「其实我从一开始就在想啊－－」拉长话语的尾音，作为大地骑士的乔葛却一脸揶揄地靠在希欧的椅背上，而周围的人也被他刻意的语调吸引了注意力。
「什麽？」既然自家上司都搞了个派对出来，想着不好好放松就太对不起自己的希欧随口应了声，又咬了一口面包，遥望着和伊希岚讨论甜点的黑发女孩。
因对方在自己视线所及范围内而感到心安着。
「暴风你明明这麽害怕女人，看到就恨不得逃走还脸红得要命，」乔葛下巴杨了杨，示意依凌的方向，「但你对她就没问题，难道是你不把人家当女性吗？」
「什……」拿着面包的手硬生生顿下，希欧一脸震惊地急速转过头，正欲反驳却见四周的兄弟们纷纷附和了乔葛，甚至开始讨论起来。
「这麽说的确很奇怪啊！」
「我记得以前有一次有个女祭司捡了你掉的东西要给你时，你脸红的要命好不容易才接下来的耶，暴风。」
「那不是我还是小骑士的事吗？！」要命！这种事怎麽还记得！
「我记得上次看到你从城里逃回来喔！」
「你们不要那麽注意我可以吗！」显然很崩溃的希欧。
「还是依凌小姐不合你喜好？」
没料到话题突然这样转，希欧再一次面露震惊，手里的面包险些没抓稳。
「喔喔！从某方面来说这个推论好像有点合理耶？」
「暴风，眼光这麽高很难找到对象的喔？虽然应该还是比太阳好找就是。」
「等等，不要突然捅我一刀啊！」觉得躺着也中枪的某人抗议。
「依凌姊姊是不一样的！」感觉越说越不妙，好不容易能插进一句话的希欧忙喊道，试图阻止他们继续胡乱说下去。
毕竟长大过程中接触到的异性除了自己母亲、依凌，就是附近会来光顾或话家常的大婶们，和他不擅长应付的年轻女性根本不一样，甚至那时只有随着依凌去城里购物时有机会碰见年轻的女性。
「依凌姊姊对我来说，亦母亦姊更亦友，这是不一样的！」他试着解释。
在没发生那件事前，黑发女孩几乎总是陪伴在身边，他甚至可以肯定除了母亲以外，自己最爱的就是她；於他而言依凌在心底的地位过去就占有一席之地，对现在的他更是完全不同的分量，她绝对和自己不擅长应付的普通女性是相异的。
他突然觉得自己忘了什麽。
一个巨大的差异，让他明确区分两者不同的事。
「希欧害怕女孩子吗？那抛媚眼时该怎麽办？」方涌起那样的感觉，似乎是看见大家聚在一起，依凌便凑到他身边来，恰好听见对话後担心地问道。
「真的不行的话他就会改公文改到眼前都是文字，看不到人就能抛的，这招很聪明吧？」面对依凌的疑问，格里西亚很是骄傲地说出自己的妙计，闻言希欧立刻翻了个白眼。
「你那叫压榨，小心我罢工！」
「但我最近可没推公文给你，是你自己不知道怎麽回事，拼命工作到昏倒，要搞成这样的话那你还是罢工吧。」想起他昏睡三天，格里西亚露出优雅灿烂的笑容，但其中的不满和谴责再明显不过。
一下被堵得说不出话，希欧的眼神飘忽了开，毕竟这次倒下的确是因为他私人的因素。
「因为你公文最近推给了你家副队长，格里西亚。」另一头的雷瑟凉凉地调侃。
「雷瑟，你学坏了。」难得在处理公文方面占了上风、原本还挂着笑的格里西亚立即没好气地看了自己好朋友一眼，对方只是不明显地笑了笑。
「希欧工作到倒下？」准确捕捉到关键字的依凌声音很轻，明明很容易被其他人的喧闹掩盖过去，但他却听得很清楚。
被提到名字的蓝发青年蓦地感觉背後一凉。
「就是啊就是啊，依凌小姐你可要好好教训这工作狂啊！」没注意到异样的莱卡搭上希欧的肩，开玩笑地说道，其他人也点点头表示赞同，大家笑闹中只有一人紧绷着背脊。
「是真的啊，工作到昏倒这件事。」她缓步走的更近些，仍是漾着甜美的笑，姿态优雅地弯下腰和坐在椅子上的他平视。
四周的人都悄悄地退开了点，莱卡也识相地收手。
「这麽不照顾自己，怎麽可以呢？希欧？」那对茶眸微微眯起，她语气依然很轻，轻的令他忆起了遗忘的那缺块。
以前他做了甚麽时，依凌姊姊也会这样跟他说话。
他想起来了，他其实很怕他的依凌姊姊。
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「依凌姊姊和一般女孩子的不同，就是她的强悍吧。」
似乎是被狠狠训了一顿，被带走而消失一段时间的希欧再度回到会议室时，面上尽是疲惫与无奈，当话题再度回到「为何怕女性却不怕依凌」时，他像是想起了什麽，视线飘渺地说道。
