白不曾见过会穿戴面具的死神，他怀着满满的疑惑打量起眼前的人。
对方身上穿着与自己无异的死神制服，斗篷帽将头部给遮盖起来，漆黑色看起来有些陈旧的面具长着又尖又长的鸟啄，眼睛部位则是两片玻璃镜片，白看不清镜片里的瞳孔，但他却肯定那双眼正盯着自己不放。
该怎麽说呢，这样的造型看起来实在太像一只人形化的乌鸦，白如是想到，确实没法想出这人是何方神圣。
此时，对方抢在白之前开口，模糊的嗓音从面具里传出来，语气特别不友善，「你就是死神长的搭档？」
白迟疑片刻，不晓得自己哪里惹对方不高兴，「请问你找我有事？」
「也没什麽事，不过就想看看死神长搭档是个怎样的货色。」对方双手环胸，给人一种瞧不起对方的感觉，「就凭你这样的小毛孩也能胜任这职位？」
对方不但是不友善，对白甚至抱有一股莫名的敌意，白可不记得自己什麽时候招惹了其他死神，顿时觉得很莫名其妙。
「我能否胜任这职位，是鸦先生说了算，不过他既然选择了我，那就代表我有过人之处。」白没想和对方起争执，同时更不愿被对方小瞧，只好不甘示弱地以友好的语气反驳回去。
对方没料到白竟会如此强势，话语里还透着一股自信，让藏於面具里的表情略显惊讶，他掏出怀表确定时间，又瞪了一眼皮肤黝黑的小毛孩，最後不发一言转身离去，只留下杵在原地发愣的白。
「到底怎麽一回事？」
看着对方离去的背影，白有些反应不过来，但既然对方没对自己怎样，他也把这小插曲抛诸脑後，愉快地前往澡堂。
後来，白与戴着鸟嘴面具的死神，在梦境里再次相遇。
梦里，白和对方在语言上起了冲突，互相僵持不下，谁都不肯认输，欲要动手打起来时，对方却开始卸下面具，白起初很是期待面具之下的模样，岂料另一边竟是长了一张狰狞且可怖的怪物脸，血盆大口内有好几排白森森又密密麻麻的尖牙，舌头还是一条吐着信子的绿色小蛇，它趁白被吓傻的空隙猛然袭去，紧接着白眼前一片黑暗。
再次恢复意识时，白又来到了似曾相识的，色彩斑斓的奇异世界。
无穷无尽的黑，将整个世界包围起来，而耀眼夺目的极光，点缀了死寂的世界。
极光神秘且梦幻，它自身宛如瞬息万变的魔术，绚丽的光彩由红到绿，由浅至深，它不断在这世界里扩大范围，并延伸至虚无的尽头。
白仍然是漂浮着的，可随心所欲移动的他开始在这光怪陆离的梦境里探索，好久好久，他始终无法找到出路亦或是其他东西，一直到他想放弃，等待身体苏醒时，上回那把呼唤声再次从远处传来。
这一次不再犹豫，白立刻循声前去。
之前幽幽的呼唤声，如今变得稍微清晰，白不晓得是否是在呼唤自己，但他内心有股冲动，化成了声音，回应了不知来自谁的呼唤。
「有谁在那里吗？」
结果延绵不断的呼唤声竟戛然而止，白以为自己搞砸了，却在下一秒听见了回复。
「你终於回应我了。」
那是一把男声，空灵且震撼人心。
白不由得紧抱住自己，因男人的声音彷佛穿入他体内，甚至灌满他的身体，使他心灵深处蓦然升起一股悸动。
「你是在呼唤我吗？」白向男声问道。
「没错。」
「为何呼唤我？」
「唯独你，能听见我的呼唤。」男声回答。
「那麽你是谁？怎麽不现身？」
「来日方长，我总会为你揭晓答案。」
「什麽？」
