了摇头：“早已不会痛了。其实也不要紧，我不出远门，慢慢走，就如常人一样。”
自他跛后，二人有意避开这个话题，尉迟琳琅听他淡淡语气，反觉凄然，别过头去，掩住涌上的泪水。五年前，大公主尉迟瑾夺位，慕家作为二公主的支持者，自然受尽屠戮，慕知雪有天下才子之名，幽禁于京城外夹道，待尉迟瑛回京将他救出，他右腿已成如今模样。
慕知雪察觉她动作，转变话题：“老师可是决定日后在此居住了？”
明石清道：“这是老师，送给你们的贺礼。”
二人一怔，听他道：“你们成婚已有一年，老师的礼物才姗姗来迟，不会怪罪吧？”
原来兰花小筑一草一木，皆是明石清所植。他崇尚自然朴实，与工匠同吃同住，搭建起这竹屋，又寻了西番莲，梅花，香草，水仙，兰草，开辟了这处隐匿之地。
慕知雪道：“学生谢过老师。”
明石清道：“怀思，你先出去，我有话与陛下说。”
慕知雪向他行了一礼，又看了她一眼，退出屋外。
明石清道：“先帝替你与怀思指婚，已是近十年前的事了。记得那时，你们两个孩子都不愿意，谁想到现在......”他摇头笑笑，“陛下，你自幼聪慧，但过于固执，登上高位后，恐再难有人能解你心意。怀思这孩子，诶，更是什么都憋在心里。你们二人是怎么想的，老头子猜不透了，但终究已成夫妻，即便没有......，也该顾念同袍情分。”
尉迟琳琅想说什么，终究压下念头，道：“我明白的。”
他将慕知雪唤进屋，得知他将主持春闱，自然耳提面命一番。领二人在还未开垦的地看了，一头老牛靠在篱笆旁吃草，时不时甩动细长尾巴赶走苍蝇；翻了一半的地中已撒了种子，他们跟着明石清学习，自然对农事不陌生，但见老师似乎真的要让他们接手，生出些少年时才会有的局促和无奈来。
“话说的够多了，不必送了。”明石清背了包袱，裤腿挽在膝下，指着山下：“陛下出宫不得过久，早些回去。”
“老师可去见了明相和兰儿？”尉迟琳琅问。
“见与不见，又有何分别。”明石清淡淡道，“陛下，皇夫，明某告辞。”
他步子轻快，比他们一个长居宫中的女子，和一个需要拐杖行走的人更为敏捷。直到身影瞧不见，尉迟琳琅才道：“回宫罢。”
御林军皆在山下待命，她是对四周潜伏的宁杀说的，刚迈出一步，就觉心头一阵刺痛，逐渐蔓延至整个胸口。她顿觉不妙，抓着慕知雪手腕：“怀思哥哥......”
她手心冰凉，出了一层热汗，慕知雪瞬间忆起当年也是这般情状，一张波澜不惊的脸也变了颜色，道：“速去太医院请宋纤云大人！”自己扶她进屋躺在榻上，见她额际沾满汗水，鬓发皆湿，脸色红润，手揉着胸前布料，却难以抵挡那疼痛。余光瞥见桌上小刀，朝掌心深深一划，鲜血涌出，喂在她口中。
尉迟琳琅尚未失去意识，察觉口中腥味，艰难道：“不要......”闭上口唇，要将他推开。
慕知雪也知这是权宜之计，但见她这般痛苦，仿佛痛在自己身上，用袖口替她擦汗，她却突然握住他手指，移到自己唇边，含了进去。