「依凌小姐确实是看起来很坚强的女性呢。」艾尔梅瑞闻言，赞同地点点头。
虽然依凌一直挂着笑容，语气也是温和地要希欧先跟她出去一下，但自家兄弟却是一脸哀莫大於心死的模样，乖巧地跟着她暂时离席了。
再回来时就是这模样了。
「虽然这我不否认，不过我不是指性格方面……」目光依然遥望着什麽般的希欧哈哈哈地笑着，「依凌姊姊除了当服务生，另一个工作则是维持秩序，小时候三不五时就能看到闹事的客人被她扔出去呢。」
「扔出去？是真的扔出去吗还是……」艾维斯面露迟疑，显然无法想像。
「只是夸饰吧，毕竟依凌那麽娇小不是吗？要怎麽扔啊？」乔葛撑着脸，听见艾维斯的疑问只是不以为然地摆摆手，「像你这样的体型我就相信。」
依凌偏向纤弱的体态是有目共睹的，因此乔葛的话很快地被接受了。
众人脑海里出现的是娇小女孩拉不动醉倒在地的男人，和与之对比，像坚石骑士一样壮硕的女孩一手拎起男人的画面。
……虽然合理了，但这画面似乎有点不舒服啊。
「不，我讲真的，依凌姊姊会抓着他们的衣领，拖到门口後再把人摔出去。」希欧面无表情，语气平板地快速说道。
「……」脑中画面变成娇小女孩一手拎起男人的众人选择沉默。
遥想起过去从初见的呆滞，到後来不知何时起的习惯，那时年幼的自己甚至完全不觉得有哪里不对，直到和依凌一同到城里购物，遇到其他女性时。
希欧忽地打了个哆嗦。
「还真看不出来，依凌小姐是这麽地……身手矫健。」斟酌了很久字句的艾尔梅瑞依然温和地笑道。
其他接不下话的人不约而同地瞅了眼另一端，那边是气氛融洽地和伊希岚讨论甜点的依凌－－把希欧带出去後归来的她依旧挂着甜美的笑回去和伊希岚继续谈天。
「所以其实她是你的心理阴影吗？如果是的话我就懂了。」
面对兄弟一副了然於胸的模样，希欧张张嘴，似乎下意识地想反驳却又说不出个所以然，最後只能有些挫败地半掩着脸：「要这麽说也可以，毕竟我小时候确实很怕她。」
像是叹气般地舒出口气，他放下手，遥望着那个人续道：「依凌姊姊很温柔，但也很严厉，她教了很多东西给我也陪伴了我很长一段时间，毕竟年纪小吧，那时我也不觉得依凌姊姊的身手有什麽不对，也觉得女孩子都应该像依凌姊姊那样……要说阴影的话，我那时遇到的那些女人才是主因……」
某人的目光又开始飘渺了。
「虽然我有点想问到底是什麽事，不过现在还是算了。」坐在希欧对面，把他表情变化尽收眼底的格里西亚嚼着特制的蓝莓蛋糕，难得体贴地说道，虽然也是有另外一个原因，「我们现在还是谈谈正事吧。」
「这次又没逮捕那个罪人，甚至误抓平民。」在一旁沉默许久的雷瑟立刻接过话，眉头习惯性地皱起，「代表我们的行动肯定不够缜密，失败的原因及下次的计画，我们需要好好开会讨论，这次希望所有人都能参与。」
比起前几次审判骑士负责，请其他人支援的模式与会议上稍微提到、几乎只有知会意义的模式，这次雷瑟和格里西亚决定改为希望所有人都参与讨论和计画的方式，只求能确实地逮捕那犯人。
「啥，现在要讨论吗？」咬着肉的乔葛耸耸肩，随意拉过椅子坐下，「好吧，谁叫现在本来就是会议时间。」
虽然占用时间开了欢迎会，但该要处理的事还是该处理，闻言艾尔梅瑞立刻招招手示意其他人，原先四散在会议室各处的大家纷纷聚回桌子旁各自入座，并将空的碗盘稍微叠起，好在桌面上整理出可用的空间。
随着大家的动作，欢快的派对气氛也逐渐转变回严肃。
「各位要开会吗？那我先离开吧。」见状，以身分来说该回避骑士长们的会议场合，深知这点的依凌立即欠身准备离去。
「不，依凌小姐，请你留下，毕竟你也算是相关人士。」
「被误抓的相关吗？」对於格里西亚的话，她有些无奈地苦笑了，但并未继续推辞。
自家圣殿之首都这麽说了，其他人便直接开始挪动座椅好多加一张椅子进来，而空位理所当然在希欧的旁边。
没有加入其他人调整座位的行动，雷瑟仅是瞥了眼仍挂着笑容的格里西亚，他并没对自己好友的决定有什麽不满，顶多有些不解，但两人视线交会时对方还是低声说出自己的想法：「我总觉得请她一起听会有什麽突破。」
「……理由？」
「唔，直觉吧？」堪称端正的脸上浮出无辜的笑。
即使是这样的解释，雷瑟也只是轻叹口气，临时由格里西亚提起的会议也即将开始。
