鸟笼中的老西儿悦耳地啼叫起来，往常师兄妹几个听见鸟叫就知道这是师父来唤他们吊嗓子。晚琴听见鸟鸣却仿佛吃了一惊，这才意识到自己正扯着俞承秋的衣襟，已然在他怀中痴缠许久了。她慌里慌张地行礼，请安是慢功，且慢条斯理儿地蹲呢，她急得像打醋似的，俞承秋便同她戏谑，"瞧这一大清早，就给我请了个大左腿安儿！"
俊丰并二宝呵欠连天地从房中走出，个个儿行了礼。俞承秋拿了胡琴，道："今儿个去河边遛遛嗓子。"
俞先生带徒弟们吊嗓子不拘地点，若时附近有山，就到山中，谓之在山中吊嗓，腔儿里有风声；若是附近有水，就到河边，谓之有水音儿；若是在城里，就去遛城墙根儿，这倒不为别的，只因为他们作艺的吊嗓子都爱遛墙根儿。
极冷的天气，河边风又大，一张口便灌进一肚子西风，冻得孩子们鼻涕眼泪直流。好容易捱到上午，俞承秋让他们几个自去练功，唯独把晚琴留了下来。
晚琴早上被月仙这么一通闹，一路上揣着手，面有不豫之色。俞承秋道："活观音，过两天社火上你有全本的玉堂春要贴，师父给你开小灶儿说说戏，再多唱几段。"
四下并无他人，晚琴便同他耍小性儿，眼眸中蒙上一层薄怒："师父明知我同师姐不对付，偏要说什么观音、小灶儿的，这样作弄我！"
她把头发结成两个辫子，绕成环形垂在耳畔，讲话间一摇一动，两颊红红的，等于一只兔子，娇憨可爱。到底是孩子脾性，俞承秋这样想着，道："同门兄弟虽有龃龉，能有多大仇？你莫生气才是。"
晚琴面上怒气未消，委屈地说："师父要的鸟食儿我也没讨来。"
俞承秋嗤得乐了，"那才是在同你顽笑，倒被你当了真。"
晚琴啊了一声，后悔得直打跌，"早知如此，还不如问那老太太要些糖瓜蜜供！白讨了一回好嫌！"
俞承秋只是窃笑不已，"你们几个小刁嘴儿，就爱吃这些甜腻腻的。早知道你看上了人家喜宴上的供尖儿，我也不说要什么谷子高粱了。"
晚琴见自己被师父取笑，哪里肯依，扯住他的衣袖驳道："论吃饽饽点心，我们几个哪比得上您！"
师徒二人笑闹了一阵，俞承秋正正脸色，"玉堂春里头，唱功最重的便是三堂会审，虽是开蒙戏，你几时正经练过？"
晚琴道："会审这一折，净跪在哪儿傻唱，也没什么身段儿，平日里听都听会了。师父若是带我练把子，我却乐意极了。"
俞先生凝眉，板起面孔，"我晓得你把子瓷实，只是你平日里给月仙挎刀的时候多，这是第一回挂头牌，叫我不得不担心。还是须得练上一练。"
晚琴不敢违抗师命，散板、流水、导板各来过一遍，俞承秋赞道："不错，一开始嗓子不用这么满，稍压一压。"
晚琴道："我唱完了，师父带我练把子。"
俞承秋摇头而叹，"若是你唱的时候也像这般技痒，我也不用愁了。"他沉吟半晌，又道："跌扑到底毁嗓子，这样罢，师父给你练一段，想看什么？"
晚琴拾起俊丰落在地上的木剑，笑嘻嘻道："宝剑入鞘！"
俞承秋亦笑道："好哇，你给师父出了大难题！"话虽这样讲，要演他本行的东西，俞先生很有热情。他背着手轻轻一抛，宝剑便从身后飞也似的落入了身前的剑鞘之中，没有锣鼓却胜于锣鼓喧天、没有扮戏却胜似浓墨重彩，冷清清一个观众，他的动作干净潇洒，演得很自在，他的山膀稳健漂亮，晚琴就抡不出这样好看的山膀。
