流言是张巨大的蛛网，被其捕获的祭品，所有的挣扎都是垂死挣扎。
没有人在乎真相，人只有在咀嚼痛苦时，才美其名曰世上所有苦难大都相似。而事不关己时，冷漠——或者说，无法感同身受，已经算是人类为数不多的美德了。
更多的人乐于做谣言的料理人，添油加醋，然后把面目全非的故事传下去。
杏原城主尤擅此道，他深谙人心如石火，即便你不去点它，它还是会着。更何况他握住的不是一束火苗，是铄金之火。
究竟歌伎的流言是谁起的头，已经无关紧要，能为他所用就好。
他不甘心啊。
心心念念的人近在眼前，却要将她拱手让人，哪有这样的道理。
得不到的就毁掉？杏原城主可不会发如此善心。
他要贺茂义心亲自动手。
两情相悦的人是人人谈之色变的妖怪，是阴阳寮肃清的对象，区区一个初出茅庐的阴阳师要怎么办呢？
就算他心知她不是，也难堵悠悠众口。
人类愿意怀疑一切虚无缥缈之事，哪怕并非亲眼所见。
所谓怀疑，就是相信的种子。
然而流言的发酵脱离了他的掌控。
不知火是妖怪。
不知火是杀人的妖怪。
每当不知火在新月之夜起舞，她将趁着月色取走一个人的性命。
她会换上血红的重重罗衣，像只蝴蝶一样翩然落在你的窗前。凤凰尾翎制的骨扇足够半人高，分割头颅与脖颈的时候，你连痛都来不及感受到。
“你自由了。”她会以这句话为你送终。
岛上的游人传得煞有其事，仿佛个个亲眼得见。
但这不是杏原城主闭门不出的理由。
他得知的第一时间就把消息压了下去，是以离人阁里还不至于人心惶惶。若是不知火的传言就此证实，后果才叫不堪设想。
是的，就在昨天夜里，有人死在不知火的手下。他千万百计试图说服自己，那不过是有人装神弄鬼。可倒在窗前的尸体人首分离，断面利落整齐，留有火燎的痕迹，应是传闻中凤凰尾翎的骨扇所致，否则决无可能连一滴血的痕迹都不曾留下。
是在喷薄而出的那一刹，就被涅盘之火给灼干了吧？
杏原城主不敢深想。
如果阿离真的是妖怪，最想杀的岂不是……不，不会是真的！他拼命否认席卷上心头的恐惧，却诚实地将门窗封得密不透风。
他已经一天一夜没合眼了，门外仆从训练有素的轻微脚步声都令他坐立难安。屋内一地狼藉，净是他平日里宝贝一般供着的舶来瓷器碎片。
“叩叩。”是两下克制而有礼的敲门声。
太田受惊，从帐台上弹坐而起，粗鲁地扯紧衣襟前去开门，骂骂咧咧半晌暴喝道：“不是说了不要来打扰我吗？！”
还未走到一半，他猛然僵在了原地，扼住了呼吸。
刚才的声音……听起来不是从门那头传来的？
他拧着脖子，一顿一顿转向窗外。
不会的……今夜又不是新月——
杏原城主再也无法安慰自己。
帘外影影幢幢透进一道瘦长的人影，身上的血衣看不分明，几乎是一滩溅在窗上的血迹。那人身后负一对骨扇，像极了蝴蝶的双翼，重重罗衣下伸出一双修长的小腿，玉似的莹莹月色里。
“……啊、啊，啊啊啊！！！”太田慌得喉音破碎，竭尽全力才喊叫出声。
只可惜邻近的人早被疑神疑鬼的他驱走，也不知有没有人听见他嘶声求救。
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“噗……咳咳。”天知道忍住窜到嗓子眼的笑意有多难，久候数寄捂住嘴才没破功。
鬼童丸瞥她一眼，撤去身上的障眼术，短袴下露出一对细白的脚踝，精致得女子都要嫉妒。
“想笑就笑吧，”他神色中不见芥蒂，反手将身上松松垮垮披着的罗衣仔细盖在她肩头，“等会该憋坏了。”
这袭红衣本就是比着她的身量改的，恰好将她冰凉的颈项拢住，聊胜于无。
久候数寄眼看着他收回手，反倒咽下了笑意，迷惑道：“我去不就好了吗，你这又是何必？”
反正她最近翻窗爬墙的事没少干，吓个杏原城主还不是绰绰有余。
谁知鬼童丸压根不按常理出牌：“伤风败俗。”
哈？扮鬼吓人就伤风败俗了？你本来就是鬼所以你可以去？久候数寄被震撼了。
鬼先生垂头不语，只盯着她的腿看。
……明白了。
衣裳原来是不知火的，临时裁了她的尺寸。这事不便告知贺茂忠行，她不得已才托了歌伎。
歌伎的衣着暴露些也是难免，可硬要说鬼童丸是因为这么无聊的理由替她前去，就真的只有鬼才信了。
不想说不说便是。久候数寄心中好笑。
“你怎知是他？”鬼童丸听见水沸的响动，盘坐下来，像模像样地取了一小勺盐投入水中。
不知火的流言不是这一两日的事，久候数寄是怎么看出背后是杏原城主在作祟的？
“试出来的，”她也顺势坐下，把他碾好的茶叶细细罗好，递至他手边，“我问他能不能把不知火让给我，他拒绝了。”
不是，正常人都会拒绝的吧。鬼童丸眉尖一颤。
久候数寄不紧不慢地补上后面一句：“还想杀了我。”
“他看起来，不像是个为了女人不择手段的人。”鬼童丸眉心一拧。