和上回一样，白都还没搞清楚状况，好似一把利刃的黑色影子从他眼前呼啸而过，将整个世界给划破了一个巨大的裂缝，然後白就惊醒了。
咚！
「嘶——」
彻底让白从梦里清醒过来的，是从床上摔下来时所带来的冲击。
白疼得眼角泛泪，鼻子被压疼就算了，额头处与地面的正面碰撞让他脑内一阵震荡，他很艰难地爬起来并靠在床边轻揉自己的额头，他感觉待会就会肿出个包来。
卫生间的水声停止，鸦走出来时不忘看了一眼坐在地上的白，眼里是满满的笑意。
「你的睡姿很糟糕啊。」鸦瞄到白额头上的红肿，忍不住笑出来。
「前辈你怎麽就这麽没良心！」白抬头就见取笑自己的鸦，不知不觉就委屈起来。
「你这麽搞笑，要我怎麽有良心不笑你？」鸦点燃一支烟，房里瞬间充满了属於他的气味。
白坐回床上，手还不停揉着额头，几乎把梦境内容给忘光了，随後他便问道：「前辈今天没任务吗？」
「刚完成。」鸦嘴里叼着烟含糊回答道，他双手正忙着穿制服，「你睡了两天，应该睡足了？」
「睡足了。」白回答，没想到自己一睡就睡了两天。
「那就和我去见一些人。」
「见谁？」
「你跟来就知道了。」
知道要去见人，白赶紧梳洗一番又换上死神制服，跟随鸦一同前往大食堂。
白一开始以为鸦想来大食堂先吃顿饭，後来他才知道要见的人就在大食堂等候，而且还不止是一个，是一整群。
明明不是吃饭的高峰期，大食堂内却是闹哄哄的，交谈声不绝於耳，欢乐的嬉笑声此起披落，碰杯声像是胡乱奏出来的曲子，即使距离大食堂还有一段距离，白倒是可以确认里头定是开着派对，好不热闹。
鸦率先踏入大食堂内，里边人们一注意到重要人物大驾光临後，原本沸腾的场面瞬间鸦雀无声，个个放下手上的酒杯以及餐具，站立起来向鸦弯腰行礼。
「鸦先生——！」
最後走进大食堂的白先是被几乎震天动地的声量给吓愣了，接着又因为看见声势浩大的场面而瞠目结舌，如此场面让白顿时缓不过来，踉跄的步伐差点绊倒自己。
偌大的食堂就如被漆黑的海水给淹没，肉眼数不清的死神人数，至少也有两百要三百左右，他们均分为十人小组，每一组都围坐在长方形餐桌，桌上摆满琳琅满目的诱人食物，当然少不了一箱又一箱的烈酒。
此时的白留意到一件事，无论是搁置在餐桌上的，亦或是挂在死神腰间的，皆是黑色的鸟嘴面具。
白忽然灵光一闪，马上明白过来，这些死神就是鸦的特殊小队，这麽说来他之前碰见的那位质疑自己的死神，也是小队成员之一！
向来讨厌礼节的鸦紧蹙眉头，露出十分不耐烦的表情，叹了一口气道：「下次再搞什麽礼节，一律禁酒一年。」
鸦的一句话让大伙儿都惊慌了，场面一阵喧哗，他们可以不吃饭但绝对不能不喝酒，一日无酒已痛苦难耐，禁一年的话倒不如直接再死第二次算了。
大伙儿跟随鸦多年，当然深知鸦的性格一向都不拘礼节，但他们许久未见鸦，自然而然就想问候一下死神长，所以才会行礼表示尊重。
这时候，场内唯一一个没有行礼的死神站起来制止了躁动的夥伴们，鸦则是罢了罢手示意大伙儿坐下来，死神们都纷纷坐下来，他们的视线这才注意到鸦身後的一个小身影，并开始窃窃私议起来。
鸦走向离他最近的桌子，踏着椅子爬上桌面，面对着这一群难得回来地狱的小队成员们，然後开口问道：「人没到齐吗？」
