雨下了一刻多钟，渐渐停了，凉意紧随其后缓慢入侵。今夜过去，江城一年的时光开始收尾，众人各自忙碌，待添新岁。
周迟从望江楼后花园出来之后来到主楼，她在这里喝过酒，那时周江澜也在。小道童奉上汤药，顺着她的目光看向江上，那里黑魆魆一片，像随时会冒出来几个鬼影。他瞧了一眼就收回目光，低头看着姑娘的裙摆，心里默默地想，还是姑娘好看。
周迟喝干净药，侍女拿出手帕为她擦拭嘴角。
“李道长说，明早还要再喝一次。”
小道童把一个青色瓷瓶端给她看。
周迟谢道：“让我家侍女收着吧。”
她的情况还是不太妙，除了看窗外，不知道能看哪里。混乱的王宫曾经是她的心魔，药力催发，许多过往在她眼前一幕幕上演。那些画面还能自由地影响她身边人，侍女在她看来身子是裸着的，黑的发，雪色的肌肤，皎洁如月，这实在不可思议。
小道童退出房间，撞上一位穿布衣的军士。军人的气质一向好辨认。这人和李道长身量差不多，他需要仰着头看他。
李承业与小道童说了两句，推门进来，对周迟说道：“将军派我接你回家，小七也在外头等你。”
周迟闻言，不再多留。
“他回来了？怎么不让他过来？你留他一个人等在外面？”
李承业看了眼周围，说道：“不合适。”
因着这句话，周迟对李承业稍微改观。细节可见人品，他不怂恿周江澜胡来，倒有几分兄长的风范。
这也是周江澜的天赋。他总是让他身边的人想要保护他。
李承业避开献酒的女人，追上周迟。
他压低声音问周迟：“他没难为你吧？”
“你弄清楚。”她悠悠地说道，“没有这样的道理。只有我为难他的份。”
周迟屏气，和缓地将那口气呼出去，再轻轻吸气，如此反复。她必须冷静。
纱罩里是跳动的火焰，墙壁上两道影子，一高一低。窗外夜雨连绵，长街无人，天地俱静，似乎适合上演一出凶杀案。李一尘的表现十分应景。
“窃钩者诛，窃国者为诸侯。”他有些难过，“我以为你会支持我。”
周迟从不仰头看人，对着李一尘时依然故我。李一尘居高临下，在他眼里，周迟乌黑的瞳仁底下翻出一点白，这很失礼。他拿剑指她，也一样失礼。周迟刚才的恨太强烈，令他几乎体会到她的杀意，现在冷静下来之后回想，是他昏了头，她言辞有些过分，这没什么，她总需要找个机会宣泄出来。
李一尘收剑，银白的剑身如一泓泉水入鞘，合上的那一刻铮然作响，余音震颤，薄而清脆，极快地刮过两人的耳朵。
“丞相请我回都城。”
周迟明白他说的丞相是谁，应道：“你怎么想？”
李一尘端起茶盏，茶水已经凉透了，他不在意地饮了一口，道：“都城那边我不担心，只是江城到都城，怕是一条不归路。”
周迟差点笑出声。
李一尘道：“恨我的人固然多，恨你的人也不少。”
”什么意思？
“沈时应该很不喜欢你。仙宫建造之时，不止都城近郊的山林，江城也深受其害。这里雨水多。五年前沈时带兵南迁，路遭洪流，差点丢了性命。你觉得，他会怎么想？”
周迟呆住了。
李一尘很满意周迟的反应。他从桌下取出一卷画，抚过画轴，似在追忆什么，眼里的情绪静静的。黑夜在他身边凝滞。
“你十岁时画的图，我还保留着。可惜仙宫不在了，恢弘气势，只能从纸上得见。”
“扔了吧。”
“阿迟，你不明白。我平日很喜爱将你画的图和江城城防工事图合在一起看。沈时如果死在五年前来江城的路上，也就不会留下这般有趣味的东西。”
“你别说了。”
李一尘接着道：“书院也不会太看重你。如今的丞相曾经犯事被逐出书院，至今不曾取得师长谅解。他养伤时闲来无事，看到书院学生写的文章，忆起从前。他现在有了权力，和从前大不一样，书院那帮人耿直，希望别见血光。”
“你为何不早些告诉我。”
“我不想你烦恼，要是沈时和书院出事，你该多自责。”李一尘笑道，“还是修道好。你父王是我的知音，比我的同门、比李家的人都强。”
周迟冷笑：“别拿他跟那些人比。”
李一尘失笑，他并不认为周迟在冒犯他。她的狂妄也有几分可爱。
他想起李家的事，道：“不知怎地，李家人人都在催我结婚。”
“那就结。”
“我不想结。”
“那就不结。”
李一尘沉默了一下，道：“我想和你结。”
