「……真是的！开什麽玩笑！怎麽可以当着这麽多人的面……」
口中念念有词、似乎抱怨着甚麽的伊东，逐渐靠近水井的亭子。
「早安，伊东先生。」正与朱琬萍在井边清洗蔬果的雪村，起身打招呼，「怎麽了吗？」
「甚麽怎麽了！」伊东环抱双臂，「那个叫松本的医生，竟然要我当众脱掉衣服做诊疗！」
「诊疗？」还坐在木凳上的朱琬萍，转头看着雪村，「是近藤先生之前说过的健康诊疗吧？」
「无论是谁说过的诊疗，硬要我当众脱掉衣服就太野蛮了！」似有余怒未消，伊东的口气充满怨怼。
「松本？」雪村突然想起甚麽而惊叫，「啊！是松本良顺医生吗？！」
「嗯……」小拇指微翘，伊东轻捏下巴思忖着，「他是叫这个名字吗？」
「琬姊姊。」雪村转头徵询朱琬萍，「我想过去看看健康诊疗的情况，这里……」
「交给我吧。」朱琬萍微笑，「你直接到厨房就好。」
「谢谢。那就麻烦你了。」
「琬小姐不用去让医生看看吗？」
瞥了眼雪村那迅速远去的背影，伊东盯着眼前的女人，「听说琬小姐的身体一直不适，休养中呢。」
「如伊东先生所见，正在稳定康复中。」没有太想搭理，朱琬萍低头继续清洗盆子里蔬菜水果，「感谢关心。」
白天里，她虽然没有像山南先生那样明显的缺乏活动力，却持续出现类似跨时区飞行後时差调适不顺的问题。这时候面对不找她碴似乎就没有生活乐趣的伊东，更让她尚未消弭的倦怠感里，平添几分不耐。
「真是病了就赶快看医生治好。或者……」
伊东说话的语气不仅冷，更带酸，「你根本是藉口赖在屯所里，准备物色新的攀附对象？」
「——」
略为停顿後继续动作，朱琬萍依旧头也没抬，「说出这样的话，不觉得有损你堂堂『新选组参谋』的身份吗？」
「及时遏止女子秽乱内规端正、纪律严明的『新选组』，亦是我管理组内队务的一种责无旁贷。」
「若是做为谦谦君子，自然就不会有『秽乱』这种事情发生。」
把洗乾净的茄子放进一旁的木桶里，朱琬萍转头看着伊东，冷笑。「身为大男人，却把『秽乱纪律』这顶高帽随便扣在一个弱女子头上，还有没有担当？」
「你——」有种被倒打一耙的错愕，令向来高傲自恃的伊东当下气结却又登时词穷无语。
「亏你还能说得振振有辞，我都替你感到汗颜了。」摇摇头，朱琬萍继续清洗盆子里的蔬果。
伊东的找碴不让人意外，但是她现在正面临身体变异与无法回家的问题，已经烦闷到压根不想理会这个人，更加没耐性跟他委婉周旋。
啊啊啊！拜托恶灵快退散啊——
「……走着瞧！」丢下彷佛宣战的一句话，伊东甩袖而去。
从来没有人能用这种态度对他，更遑论是三番两次的言讥词讽让他颜面无光！
这女人——
停下愤而疾走的脚步，伊东回头远望那道坐在井边、持续劳动的背影。
「我一定——会让你为自己的无礼付出惨痛的代价！」
一抹狠戾掠过伊东宛如寒风肆虐的眸底，让他俊秀的脸庞一瞬间扭曲出愤恨的神情。
隔天上午。河堤边，并肩而坐的两个人。
「昨晚，我私下询问了松本医生咳嗽的事……」呆坐了好半晌，冲田终於出声，「你早就知道了，对吧？」
「……」怔愣了两秒，朱琬萍随即意会，「从现在起，乖乖养病吧。」
「为什麽不早说？」
猛然扳过朱琬萍的双肩面向自己，冲田低吼：「为什麽不早点告诉我？！」
「那样……」缓缓垂下视线，朱琬萍轻声说道：「又能改变甚麽？」
「——」宛如蓄势欲燃的柴火被浇下一盆冷水，冲田怔忡的松开朱琬萍的肩膀。
「为什麽……我会……」转回身体对着河面，冲田颓然的把脸埋进双掌之中。
继续安静的陪坐在冲田身旁，朱琬萍凝视着眼前的潺潺流水，默然无语。
不管在哪个世界、什麽年代，人们面对饱含死亡威胁的绝症时，似乎总是发出同样的哀叹。
她之前不说，坦白讲是私心里期待一个侥幸——