“我对杀气很敏感，”她接过他手上停下的动作，将末茶投入水中，“他也不是非要杀了我不可，不过是一时意气罢了……就像你之前也有过这种念头一样。”
“我没有。”鬼童丸矢口否认。
又不是什么害臊的事，为什么要隐瞒呢？久候数寄挑了挑唇角，直截了当：“你有。”
尽管她并不是他的猎物，他也是真的起过杀心。
少年模样的半妖忽然站起，转过身就要向门口走去。
“……你干嘛？”该生气的不是他吧。
鬼童丸头也不回：“我去杀了他。”
“站住。”
久候数寄语气不重，本以为他不会理，没想到他居然真的乖乖站定，倒回来了。
总觉得自从与他有所约定，这家伙莫名其妙变得好相处了许多。也是自那时起，他身上的杀意才真正散去。
关键在于贺茂忠行吗？她若有所思。
鬼童丸回来坐定，浇了点茶汤止沸，复又问道：“你说的和我问的有什么关系？”
“你真不懂？”久候数寄抱以怀疑，“他显然心系不知火，不然怎么会因为我一句话就动杀念？”
“为什么不会？”鬼童丸以己度人，无法苟同。
是他的话当然会，甚至不需要动机，取人性命就同饮水一般，无论渴不渴都是一种本能。
但这世上的人大多是循规蹈矩地活着的，他们惧怕承担恶行带来的恶果，所以宽慰自己那么做也不会有什么好事发生。
鬼童丸更像是妖怪，他无法理解这种怯懦，久候数寄明白。妖怪从不惧怕恶果，在他们犯下恶行时，就有了面对一切的觉悟。
人类与妖怪相差无几，却又截然不同，一时半会很难说得清。
“不说这个了，从另一个角度也能解答你的困惑。”她别开眼，“你觉得芦屋道满有必要和他合作？”
“没必要。”鬼童丸愣了愣。
久候数寄扶着额头：“凭那位阴阳师的性子会想到联手才有鬼……多半是太田撺掇的吧。”
“他那么好哄？”
“他还不够好哄吗……”到现在都没看出当年的胜负有何不妥。
“……也是。”
“太田诱导芦屋道满针对贺茂义心，会不知道民间阴阳师对上贺茂氏是什么下场？”久候数寄垂眸冷笑，“他自然知道，否则他也坐不上这个位子。”
她低哼一声：“所以说啊，他的目的根本不是借芦屋道满之手除掉贺茂义心，而是借安倍晴明之手除掉芦屋道满。”
鬼童丸跟不上她的思路了：“什么意思？”
掀了掀眼帘，久候数寄颇觉乏味：“圣上数度拔擢皆为安倍大人所拒，不得已之下才赐下宅邸以替，不过圣上不甘心呐。”
“不甘心安倍大人屈居人下，换着法子也要他位极人臣。”
“你的后辈要出任播磨守了你知道么，”她凑近鬼童丸，近得能看清他目中讶然，“他上任之后最大的障碍，无非是在播磨拥趸众多的芦屋道满。”
“太田这是借花献佛呢，给个由头让安倍大人提前除掉碍事的人。”
“而如今芦屋道满倒戈了，还供出了他这个同伙，他散布这种流言，确实够阴阳寮喝一壶的了。”
她退回去坐下：“转移注意力嘛，说不定还准备顺势交出不知火卖个好呢。”
半妖沉默了一会儿，才有气无力地开口：“我不是很懂你们人类在想什么。”
“正常，我也不是很懂妖怪在想什么。”久候数寄笑弯了眼。
水又沸了。
鬼童丸揭盖，见茶沫浮于水上，如梢上细雪，似丛间星花，嗅得茶香扑鼻而来。
不管三七二十一地，他倒上满满一盏，推至后辈手边。
一壶茶本就少的可怜，他这一囫囵，半点没有留给自己的意思。
“……不是你要喝吗？”久候数寄看着眼前的茶盏，不知当不当动手。
“我不喝茶。”鬼童丸摸摸鼻尖，“身边也没人有这个习惯，而且……”
“呃？”
久候数寄正欲追问，又被他噎住了：“而且，很苦。”
苦？
怪不得，从来只见他沾唇，却从不见他润口。
“人类是要能吃苦些。”她叹气，接过茶盏。
“说起来，你对不知火的传言有头绪吗？”鬼童丸看着她小抿一口，喉头颤了颤，“她伪装得很好，应该不会有人察觉才对。”
久候数寄放下茶盏，眼神一动：“算是有吧……”
“不过不是什么要紧的事，别想太多。”她笑着摇摇头。
“那今日之事——”
“你不会以为我在解决问题吧？”
“……”
“真的，别想太多。”久候数寄托着下巴望向窗外，“你的老师和后辈，你自己还不清楚？他们哪里需要别人操心。”
鬼童丸眉心一皱，语带胁迫：“我的？”
“也是我的，行了吧。”久候数寄无奈改口。
难得她示弱一回，鬼童丸还非刨根问底不可了：“那你今日是为什么？”
“我啊……”久候数寄扶着桌子起身，行至窗前拉开半遮半掩的帘。外头秋空白日，风袅簇浪，是连日以来难得的好天气。
来时波涛汹涌，去时风平浪静。
明日便要回去了啊。
“我只是想让一个人知道，流言也是会成真的。”她回身捞着袖子端起那盏茶，摆在他面前，“试试吧，还不错。”
语罢，她兀自慢腾腾地晃出了门，也不知是要去哪。
被留下的鬼童丸快把那茶盏盯出花来，才惊疑不定地伸出手。
闭着眼睛，飞速咽下一口。
……不苦。
“甜的？”他喃喃道。