「关於下次的行动，我们需要重新调配人员，下次绝对要将他逮捕归案。」沉下脸色，多次被犯人反阴一把而失手的雷瑟显然无法忍受，连声音也比平时更低了些。
「那个家伙，究竟要逍遥法外多久、伤害多少人才肯罢休？」将手紧扣抵在自己额前的希欧叹息着，「那些还没侦破的强盗案，说不定很多也是他犯下的。」
虽仅是稍微瞥了眼那些资料，那些案件的档案厚度却令他惊讶，尽管时间多少间隔几年或几个月，但纸张上记录的是同样的狠毒。
溅满鲜红血液的墙和地板，血泊中一动也不动的母亲，这样残忍的回忆猛地又窜上脑海，令他的呼吸感到一窒。
不论过了多久，那些仍是让心脏疼痛得难以承受，皱紧眉他将脸掩於掌中。
其他人似乎没有发觉，仍在讨论着下次的布署方式。
有人忽地轻轻搭上了他的肩，纤细的、却蕴含着力量的手，抬起并侧过脸的他和站在身後的依凌对上了视线。
他扯出了一个笑。
「依凌姊姊，怎麽不坐下？」
「……那个男人，」没有多说什麽，似乎是想转移注意力的依凌开口道，「有什麽特徵吗？」
她声音不大，但所有人都将眼转了过去，还站着的女孩瞬间成了目光焦点。
代表回答的是作为审判骑士的雷瑟：「没有，没有见过他的人能幸存下来，只能从屍体上推测他的体型……那个人是男的吗？」
「我不清楚是不是他，但我那天的确有遇到一个男人……」话中所指的自是自己被误抓入狱的那个晚上，她蹙着眉说道，「是个大约一米六左右、脸上有疤的男人，他身上原本披着披风，看见我就慌慌张张的……」
清脆如银铃的声音蓦地中断，顿了一下她才抬起了眼续道：「……十二年前，我也许也见过他。」
从见面到方才都满溢着温柔和对希欧宠溺的眼，现下却是冷冽如冰，不带温度地。
「这意思是……」
对於众人的疑问，依凌一语不发地抬手开始解开自己脖颈处的扣子，一时摸不着头绪的人们躁动了起来，有人反射性地转过头或遮挡眼睛－－例如艾尔梅瑞和艾维斯等人，有人别有意味地直盯着－－例如乔葛。
其中当然也有不动声色、专注地注视着女孩举动的人，而她对那些反应毫不理会，兀自一把拉开了领口，原先有些吵闹的空间瞬间被沉默主宰。
一道已结痂、但仍微微渗出血的刀伤盘踞在锁骨至肩膀的位置，至少划开十公分的长度，在白皙的肤色上更显狰狞。
「这是他留下的，那个男人身手的确不错。」在惊愕的目光下她将扣子一一扣回去，低垂着茶眸说道，「不过是在对你们而言的十二年前。」
尽管对她来说不过几天前的事。
「你的意思是，那个男人在十二年前……」就是攻击、并杀害暴风母亲的人吗？
这句话格里西亚未说出口，他犹豫着、还未斟酌出更合适的字眼时，对方便已猛然抬起头，彷若要燃出焰火的茶眸直直盯着他。
「是。」她一字一字地说道，每个字都自紧咬的牙关内挤出，带着愤恨，「我认为十二年前的就是他，和你们那天晚上要抓的是同一个人。」
这是重要的情报－－圣殿两大龙头迅速交换了眼神。
那个男人也确实手段狠毒，一如他犯下的其他案子。
那道近脖颈的伤口如烙印般，深刻地烙入了心底。
猝然得知这样的讯息，希欧感觉脑子一瞬间空白，依凌毫无温度的眼和语句亦令他感到陌生。
他伸出手想替她为现已隐匿於衣物下的施放治癒术，却被她抓住手臂挡下，未料到会被阻止而错愕的他看见对方轻摇着头。
「依凌姊姊，它还在流血不是吗？还是止个血……」
「我需要它来提醒自己。」
－－提醒什麽？
这样的话他并未问出口，因那清冷的声线在颤抖，与她攫住他手臂的手指同样轻轻颤着。
在带依凌离开地牢时，他立即使用了治癒术使她身上那些无数的细碎伤口痊癒，不愿看到她这般伤痕累累，却因忽略了而未能使那道刀伤癒合，两人心头上的伤亦是如此。
意识到的当下，翠绿的眸子便飞快地扫视过自己的兄弟们，在他未有所表示前就得到了几个肯定的小动作－－点点头或是眨眨眼之类的－－希欧深深地吸了一口气。
「依凌姊姊，十二年前……究竟发生了什麽事？」
其实是惧怕着的，但他很清楚自己必须面对，更渴望知晓真相。
「小希欧，你真的、要听吗？」她的声音带着痛苦。
「是的，依凌姊姊，我想知道真相。」他坚定地回道，即使清楚对方似乎不希望让自己知道，他依然不动摇，尽管他的手也在颤抖着、薄薄地渗出汗水着。
女孩细瘦的手指越发地使劲握紧，像是下一秒就会拧断般地用力，良久，她闭上了眼。
「十二年前的那一天，刚好是希欧的生日。」