在之后的日子里，司缙仍时常回想起阿软眼含担忧又分外娇羞的模样，尤其是每当他为了政事而奔波的时候。
费玉昌一案于所有人都是意外，对于根基深厚的京城世家或是擅于以权谋私的京官们，生怕圣上决心燃起的这股火烧到他们身上，因此而损失巨大的利益。
然大允立国三百年，在前朝的基础上修订了《大允律》，但各地贿赂之风严重，京城世家势力盘根错节，官官相护，允奉帝不满现状已久。三年前的殿试上的那句提问也是有心为之的——为的就是扶持起一个与他理念相合的新臣，改革也势在必行。
费玉昌一案，非但不是危机，而是一个改革开的始契机。
事实证明，允奉帝并没有看错司缙。司缙就像一只狡猾的泥鳅，灵活地在各大势力中周旋，光是凭借着自身的才智就获得了不少大臣的鼎力支持。裕安公主那边的示爱也被他灵活地推了回去，趁她无话可说的间隙推动案件的进度，在朝堂上提出了一个又一个的提案，有些是虚晃一枪，有些又是他内心觉得值得可行的想法。
但平心而论，司缙其实并不希望阿软担心那么多，无论是京城的风云涌动、还是朝堂上的那些个勾心斗角，阿软都不需要担心。她只用安安稳稳地等待嫁给他这件事就好——这是他早就想好的事，也是盼望已久的事情。
就在这个关头，安国公府发生了一件大事。
阿软接到消息的时候，怔愣了好久，内心先是感到不可置信，接着才是扑面而来的悲痛。她喘了几口气，仍是不敢相信，向嬷嬷反复确认道，“这是真的吗？这真的是真的吗？”
曹谦在快到十六岁的这一年，永远地失去了疼爱他的父亲。
安国公身体欠佳已久，但谁也没想到他会如此突然地去世。据说他是在一个寒风交加的夜晚走的，由于死前没发出任何痛苦的声响，守夜的丫鬟也浑然不知。直到第二天早上，他怎么也不醒，丫鬟感觉不对，去探了他的鼻息后才知道安国公竟然就这么悄无声息地走了。
——他就是这么一个人，连死都不愿意麻烦别人。
圣上亲自驾临安国公的葬礼，表示自己的哀恸。
有时候，极度的悲伤之下并不需要多说什么，从恍惚的神情和僵硬的动作中就能窥见一二。阿软便是这样，她只要一想到再也见不到印象中和蔼随性的祖父了就难掩悲痛。
不知过了多久，葬礼宣告结束。阿软疲惫地跟在曹放后面垂头准备离开时，同样一袭白衣的曹凛却不知从哪儿冒出来，忽然拦在阿软与曹放的面前，曹放想起前几日殷从华与他说的，眉毛一挑，眼含怒气地瞪着他。
“我……”曹凛勉强地勾起嘴角，“叔叔，我想与阿软单独说几句话，可以吗？”
曹放心想，从前那是不知道，如今知道你肖想我女儿，还能放你和我女儿单独相处？
可阿软伸手拉住了曹放的衣角，“父亲……”
曹放自然明白女儿的意思，他看了看阿软，又看了看沉默地伫立在不远处的曹凛，终究是无奈地叹了口气，随意地挥了挥手，走到一旁的树下稍作等待。
“你应该都已经知道了罢——”曹凛也随阿软一起刚参加完葬礼，眼圈似还是红的，“你是怎么想的？”
阿软深吸了一口气，其实以他们现在的状态，无论如何也不像是有心情谈这件事的样子，但曹凛作为安国公的嫡长孙，之后还有许多要忙的事。与阿软再见面不知要等到何时。
“堂哥……”
曹凛单刀直入地问道，“阿软，我心悦于你。”
阿软面露犹豫之色，不仅没有回答曹凛的话，甚至还四处躲避着他过分炽热的眼神。
可曹凛像是没有察觉到一样，仍然热切地凝视着她，他嘴唇动了动，终于鼓足了勇气，“虽、虽然我现在无法给你许诺，但度过这段时间后，我……”曹凛顿了顿，“待你及笄之时，我定会上门求娶你的。”
比起曹凛，阿软显得冷静许多，不说她已经答应了司缙，单说曹凛和她，也是怎么也不切实际的。至今没能给自己所谓承诺的原因，也怕是因为家里不同意。
“堂哥，你可是要成为安国公世子的人，这种玩笑话，还是莫要拿来取笑阿软了。”