鸦没刻意去记得特殊小队的总人数，但实际人数远比现场人数来得多就是了。
刚才那位没行礼的男人站起来回道：「还有两百位夥伴没法赶回来，但估计下个月就可以回来一趟了。」
竟然还有另外两百位队员，白心里诧异，他从未想过特殊小队如此庞大。
鸦点了点头，又说道：「客套话我就免了，接下来的五天连假，你们那些喝酒钱都算我的。」
话音刚落，全场暴动，近乎失控，站在一旁的白更是大吃一惊，脑袋里第一个冒出来的想法就是——
他前辈原来是个既有钱又大方的死神长！
正式接任务後的死神，每个月都可领到平等的薪金，薪金说少不少，说多不多，却是一笔过得去的数字。至於正副死神长以及他们的搭档，领取的薪金数目相当可观，然而白还不能独自接任务，他暂时是没法拥有那笔钱了。
大伙儿都因为鸦的一句话而欣喜若欢，上百人暴动的声响简直可以直接把食堂给轰炸了。
鸦凭着几个字就足以激起死神们的高昂情绪，这画面对白而言简直是奇观，要想他以往遇见的情况，别说看见鸦本人，区区只是提及名字，那些死神都即刻吓得面青唇白，彷佛见了鬼似的。
死神长的名字令人闻风丧胆，看见本人则能避就避，所有死神怕极了鸦，但唯独特殊小队的队员们，他们不怕鸦。
当然，白也不怕……不，偶尔他也会怕，尤其自己作死的时候。
鸦举手示意大伙儿静下来，等大家都安静後，他才用下巴指了指站在一边的白，说道：「你们消息很灵通，相信都知道他是谁。」
人群中传来几把声音，不约而同回答：「你的搭档嘛！」
鸦点头，又继续说：「他名字叫白，往後若找不到我，可直接找他。」
这种场合，白应当开口说些什麽，可是人群中又传来一把声音，直接打断了准备就绪的白。
「鸦先生，请恕我直言，你能找到搭档固然是好事，可为何搭档人选不是阿尔？」
结果，那句话一说完，紧接着不同的问题接二连三蹦出来，大家都各自发表了自己的意见以及看法。
「对啊！阿尔总队长可是你曾经的搭档人选，要选也该选阿尔，不是这初来乍到的小子！」
「阿尔的实力以及领导力都是大家有目共睹的，搭档这职位应该由阿尔来担当才是。」
「听说那小子的名字没在任务塔内出现，测试都没通过，做你的搭档真的合适吗？」
「一个连死神武器都没有的小子，要如何协助你？」
质疑的声浪宛如海啸势不可挡，来势汹汹，蕴含一股极具摧毁性的力量，而把每一字每一句都听得清清楚楚的白，有那麽一瞬间几乎招架不住，很想转身逃离让他感到无比难堪的现场。
若要白形容，这就像是好端端的一个人站在某一处，猛地被一道迅疾的雷电给重重地劈在身上，这一击实在猝不及防，更是不知所措。
明明什麽也没做，怎麽却无辜遭罪了呢？
白握紧止不住颤抖的手，他很希望鸦至少能帮自己说话，哪怕只是一个字都好。
鸦叹了口气，这局面在他预料之外，事情怎麽就演变成这样了呢？
大伙儿口中的阿尔，正是那位没行礼的青年，他在人群中与鸦四目相对，眼里是浓郁的疑问。
大伙儿等不到回应，还想继续为阿尔讨个公道，但鸦忽然盘腿坐在桌子上，点燃了香烟，开始悠闲地吞云吐雾。
鸦彷佛置身於无人空间，享受着尼古丁带来的舒畅感，品尝着令人为之着迷的烟味，没有任何人敢打扰死神长的雅兴，很有耐性地等待鸦把烟抽完，直到掐灭为止。