"想什么呢？"俞承秋问她。
晚琴想的是他小时候耗山膀肯定也吃了不少苦头，说不定还挨了板子，颊边的笑窝就浅浅地旋了起来，可是口中却道："我给师父拿大顶。"
她双手撑在地上，腿上蓄力一蹬，倒立起来，身上的衫子自然垂落，露出一截雪白的肚皮。俞承秋一晃神，就被两只小脚丫子踢中了面门，二人都木呆呆地愣了。
俞先生眉头紧锁，掩着嘴巴丝丝地抽气，从指缝中闷闷地道："不好，门牙掉了。"
晚琴眼见惹出大祸，骇得六神无主，急惶惶地掰开他的手去瞧，只见他手中空空的，牙齿完好无缺，正咧嘴冲她笑呢。晚琴气得小手在他的掌心啪啪得抽起巴掌来，口中恨恨地道："师父骗人，该打！该打！"
俞先生将她的小手一捉，触感冰凉，便道："怎么这样冷？"于是从怀里掏出香膏给她搽手，每个指头都细细地搽过一遍，又将她双手整个包在掌心揉搓，总算是搓得有些热气。 一高一矮两个身影相携着往回走，两双手捂着就没松开，俞承秋仍不忘交代道："回去再用热水泡一泡，手僵着手势就掐不美……"
几日过后，社火上踩高跷的、划旱船的、吹奏班子成排地在街巷中行过。晚琴是披着红绸穿白衣的观音菩萨，身前是玉皇大帝，左右是散财童子，身后还有黑白无常，她坐在四人抬的轿厢中，大约周围只有她一人扮作的神仙面目和善，又是个年轻姑娘，路两旁便有些"多漂亮"、"多俊俏"之类的人声传入她耳中。
她朝着围观的人群一排排看过去，庄稼人黝黑的面孔上都写着苦悲，却没有一张为她所熟习。晚琴自从被鸨儿买了来，只记得自己是保定人，老爹爹姓白，具体住哪乡哪庄，父母什么模样，还有什么亲眷，一概不知。老爹爹以为她去给京中有钱人家做使唤丫头，却不知她转手却被鸨儿带进了烟花柳巷。晚琴心想，爹娘呵，若你们今日能瞧见我，就叫老天让一只喜鹊在我头顶鸣三声。
结果吹奏班子敲锣打鼓一路，吵得半个带翅膀的活物儿也没见，却听得近旁卦摊上的瞎子连声叫道："问观音何以倒座，叹世人不肯回头——不肯回头，呜呼呀——"
晚琴喉间一堵，暗道晦气，她扮的又不是什么倒坐观音，这疯话可真真儿奇怪。
到了晚上，城隍庙内的戏楼台基前的落地石柱上点了数十盏灯，将戏台子照得灯火通明。众人妆饰停当，只等大锣一响，晚琴在幕后呼道"苦哇"，撕边亮相。俊丰扮的是八府巡按王金龙，戴乌纱、穿红蟒，正在候场，听得前头好声沸腾，高高兴兴地道："呦！瞧这迎帘好儿！"
月仙今日没戏码，原在整理衣裳头面，闻言手中的辑珠凤钗啪得掉到了地上，冷冷地瞥他一眼："后头成不成，还要看她有没有那能耐！"
梨园行的话讲：站死的《祭江》，坐死的《祭塔》，跪死的《会审》。是说《玉堂春》中《三堂会审》一折，受审的苏三往地上一跪，足足要跪上半个时辰，这大冷天儿的，又断没有旦角穿个大棉袄的道理，身上只有薄薄一层单衣，戏台上三面通透，冷风一钻，神仙难捱。