周迟摇头，远离他，道：“您太可怕了。”
“你是第一个这么说的人。”
笑容回到李一尘的脸上，竟然有几分发自肺腑的真诚。
他温柔地说道：“那件事，我可以原谅你。三天后我来接你。我们回都城之后，我会尽快给你身边那小少年安排一个新的身份，你们会成为名正言顺的姐弟。”
“你刚刚想杀我。这仇我记住了。”
李一尘笑了笑，没把她这话放在心上。
“随你。”
周迟一步步走下台阶。
望江楼门口挂着几盏灯笼，照亮周江澜的侧脸。他一笑，过来牵她的手，驱散她心里的寒风。
李一尘临走时说的话在她脑中响起。
“沈时不爱你，书院不爱你，你那个弟弟也不值得。你真的爱他？你忘了在王宫时，那些宦官最喜爱玩弄十一二岁的青嫩少年吗？我们好不容易结束这一切。难道你想逆行倒施，变得和那些东西一样？他呢，他又爱你什么？爱你的相貌，爱你能带给他的东西，爱沈时和江城书院作倚仗？阿迟，你知道我最舍不下你哪点吗？你很轻盈，像一个真正的仙子，没有什么能绊住你，想得少，不必计较后果，没有什么大爱大恨。想必你喜欢那小少年也是因为这点。轻盈意味着浅薄、易碎，脆如你喜爱的琉璃，你们将来的感情就是这样，注定不长久。”
二人登车。行至柳树街时，周迟命车夫停下，想在长街上走一阵。周江澜陪她下车，侍女跟在两人身后。李承业自然也要下马，不太情愿地陪在一边。
周江澜抓住周迟的手腕，摸到袖子里，想和她十指相扣。周迟避开。
“怎么了？”
“不合适。”
周江澜发笑，捉住她的衣袖。
“想你。”
周迟不肯让他牵，道：“我剑上的徽记的确是火焰，但我没有说过，它也可以是花，太阳，或者别的。你是怎么知道的？”
“长得像呀。”
“剑穗好做吗？”
周江澜在袖子下与她暗斗几个回合，终于扣住她的手指，大获全胜。他笑道：“好做的，十分容易。”
周迟想了想，从荷包取出几团红绳，道：“你教我，我要学。”
周江澜拿了两根，道：“先打一个十字结。”
“十字结？”
周江澜不知道怎么解释，一下噎住。
“顾名思义，就是——”
“我明白了。继续。”
“好呀。”周江澜轻轻一笑，“你看，这根先对折，这根绕进去，然后这样。”
那两股细绳在他手上像活的一般。
“慢一点。”
她有要求，周江澜自然照办。
“再慢一点。”
李承业简直看不下去：“再慢成蜗牛了。”
周迟白他一眼：“没让你开口。”
李承业十分不满：“有事李大将军，无事一边去，你就不能和小七学着点，你看看人家。”
这句话属实招恨。想要毁掉一对青梅竹马，就对平日要强的那个人施离间计，方方面面都拿他和另一个做比较，再恶意地踩他一脚。
周江澜道：“李大哥，你就别惹姐姐不高兴了。”
他转向周迟，和气地说：“我慢慢来，姐姐你看，像这样，然后这样，下面的线最后要穿过上面这根。”
第一步周迟已经学会了，不必再重复，他将第二步第三步又演示了一遍。周迟学着他的步骤照做，到第三步。
周江澜提醒她：“要穿过去。”
周迟预感自己会失败，不出她所料，将两条绳拉到一起时，它们各自散开了。
“明明穿过去了。”
周江澜抿了一下嘴唇，笑道：“姐姐，你没有。”
“这到底是为什么？”周迟不能理解，“怎么就能变成这样了？”
李承业看周江澜反复地教导，早已跟着看会了。他不明白这有什么难的。
他十分不屑地说道：“是个人，有手都会。”
周迟把这绳结拧成一团，塞进荷包，交给侍女。
她骂道：“破烂玩意。”
李承业不高兴听这个，他认定她指桑骂槐，说道：“弄不懂就气急败坏，会不会说话。”
周江澜劝阻道：“李大哥。”
少年这声劝也不是真心的，仅停留在表面，话语间藏不住笑。他的确赞成李承业所说的，有手就会。他不理解周迟为什么学不会一个简单的十字结，偏偏她还非要学，意会、言传、身教，他都试过了，收效甚微。
周迟看周江澜嘴角上扬，心情很好的样子，莫名有些不甘心。这要是放在他们在一起之前，他一定会好声好气地教她，把她的事当成自己的事，耐心且执着，绝不放弃。
她想起李一尘，越想越觉得，她这位师父虽然不值得信任，但说的话未必没有几分道理。