既然自己的存在是个变数，代表这里的事态演变充满无限变化的可能。她希望「总司得病」的设定会产生改变，希望自己能为他带出一个不同於原先的结局……
「你不说点甚麽吗？」
抬起脸，冲田转头看着身旁的人，「据闻琬小姐口齿伶俐、能言善道啊……」
「不管我现在说甚麽……」
重重叹了口气，朱琬萍凝望前方的目光看似悠然实则压抑着忧伤。「看来，都无法改变这个事实。」
「这种时候，你的理智怎麽显得这样的该死呢！」
再次弯下身体，垮着肩的冲田将双手压在大腿上，垂落的发丝遮盖了脸颊，让人看不清他脸上的表情。「或许……我其实想听你安慰我两句吧……」
伸手搭上冲田的肩，朱琬萍轻轻地拍着他，依旧无言。
听说，还是听她老妹说，总司死得极其壮烈，并且灰飞烟灭。
那一集的《薄樱鬼》，总司为了保护负伤的土方与千鹤，变身罗刹而耗尽生命力，最终化作尘土消散於天地之间——
那时候，身为总司迷的老妹哭得唏利哗啦，而已经不观看动画的她，除了在心里碎念几句「有毛病」之外，选择视若无睹的走避闪人。
如今，在深切的体会老妹当时为戏悲伤的情绪之前，她心底倒是逐渐升起一股清晰的痛恨——
尽管自己提前知道，却是无论说甚麽或者做甚麽，都无法改变总司早逝的结局。
而且明知自己不该入戏，却仍旧一再跟着故事起伏情绪，甚至妄想改变剧中人的命运。
然而就算甚麽都知道，却也许终究甚麽都改变不了……这种无奈与无力，原来让她这麽痛恨……
痛恨自己——终究只能浮沉在无语向天的叹息里！
「嘛……被一个弱女子拍肩拍背的，有损我新选组一番队组长的威名吧……」
依旧垂着头，冲田听似抱怨着，却没有拒绝的意思。
「不用介意。」朱琬萍揉揉冲田的头顶，「你的威名，早在被我过肩摔的时候就不存在了。」
「那还真是让人伤心呢！」
回过头，冲田语带认真的瞅着朱琬萍，「呐，避免加重打击，这件事能不能就别再提了？」
「可以啊。」
模仿冲田曾经使用过的口气，朱琬萍耸耸肩。「条件就是——总司必须按照医生的指示乖乖服药，并且从今天开始滴酒不沾。」
「哈啊？从今天开始？！」
「是啊！」在冲田的面前摆出打勾勾的手势，朱琬萍微笑，「喏，男子汉大丈夫，一言为定喔！」
「呵！总觉得……」跟着抬手，冲田笑道：「似乎无论何种情势，小琬最後总能扳回一城呢！」
「傻孩子，我可是『琬姊姊』啊。」朱琬萍再次伸手揉向冲田的头顶。
「别老是拿我当小孩子看呐。」冲田轻轻拨开朱琬萍的手，「走吧，该回去了。」
起身拍拍屁股，冲田握住朱琬萍的双手，将她从草地上拉起来。「如果被怪罪采办太久，我会记得说，因为小琬逛市集而流连忘返。」
「真过分啊你！」脚下一站稳，朱琬萍扬手就往冲田的肩头巴下去，「做甚麽推给我！」
「因为小琬伶牙俐齿，一定能编出个好理由为自己解围的嘛……」
弯腰挑起扁担，冲田伸手拉住朱琬萍，缓步走下河堤，「最适合用来背黑锅了。」
「你这是推卸责任的胡说八道，我一定拉你当垫背。」
「哈哈！别这样嘛！」
「谁理你！一定这样……」
一下河堤，笑骂打闹的两人随即巧遇正在带队执勤巡察的斋藤。
「呦！一君。」冲田立刻扬声招呼，「一切顺利吗？」
「嗯。都还好。」
淡然的瞥了冲田肩上的扁担一眼，斋藤问道：「现在才回屯所？」
「是小琬不好。」转头指了指走在自己左手边的朱琬萍，冲田对斋藤说道：「小琬说太久没出来游逛，所以东摸西看的走了一圈。」
「你还真的推给我？」双臂环胸，朱琬萍撇过脸完全一副不想搭理，「继续鬼扯吧你。」
听在斋藤耳里，冲田的语气藏着宠溺、朱琬萍貌似抱怨却更像纵容的娇叱，让他下意识地回头遥望远处的河堤一眼。
当时的河堤上，那双人影有说有笑互动热络……不知怎麽的，那隐约的残影，让他心底瞬间涌起一股莫名的酸意。
「……」察觉一丝突兀的冷凝，冲田转头看着走在右手边、低着头彷佛若有所思的斋藤。