延续着前一天的绵绵阴雨，白日的秋凉又明显了些许，连带使得石牢里的空气，除了漂浮着淡淡一丝血腥，更添几分湿冷的寒意。
受完鞭刑的朱琬萍趴卧在石板床上久久无法动弹，源於背部的烈灼辣痛几乎麻痹她所有的感官知觉。当她终於忍不住喉咙空烧般的乾渴，试着挪动身体去拿一旁石台上的水杯，却因为牵动伤处而再次激痛传遍全身时，豆大的泪珠突然滚出眼眶，砸在她身下的草蓆上。
忍痛撑起上半身，朱琬萍几度伸长手都仍是差了几公分而构不到杯子，最後重重的跌回石板上。
「……」曲起左臂弯，朱琬萍把自己的脸埋了进去。
过了好半晌，四周一片静谧，只有外头淅沥沥的落雨声依旧清晰。
乍看之下，会以为床上那人应该是睡着了，定睛细瞧便可看见她的双肩、甚至全身都隐隐颤抖着。不知道是因为身上淋了雨的衣物更添寒意，冷的，还是咬牙忍住涌上喉管的啜泣，憋的。
不晓得过了多久，石牢外传来脚步声，跟着人声交谈後，随即扬起开锁的声响，朱琬萍早已抹乾净自己的脸，等着。
兰姬一入内就忙不迭的先喂朱琬萍喝姜汤，当她小心的剥开朱琬萍被雨水打湿的外衣、以及被血水晕红的里衣时，眼泪就像拦不住的断线珠子滚湿了一张脸。
「……不都说好会下手轻一点，怎麽还是见血了……骗人……」手里拿着一个盒子，兰姬一边为朱琬萍上药一边抹泪，「呜呜……殿下细皮嫩肉，怎麽经得起这种折腾呢……」
「那麽多双眼睛看着，别为难人家了……」趴在石板上的朱琬萍倒抽一口凉气，「嘶——」
「弄疼您了？」兰姬惊得连忙缩手，「殿下恕罪！」
「没事。」朱琬萍浅浅扬唇，「谢谢你还带药来。」
她们坚持不改口，她也只好随意了。
「小奴应该的。」兰姬继续为眼前那一道道红痕涂抹浓稠的胶状物，「不能免，好歹也酌减吧……还非得拉去刑场打给所有人看……呜呜……殿下的脸都丢光了……」
说着，兰姬又哭起来。
她是真的不懂啊……怎麽君上都接受了殿下的求见却照打不误？如果不是君上也心疼殿下受这皮肉之苦，又怎会让她们拿到这麽好的药来为殿下治伤？
「都这麽声名狼藉、十恶不赦了，哪里还需要计较表面上的那张脸。」转过头面向内侧的石壁，朱琬萍的视线落在床边角落、掩在乾草中的某物，「没能把我抽筋剥皮，也总要看着我受点皮肉之痛才能消气解恨吧……」
今天在刑场围观的场面之热闹，据说是史无前例的盛况空前——因为，风间家从未有奉典院被罢黜还定罪判刑。
她不意外在人群中看见许多当日堂讯时的熟面孔，包括御医、楠本家主和纹月，唯独空无一人的督监高台，让她片刻不解。
原本，她以为风间千景铁定等着看她会不会狼狈求饶。
「殿下！鞭刑之後还有——」兰姬又抬手抹了一把泪，「您真的打算就这样吗？我们知道，您一定还有办法可以证明的，对不对？」
「如果我不去证明，会让你们失望吗？」朱琬萍转回头看着兰姬，眸色墨浓却宁和。
「小奴不是失望，小奴是担心殿下！」
阖上药盒的盖子，兰姬的泪珠又滚滚而落：「远的先不说，光是眼前这千鞭之刑，就算身强体健的卫军都不敢夸口能安然无恙的扛下来，更别说身版纤细单薄的您要如何捱得过……这可是会皮开肉绽、活活痛死人的啊！」
「痛好啊……疼痛让人记取教训。」
尽管有些吃力，朱琬萍还是抬手揩去兰姬挂在两颊的泪水，依旧扬着唇角：「我向你们保证，我不会死在这里的。等我回过神、想清楚了，希望你们现在对我的信任，到时候都能转换成对我的支持，好吗？」
「好！当然好！」兰姬点头如捣蒜，「殿下尽管吩咐！」
她们相信殿下是无辜的，但是苦无办法向君上证明。只要殿下有办法自证清白，自然就能摆脱指控洗清罪名，走出这座石牢！
「那就先谢谢你们了。」朱琬萍摸摸兰姬的头，「菊太的伤还好吗？」
「他没事的。」兰姬捏袖擦乾脸上的泪痕，「他托我向殿下请安，请殿下不用担心他，还说过两天能下地了，就立刻来当差。」
「请你帮我告诉他，要好好养伤。」朱琬萍笑了，「你也在这里逗留了好一段时间，不会有问题吗？」
「没有问题的，小奴可是奉君上之命当差送饭，牢卫也不会为难。」兰姬边说边收拾着，「殿下先休息，晚一点小奴再过来送饭。」
「没问题就好。」轻轻转动自己的脖颈，朱琬萍重新调整一个较为舒适的趴姿，「谢谢了。」
只是送个饭吗？如果只是专责送饭，根本用不着指定他们三人，也不会允许他们在她身边这麽磨蹭吧？
但是她很累，暂时不想再费力气去想事情……
