明鸾看擎苍措手不及的样子尤为舒畅，笑道：“这两位都是本皇亲自询问过的，是真心倾慕首辅大人。”说着，有模有样地翻开小册，指着上头的美人丹青图介绍，“这位是宗正要臣家的嫡出姑娘，不过十六七岁，美人坯子。说是诗词歌赋无一不佳，诗书礼仪也是远近闻名。”
擎苍看着明鸾的眼睛，她笑着的时候微弯，好像落满了星辰。
“您不喜欢这种？哦……”明鸾再翻一页，“这位呢？织造首席家的千金，母亲是西溟国的贵族，金发、碧眼。”说着小声道，“身材妙曼，还会蛇舞。”
“臣无心于嫁娶之事。”擎苍极力忍耐心中的怒火，“便不劳您费心。”
“本皇一片好意。”明鸾撇撇嘴，“您是我大曜国的中流砥柱，岂能没有娇妻相伴？一想到首辅大人回府之后空榻冷衾，本皇便很是关心。”
“陛下关心，臣敬谢不敏。”
“您真不要？”
擎苍看她一本正经偏胡说八道的模样，只想把她就地正法。
“真不要？”
“不必了。”
“来人啊！”明鸾素手拍案，朗声唤道，“把人带上来！”
两个下仆应声而出，拖曳着一个一身囚服的女子，狠狠摔在议政厅的殿中。
不是别人，正是擎苍前日发配充为军妓的那个花魁。
“首辅大人。以权谋私，欺君罔上是什么罪？”明鸾撑起下颌，看着地上跪伏的花魁，“本皇分明与您说了，扮作皇族并无大罪，可您却私自将她发配戍北军，实在不该。”
他霎时便知晓明鸾的计谋，便早设这一局等他来钻。
哪里来的山贼，便是她暗中截下，要落他一个以权谋私的罪名逼他就范。
“陛下。”擎苍手掌攥握着桌椅边沿，眸中尽是阴鹜，“这个贱女本是娼籍，扮您的模样便是污损皇族声誉的死罪。臣替君行道罢了，何罪之有？”
“首辅大人自然是忠心，可何须你替本皇行道？”明鸾指尖轻点案上的名册，“僭越之罪可大可小，本皇便说您偶尔糊涂是太过劳累的原因，倘若家中有人打理，自然不会有这般错误。”
擎苍攥紧手掌：“女帝陛下，您不要太过任性。”
“给首辅大人说亲也算任性？首辅大人与本皇君臣一心，不也为本皇挑选妃君？”
“此事绝无可能。”
“那好。”明鸾见他偏执，便往凤椅上靠了靠，“这位花魁方接入御庭，声称知道一件您的秘辛。本皇还未来得及过问，不如便请她当庭指认，首辅大人您有何见不得人的秘密？”
那地上跪伏的花魁一听明鸾唤她，连忙抬起头来。她阅人无数是何等聪明，自知擎苍被明鸾逼到死路，连忙寻求依附：“贱奴知道！知道擎苍大人的秘密！”
“闭嘴！”擎苍撩袍一脚，却将花魁踢得歪倒在地。
花魁自知只有明鸾能够庇佑自己，强忍腹中剧痛，抬起头来：“前日晚上，擎苍大人要贱奴换作皇袍凤冠……要贱奴……”
却还未听话落地，便见一道寒芒闪过。擎苍手持剑台上的并肩宝剑，血贱满袍。
花魁手捂口鼻，却鲜血肆涌，缓缓松开手来，只见血红的嘴中空空荡荡，想要说话却只能发出“嗬嗬”的疾呼。
半条舌头落在地上，血渍脏污了地衣。
明鸾倒退一步，惊骇不已。目光落在擎苍身上，便对上他阴冷的眼神。
“你放肆！”
擎苍并指揩剑：“臣素来如此放肆。”
“御医御医……”明鸾心中猛跳，忙唤下仆将那满身是血的花魁送去御医院。仆众人慌乱嘈杂地离开，只留下地上血渍与擎苍身上的污痕。
明鸾轻拂胸口，堪堪跌坐在凤椅之上：“你可知这又是何等重罪？！”
“罪、罪、罪……”擎苍投手掷剑，将门口的银拴别死，“以权谋私？欺君罔上？僭越放肆？这些算什么。臣今日便好好告诉你，什么叫做滔天大罪！”