这天傍晚，新选组没有轮值出勤的组长、连同雪村与朱琬萍，群聚在佛寺大殿旁的回廊，或坐或站。
「伊东那浑蛋实在说得太过分了！他把小琬当成甚麽了！」站在回廊下的永仓气愤难当，一个转身就抡拳捶向原木围栏。
「不管那家伙说甚麽，目的都是为了把小琬逐出屯所。」站在永仓右手边的原田双臂抱胸，「幸好土方先生极力护航！」
「即使和他争执不休……」
同样站在回廊下，背部倚着木柱而侧对永仓、原田与雪村等人的土方，重重叹了口气。「但是不可否认的，撇开用字遣词与个人喜恶不论，他现在是得理不饶人。」
站在土方与永仓中间的雪村，转身仰视站在回廊上、交叠双臂撑在围栏上的朱琬萍，「伊东先生他——所以我们会被逐出屯所吗？」
「是『我』，不是『我们』。」
收回放眼远眺的视线，朱琬萍低头看着雪村，笑容里充满安抚。「他其实针对我而已。你只要保持目前的应对态度，土方先生一定能保你继续留在屯所里，不会有事的。」
「为什麽只有针对琬姊姊？我不要！」
「我也不要。」坐在回廊地板上背部倚着围栏，冲田抱着佩刀冷哼：「真该庆幸今天早上轮到我当值采办，没有参加会议。」
「不然呢？」土方不以为然的说道：「就算那浑蛋说的话再让人火大……难不成你想硬来？」
「硬来一直是你这位鬼之副长的工作，不是吗？」
「如果你已经沉不住气的话，这个副长换你来当。」
「哈哈！那麽麻烦的事我才不要。但是——」
「总司。」左手压在冲田的左肩上，朱琬萍转头看着他，微笑，「稍安勿躁。」
「都已经这样了……」看着朱琬萍的笑脸，雪村除了忧愁还有更多的不解，「琬姊姊不担心吗？」
「该来的事情，光是担心也没用。」朱琬萍回过头俯视雪村，「想个办法应付过去就好了。」
「你心底是否——」始终安静的站在朱琬萍右手边，斋藤突然出声，「已经早有盘算？」
「……」转头瞅着斋藤，朱琬萍的神情显然有些讶异，「帮我找一个女孩子。」
「找人？」原田与永仓同时回过头。
「应该说，从明天起拜托千鹤每天随组长们外出巡查，然後多留意一下街边的人事物，应该会遇到。」
「会在街上遇到？」土方眉心微蹙，「对方有什麽外表特徵？有没有更明确具体的情报？」
歪着头，朱琬萍努力思索着。
「从外表看起来，年纪可能与千鹤差不多，名字似乎叫做……『千』。」
「千？」看看身旁的土方之後，雪村再度抬头望着朱琬萍，「她能说服伊东先生别把我们逐出屯所，是吗？」
「不是。但是她或许能让我解决眼前的困境。」
「那——遇到之後呢？」冲田问道。
「帮我跟她约个时间，让我跟她见一面。」
「萍水相逢，对方会愿意？」这次换斋藤发话。
「只要千鹤告诉她：你是『雪村』千鹤，而你的姊姊『雪村』琬——想跟她谈谈『角屋里的君菊小姐』。」朱琬萍笑着对雪村说，还特地在某些字词上加重语气强调。
「这样就……」眨眨眼，雪村一脸不敢置信，「这样子就可以了吗？」
「相信我。」往前倾身，朱琬萍伸长手摸摸雪村的头顶，「只要听到『你的名字』与『角屋的君菊』，她会有兴趣见我的。」
「真搞不懂你葫芦里究竟是卖什麽药！」双臂环胸，土方越听眉头蹙得越紧，「『角屋』可是花街里的妓馆，你怎麽会跟那里的花魁扯上关系？」
「详情就等遇到那女孩之後，再容我好好说明吧。现在的当务之急大概就是纾解眼前的僵局，拜托大家多帮忙罗……」
吐了口长气，朱琬萍对雪村说道：「时间差不多了，我们去准备晚饭吧。」
「会不会觉得……」
望着雪村与朱琬萍渐行渐远的背影，原田若有感慨，「小琬的坚强，真是一点都不输给男人！」
「如果是个男人，她大概能成为优秀的参谋吧。」低眉歛眸，土方也似有所感。
「这就难怪伊东那家伙会这麽讨厌她了……」冲田轻笑，「他绝对会被小琬给比下去！」
「她……」收回远眺的目光，斋藤隐约低叹，「是太逞强了。」
大约七天之後。某个黎明前的深夜。
「山南先生？」朱琬萍转头看着来到身边的人，瞳眸深处掠过一抹惊异。