不多时，晚琴唱完了《起解》，紧接着便是《会审》，俊丰上场，在桌后坐定。待演到劈杻开枷，趁着这个空档，月仙执一茶盏跑上台来，递到晚琴手中。还有那么长的时候要跪，再汪一肚子水，若是还想如厕，滋味不会好受，俞先生这里向来没有饮场的安排，晚琴也不想饮，无奈茶盏已经递到了手里，只能勉强喝下。
俊丰眼见她掩面微咳，一抬头眉稍轻颦、双目噙泪，又闻见一丝淡淡的酒气，心里噗通一惊。他知道晚琴向来滴酒不沾，刚刚唱完了大段，喉咙是热的，却被冷酒这样一激，恐怕嗓子要坏。果然，她叫板时嗓音微颤，胡琴响起，过门拉过两遍才重新开口。有俞先生的胡琴兜着，也不算太糟，终归是盖过一节。
她接着唱，唱苏三七岁被鸨儿买入娼门，恩客给她取了花名叫做玉堂春，唱得那么悲切，有情有味。俊丰内心稍定，心想，三姐这哪里是在唱苏三，是在唱她自己哩！
待唱至"十六岁开怀"，初次开怀的是吏部堂三舍人王公子时，她杏眼乜斜，嗓音媚得能滴出水来，腰上柳枝儿一样摇摆，引逗得台下怪声不断。俊丰眉头大皱，端庄是青衣天字一号的要紧事体，最忌卖弄风骚、忸怩作态，晚琴那厢已是浑身虚软地以手撑地，背上隐隐透出汗来，显然大有不对。
晚琴偷偷向俞先生摆手，俞先生却会错了意，调门愈走愈高。晚琴再一开嗓，天旋地转，娇声断续，荒腔走板，曲再难成曲、调再难成调。台下人叫倒好儿起哄，直接飞来凳子茶壶，乒呤哐啷砸到台上，高声叫骂道："什么玩艺儿，快下去罢！"
晚琴臊得伏在地上，根本抬不起头来，一句也唱不出口了。俊丰前去搀扶，被她一把拂开，用尽了全身气力逃也似的跑入黑漆漆的夜幕里。俞承秋惟恐她出什么岔子，急忙吩咐徒弟几个分头寻找。
晚琴脚下虚软，跑到城隍庙后的马槽处，近旁堆放有喂马的草料，她根本站不住，一下子瘫软在草垛之上，浑身火急火燎般的热、抓心挠肝似的难受，随意解开领口，摘下头面，往地上摔得碎碎的，眼前渐渐昏沉起来。
不知过了多久，她感到双腿被人搬弄起来，衣裳被徐徐褪下，她也只觉得凉快罢了。她的腿功好，时常劈着叉睡觉，由着那人将她的双腿分得开开的，双手探到她细幼的胸脯上又掐又拧。晚琴在点春时被鸨儿强戴了束奶布，自是因为早年间还以小脚小乳为美，到了这份年纪，仍只显两个微凸的乳尖。那人叼住一粒乳尖在口，含含糊糊地笑道："小亲亲，你师父把你养得好嫩，今年可有十六岁么？像戏里唱的给你开个怀怎样？"
晚琴怔忪着摇头，那人已经在她臀缝间试探起来，两片小唇儿那样滑，一下子就带着男人的手指陷入了一片潮湿温暖的境地。她竟被撩拨得愈发筋酥骨软，气息不觉间急促起来，就连手指也难以动上一动。那人接着道："好淫妇，我晓得你心里爱我这样弄。你在那时被灌了这药进去，竟还能忍下来，我原本指望你在台上便脱了裤子求肏哩！"
晚琴听他说得愈发猥亵，眼角泌出了泪，两腿间的要紧处儿却一紧一缩，流了大股热液出来。那人又道："这药非要男子近身才得解，王母娘娘喝了我这药也要乖乖听话儿。亲亲，你实话说，是不是想被我的棍子……"