朱琬萍轻轻闭阖眼皮，背上火辣烧灼带针刺的疼痛，在药效作用时发散的阵阵凉意中明显趋於缓和，那几处破皮渗血的红痕也逐渐慢慢消失中。
鞭刑执行的第六天。
刑场边围观的人群明显少了大半，几乎只剩变故罹难者的亲眷、或者旁支家主派来监看的侍从，督监高台依旧空空如也，御医和纹月仍然风雨无阻。
行刑完毕後，一名牢卫把被吊高离地的朱琬萍放低，另外两名牢卫照例举着木板准备将人抬回石牢。
这时，原本担任监刑的侍卫长，却表示今天由他负责把人背回石牢，让两名牢卫协助将朱琬萍扶到他背上。
对於侍卫长的指令，牢卫们虽然疑惑却不敢有异议，反倒更加小心翼翼地扶着虚弱瘫软的朱琬萍趴上侍卫长的背。
他们原是编制里地位最低下的一群，终日与囚犯为伍，额外有好处的差事不会轮到他们，就是该享的福利也经常被漏掉，却是在这位琬殿下主持御台的时候他们首次被加俸，不仅伙食改善了，就连值夜时都有一份热食垫肚子——
对於琬殿下的犯行他们大抵都是听说，无从详知事件的原委就说不上信不信，更加不可能见她一个弱女子要承受千鞭之刑就去冒死求情。但是执刑的时候，他们可以挑鞭皮最平滑的比较不会刮破皮肤，挥鞭时手劲也没下足十成力……
毕竟，她是第一个让他们感觉到自己被照顾的主子。即使已是曾经，却仍是一重恩典。
「你们在後面，保持五步以上的距离跟着。」背着朱琬萍起身，侍卫长回头对牢卫们交代。
然後他走下刑台时，行经还在场边尚未离去的纹月面前，刻意回头看了她一眼：「我记得，你姊姊很疼你。」
一走出刑场大门，朱琬萍悠悠问道：「侍卫长……这是有话想单独跟我说？」
「殿下圣明。」微微向前躬着身体，侍卫长保持着注视前方的姿势，「目前只能出此下策，属下冒犯请殿下恕罪，殿下有伤备感不适，还请殿下见谅与忍耐。」
「没关系，我没事。倒是听你对我的称呼——」朱琬萍轻笑，「很有趣呀！」
「……君上於泉屋接见殿下的那晚，是属下当值。」侍卫长说道。
「我知道。」脸颊轻靠侍卫长的背，朱琬萍闭目养神，「我有看见你。」
「君上与殿下的对话，属下约略听到一些，尤其是——」侍卫长隐隐吸了一口气，「殿下曾经答应香月，为我俩保媒。」
「所以呢？」朱琬萍睁开了眼睛。
「三天前，君上召了属下与楠本大人，询问是否曾有求亲遭拒的事情，楠本大人抢说若早知属下对香月有意——定当欢欣答应！」最後几个字，侍卫长几乎咬着牙说。
「你想了三天，开始觉得自己当初的『调查结果』是有问题的？嗯……」
抬起脸，朱琬萍歪头看着侍卫长的侧脸：「从你对我的称呼来看，是不是能解读为——你不只发现事有蹊翘，可能还开始描摹出真正犯人的轮廓了？」
「既然香月已经请您保媒，属下认为她不会听您授命去做那些事——」
微微侧过脸，侍卫长回应朱琬萍询问的目光：「如果殿下的人不在，还能如何为我们保媒？」
根据纹月的说法：香月听从殿下之命去跑腿办事，推测约莫就是偷进厨房在即将发放的热食中下药，事成後被殿下手刃灭口，被正为殿下送上点心的她撞见。
他相信香月没有那麽不明就里、没有那麽笨，所以——有问题的是纹月的证词！
「虽然，你是基於对香月的信任而开始认为事有蹊翘，并非一开始就相信我的无辜，不过，已经很值得我欣慰了。」朱琬萍笑了笑。
「是属下愚昧，调查有误，请殿下降罪！那麽，属下现在是不是向——」
「保持现状就好，甚麽都不要多说。」
「殿下？！」侍卫长一脸不可置信，「尽早证明您的无辜清白，才能停止现在的刑罚，殿下才不用继续受罪！」
「我知道，但已经不需要这麽着急了。」朱琬萍语带感伤和感慨，「真替香月开心，与她两情相悦的男人，不但了解她也信任她，很遗憾……终究没能喝到你们的喜酒！」
「这悔恨的确很深——」侍卫长歛眸，嗓音渐冷，「殿下想这麽算了吗？属下可没打算放过真正的凶手。」
「听我一句，稍安勿躁。」朱琬萍轻轻拍了拍侍卫长的肩，「若是加上一个楠本家主，外廷的关系有多错综复杂，你应该比我还清楚。而且，为了那样的人，让风间辛苦维系起来的家族再陷入纷争内乱，也太不值得，对吧？」
「殿下有其他的办法？」侍卫长侧眸，刚毅的脸部线条难掩一丝期待。
「算是有吧。」再次将脸轻靠在侍卫长的背上，朱琬萍又闭上了眼睛，「对於犯罪现场与物件的处理，你尽可能的详细说一遍给我听。」
「是，殿下。」重新将视线投向前方，侍卫长放慢原本就走得不快的脚步。为了多争取一些交谈的时间，也避免引起朱琬萍更多的不适。