鸦打了个哈欠，对大伙儿说道：「你们没见过白的实力，怎麽就肯定他不如阿尔？」
「这不是明摆的吗？阿尔那几百年的资历，是才来不过半年的小子能追上的吗？」
「让一个无法独当一面的死神当你搭档，这实在说不过去。」
不论反对声多麽激烈，也不论大伙儿如何偏袒一起同甘共苦的阿尔，鸦完全没有要责怪，亦或是反驳他们的想法，他仔细把每个人的心声都听进耳里，深深感受到阿尔在大伙儿心目中的地位是无可替代的，他是备受每个人爱戴的特殊小队总队长。
「阿尔，你有什麽问题吗？」鸦不想单方面听取大伙儿的话，当事人在想什麽才是关键。
阿尔走出一片漆黑的人群，来到最前方的位置，抬头看着鸦，「鸦先生，我只需要一个让我心服口服的解释。」
鸦闻言挑了挑眉梢，问道：「解释？」
「当年尤金先生一而再再而三推荐我作你搭档，你当时以不需要搭档为由并拒绝我，後来更是荐举我当特殊小队的总队长，说我很适合带领大家，我毫不犹豫就接受了。」阿尔看了一眼白，又继续说：「是什麽原因让你选择了他，而不是我？」
阿尔绝对不是心存嫉妒，更不是在质疑鸦的选择，他不过由衷希望鸦能给他一个合理的解释——为何是白，而不是他。
为了将来可以辅助憧憬已久的死神长，阿尔付出比任何人更多倍的努力，他精益求精，刻苦耐劳，不断向上只为了可以站在鸦身边，然而鸦却一次次拒绝他，可如今才来地狱不过半年的小孩竟成了死神长搭档，那他以往的努力岂不是成了笑话？
鸦没否认阿尔的努力，他就是看中了阿尔的实力，才推荐他坐上总队长的位置，而当时的鸦确确实实不想要一个搭档，才因此拒绝对方。
鸦回想过去发生的事，很认真地回应阿尔，「真正拒绝你的不是我，而是『无名者』。」
听见那个就快遗忘的名字，阿尔的表情凝滞片刻，大伙儿脸上更是浮现出可惜的神色。
「我的确被『无名者』拒绝了，那他又如何？」阿尔以极度不友善的视线投射在白身上，「他被承认了吗？」
白被仇视得不明不白，更别说他们提及的『无名者』，那到底是什麽东西？又或者是何方神圣？
「没，他还没见过『无名者』。」鸦照实回答，一点也没想隐瞒。
「要是他也不被承认，那鸦先生你打算怎麽办？」阿尔彷佛看到了一丝希望，穷追不舍地追问。
「那就解除搭档关系。」鸦回答让白顿住了，搭档的关系对鸦而言，就像是饿了就去吃饭，累了就去睡觉那样理所当然，若是不合拍，那麽结束关系便是。
「那现在就试吗？」阿尔一副跃跃欲试的样子，有实力与否，『无名者』给的答案是绝对的公平公正。
「你当初已有百年资历，还不是被否定了，更何况是才来不过半年的白，这对他不是很不公平吗？」鸦从桌子上下来，又按耐不住点燃一根烟。
阿尔以及大伙儿都听见了鸦的话，每个都认为鸦说得颇有道理，阿尔也不强人所难，他思索片刻後下了决定，给出了一个期限。
「一年。」阿尔看了一眼听得云里雾里的白，接着说：「一年後，就让『无名者』来判断他的实力。」
一年，是非常短暂的期限，短得有如一眨眼就到了时限。
鸦没有回话，只是拍了拍阿尔的肩膀示意就这麽决定，然後准备离开食堂。
「那麽这件事就到此为止，你们大伙儿好好玩，没事都别来找我。」
撂下这句话，鸦拉着几乎快石化的白离开了食堂，只留下一脸茫然的众人。
（待续）