这阵子伊东一派的找碴，已经变本加厉的扩及到队务与老队士身上，不仅严重挑战个人的修养底线，更是搞得土方先生神经紧绷到一个极限。为了避免节外生枝，土方先生甚至商请山南先生暂且待在房间里不要外出、忍耐形同软禁般的生活。
「再不出来透透气、活动一下筋骨，我可真的要闷坏了。」山南笑着在朱琬萍身边坐下。
「不好意思。」朱琬萍回应一抹无奈地苦笑，「伊东为了针对我，现在就连芝麻绿豆大的事情都能无限上纲小题大作，非得搞得大家鸡犬不宁……」
「认真归咎，不是琬小姐的问题。」
望着眼前的池水，山南重重的叹了口气。「其实是我——是我一开始的思虑不周，拖累了琬小姐，也造成大家的困扰！」
「山南先生？」
「如果……」
咽下突然涌上喉头的酸涩，山南睇着眼前这张素净却美丽的脸庞，「如果你醒过来的时候，不再喝下更多的变若水……如果再多等待几天观察情况……琬小姐是否这样设想过？」
「……」隐隐察觉似有一缕弦外之音，朱琬萍静静的看着山南。
朱琬萍的沉默与目光让山南蓦然有些不自在，他移开视线重新看着眼前的水池。「琬小姐你……」
「你们针对我那时候的变异情况讨论过了，不是吗？」
移转视线，朱琬萍跟着面向前方一塘池水，「因为变若水所浮现的伤痕，大概也只有变若水能使之痊癒——这是你们当时的共识，对吧？」
「依照……当时的情况……」强压胸臆间倏然翻腾的愧疚感，山南俊秀的脸庞难得显露一抹扭曲的神色，「是这麽推估的！」
「那麽——」朱琬萍轻轻吐了口气，「就是这样了。」
听着朱琬萍淡然无谓的声调，山南垂下头，脑海里浮现不久之前她与冲田在这里的对话。一瞬间包含了愧疚的百感交集，在他心里喧腾得使人顿时哑然无语。
「回首无用，就只能迈步向前了。」
转头看着山南，朱琬萍扬唇勾起一抹浅笑，淡去了蛰伏眼底的那几分轻愁。「来到这里至今，我是这麽告诉自己的。」
「琬小姐……」抬眼瞅着朱琬萍的微笑，山南几乎觉得无地自容。
「我一走，伊东就不再有理由找大家麻烦，屯所也终於能恢复平静了。」
仰首凝望夜空中西倾的一弯新月，朱琬萍的低喃犹如自语，「明天会是好天气吧……」
「对不起！都是我——」
「山南先生。」
依旧笑着，朱琬萍站起身。「一大早就要出发，我先去睡了，山南先生也别忘了早点休息罗。」
「琬小姐！」这一刻，山南甚至开始感到一丝懊悔了。
「对山南先生的感谢之意从来不变。」笑意延伸至眼角，朱琬萍躬了个身。「从今以後，我们都保重。」
目送远去的纤细背影，那抹彷佛还在眼前晃闪的笑容，让山南心底腾涌一股属於罪恶感的心虚。
因为，他不敢保证自己当时是没有私心的——私心的想把她留下！
然而如今，她却必须离开……
「你终究没有把我的忠告听进去——」回廊的暗影下，缓缓走出土方的身影，「我有没有说错？」
「……」双手捏拳，山南想辩驳。一张口，却惊觉任何言辞都是苍白而无力。
——他的确是蓄意的！
无论是对组里的干部、还是对琬小姐，他在提出让她试喝变若水时，刻意略过了可能会「加深她的体质变异、甚至影响她无法再连结异世界」的这项前提……
曾几何时，希望她能属於这里的念头，竟然已经滋长如此——再也无力遏止！
「这对她来说，很不公平。」双臂环胸，土方低沉的嗓音隐约轻颤一股压抑的情绪。
「……对不起。」低着头，山南垂下的目光如同他的心情那般沉重，「我——很抱歉！」
甚至，早在他自己决定喝下变若水的时候，也完全没有考虑过琬小姐可能要面临如今尴尬的处境……
他很自私！他也许根本没资格对她——
「如果说必须道歉……」
颓然的垮下肩头，土方语重心长的叹气自省，「无法阻止你喝下变若水、没有在会议上立刻提出异议——未能提前察觉一切的我，也难辞其咎！」
他没能阻止山南先生把自己变成罗刹，竟然也未能及时阻止琬小姐——继续当鬼！
樱花满开、开始随风漫舞天际的暮春时分，朱琬萍搬离了新选组位於西本愿寺的屯所。
队士之间传闻，雪村琬在无人饯别送行、刻意低调的某天清晨，从後门悄然离去，自此行踪成谜。雪村千鹤则依据干部会议中的决议，得以「新选组组员」的身份，继续留住屯所。