一个多月转眼就过去了，根生和三毛都存了五千块钱了，俩人很兴奋，这期间坑口有四个民工被砸死了九个民工被砸伤，按合同规定：对死的民工矿主给一万块钱，再给亲属掏个往返车票钱，伤的民工矿主最多掏一万元治疗费。
死去的工友就被埋在山边的河坝附近，看着他们的亲友伤心欲绝的表情，听着她们悲凉的哭声，工友们都落下了眼泪。看着一起工作的工友的悲惨结局，工友们在伤感之余都在心里默默地祈求老天保佑自己平安。
残采在延续，几个采场的矿柱子被卸光了，其中一个采场竟然整个塌了下来，轰隆一阵焖响把在另一个采场工作的工友们吓坏了，丢下手里的工具拼命的往外跑，还好采场的顶板只是落下些碎石，砸伤了几个脚慢的工友，但这回大家都害怕了。采场里大部分矿柱子被卸下去后，巨大的岩石顶板几乎都是被垒石和木桩支撑危悬着，工作的危险性越来越大，好多人受不了危险纷纷不干了，老板见了又提高工钱，根生和三毛勉强坚持了下来。
存了快一万块钱了，三毛和根生不断地互相鼓励对方，坚持坚持继续坚持，只要存够一万元就可以不干了！每天两个人都给山神爷爷上香磕头求山神爷爷保佑平安，看着目标一步步逼近，两人的心中充满了喜悦。
但是老天并不总是眷顾他俩，三毛出事了。当时三毛从外面背了空竹篓刚进采场，每次三毛都是贴着采场的边缘走的，可这次不知怎么了他竟贪图顺脚走了中间，一块大石头突然从顶板上塌落了下来正砸在三毛头上，紧接着引起的连锁蹦塌将三毛整个人都埋在了石块下面。根生亲眼看着三毛被塌落的岩石砸在了下面，可连大声呼喊都不敢。直到崩塌停止好一段时间后，工友们才小心翼翼地围过来，用几根木桩支撑住下沉开裂的岩石顶板，静静地移开压在三毛身上的岩石，等三毛被搬出硐外的时候早就断了气。“三毛，三毛啊！呜呜呜呜呜……”直到出了硐外根生才大声哭了出来！
根生把三毛的死讯用电报通知了他的家属，在电报上根生把坑口管事的手机号码留给了三毛的家人，怕他们过来了找不到地方。直到第四天三毛的妻子才打过来电话，把乘坐的火车的班次告诉了矿里，第六天一早根生就搭乘公共汽车去县城的火车站去接人了。
三毛的妻子一下车根生就认出了她——那双肿的象核桃般的眼睛就告诉根生她的身份。三毛的妻子才二十出头，一个很年轻的婆姨，她带着三毛的弟弟——一个十四五岁的半大孩子从四川匆匆赶来。
这时三毛的遗体都快发臭了。根生给三毛的遗体清洗干净，为了保存三毛的遗体，他和几个工友把三毛的遗体移放到附近的一个废弃的洞子里，洞子里面阴冷，尸体还能多放几天。
三毛的娃儿才两岁多，家里日子过得清苦，三毛拼命的干活就是为了攒钱盖房。
三毛的老婆才到了山上就不顾劳累一定要看三毛的遗体，根生和几个工友带着他们叔嫂俩到了那存放三毛遗体的山洞，这时三毛的遗体都开始有味了。