而他——说甚麽都不愿让她受伤！
瞅着往後退了一大步、依旧横刀挡在自己左前方的绯村，朱琬萍暗暗在心里松了一口气，并且她同时注意到，天雾已经握住不知火的枪体，控制着板机使之无法动弹——
非常好。他们两个，还当真是没有让她失望呀！
「你们——」不知火气恼得一时无言。
「把枪放下。」几乎同时，天雾与绯村异口同声。
「这是……」永仓被眼前的情势变化惊得有些愕然，双目紧盯前方，却侧头靠近身旁的人，小声问道，「小琬，你看得懂吗？」
「静观其变。」再次垂放手中长刀，朱琬萍仍旧没有放松警惕，低声回应，「我说过，我们不会死在这里的，并且——还要把他们都带回去。」
边说，朱琬萍垂眸扫了眼倒在地上的新选组队士们，想起身後还躺着藤堂与原田，顿时更加黯然……他们，又是提前损兵折将了！
她已经想起来，就在不久的之後，会爆发攸关新选组生死存亡的大战，不能让他们继续折损在这里，为了一起脱身，她必须竭尽所能的利用自己目前身为免死金牌的价值——
凭着对动画人设的残破印象与短暂的实际接触，她评估天雾九寿的个性，可能比风间千景还要沉稳一点，於是果断的选择不知火来担任「擦枪走火」这一冲突升温的导引线，而她真正的目的，是给绯村制造一个「情急之下」不得不帮她的理由——毕竟，他和她，分别属於两个敌对的阵营。
她曾亲眼目睹绯村惊人的战力，有他加入作为武力後盾，她这免死金牌用起来会多几分保障——计算他的战力值、并且让他拔刀护航——是她为新选组的撤退计画，多买下的一重保险。
而她，自己必须面临受伤的风险，则是相应的代价。
虽说她对绯村的心理设计，是场以命为注的豪赌，可她也不是盲睹的。他的面冷心热、他对妻子的深情珍爱，自己这张太过相似他亡妻的脸、以及曾经给予他的举手之劳……
她估算过自己握有的筹码及胜率，也评估过计画失败的风险——只要风险还在可以承担的范围，高达八成以上的胜率，就值得冒险去试一试。
结果证明，她赌赢了。
不仅算准了不知火终究会被天雾九寿拦着、不能真的伤到她，也成功的让爆气的不知火逼绯村出手相护——她只要尽全力的去当队士们的人肉盾牌，就足够让他们投鼠忌器。
短暂的僵持，很快被最外围传来的骚动打破，随着搏斗的声响迅速逼近，宛如一支劲矢破空而入，斋藤的身形眨眼间已突入包围圈——他带着十名队士赶到。
「琬！」乍见的震惊与喜悦，瞬间融化了斋藤原本凝在眉宇间的冰冷杀意。
「嗨，好久不见。」左右逡巡周围添增的那几抹浅葱色背影，朱琬萍微微勾了下唇角。
这下子……要大家一起全身而退，应该是没有问题了！
「抱歉，我来晚了！」迅速看了地面横躺的人一眼，斋藤与永仓视线相交後，一个箭步就转身挡在了朱琬萍与绯村之间，横刀的架式就是准备开战。
这时的不知火已经被迫收了枪，绯村也放下与之对峙的刀尖，略为侧过身体却仍是警戒的看着不知火与天雾。
「友军——」朱琬萍急忙拉住斋藤的衣袖，「阿一，放下刀。」
她曾听说过这两人交手的情况，那激烈的厮杀程度与难分轩轾的拚战结果让她担心，若是再拔刀相向，他们大概非要分出一个胜负不可——或许，你死我活！
「怎麽可能？」斋藤一脸不信，但是仍然听话的垂下刀尖，依旧紧盯绯村的双眸，仍是寒光闪烁。
「至少今晚是，现在是！」伸手将斋藤拉往自己左身侧，朱琬萍定定地看了他一眼之後，又迅速转头瞅了右侧的永仓一眼，眼神叮嘱他们别轻举妄动。
「友军」这两个字对萨长两藩而言，简直就太过刺耳，自己人心里明白就好，嘴上就千万别再提了——不能让绯村的为难，显得那样赤裸裸！
「我等今晚的任务，就到此为止。」天雾突然开口。
他上前一步，投给尚未收刀的绯村一记深沉的目光後，朝朱琬萍躬身示礼：「琬殿下，请随我等回去。」
对於总是彬彬有礼、好声好气说话的天雾，朱琬萍说什麽也摆不出怼人的脸色，她有些无奈的问：「你知道我是逃出来的吧？你知道我为什麽要逃吗？」
「知道……」天雾抬眼，眸色略微复杂、眸光有些闪烁，「不过，既然风间的通令，是要求『协寻护送』而非『缉捕押解』，表示这之间恐有误会亟待厘清——琬殿下回归之後，势必不会遭遇为难。」
大津的那场风波，他已经耳闻前因後果。然而，让他深感诧异的，不是家主格外狠绝的处置方式，却是风间当时宛若受创甚深的废颓之势。
只是，毕竟是鬼族自己的家务事，不必要在这种时候、这种场合搬上抬面进行探讨——人，先安全带回去再说。
朱琬萍左右看了看永仓与斋藤，收到他们给予的坚定眼神後，她抿了抿唇角，继续对着天雾说：「既然要走，自然就是不想留。我不会跟你们走，要回，也是回新选组。」
「你就不怕我们再找新选组麻烦？」不知火忍不住开腔。
「来吧！谁怕谁！」永仓立刻回呛。
「口舌之争无益！」天雾跟着出声。
制止了可能一触即发的舌战，天雾回头以眼神谴责不知火之後，随即继续对朱琬萍说道：「您是风间家的奉典院，若是让风间亲自到新选组要人也并无不可，然而，风间的脾气与手法，想必琬殿下应该还记忆犹新——」
「她是新选组的人！」靛蓝色的瞳仁迸出一束银白色的寒光，斋藤冷眼看着天雾，沉着嗓蓦然开口，「三天前能让他无功而返，若是再交手，一样让他空手而归——你尽管回去转告他，斋藤一等着他大驾光临。」
侧眸瞅着斋藤那张彷佛覆霜结冰的俊脸，朱琬萍立刻明白，风间果然已经上门扑空过一回——
还好，她打从一开始，就没想着要躲回新选组。
但是，一想到过了今晚，风间势必又会再度上门找麻烦，朱琬萍心里的烦闷，逐渐将她原本清淡的神情晕染出一片阴郁……
唉！真枉费她躲了这几天，最终，还是把麻烦带回了新选组！
「……琬殿下请保重。」朝朱琬萍一个躬身，天雾转头看了不知火一眼，率先带着萨摩藩撤离。
还想再说甚麽的不知火，像是被天雾的眼神噎了一下，转身也领着长州藩随後离开，临走前，也冲绯村看了一眼。
「你们先走。」一个眼角余光回应了不知火的眼神示意，绯村迳而直视面前的新选组众人，抬手收刀，「我还有事。」
闻言，朱琬萍随即转身跟原田和斋藤低声说了些甚麽，从斋藤手中接过一个小袋子收进袖袋里之後，抬脚走向绯村。
「哪边说话？」朱琬萍的嘴角微勾，依然是今晚在街上遇到他时，那副扬唇浅笑的模样。
侧眸看了眼新选组那两个一步三回头的男人，绯村没有答话，迳自转身走到一旁的巷道角落。
「这是——」跟上後站定，朱琬萍双手奉上一个小钱袋，率先开口，「有借有还，谢谢你这段时间的照应。」
「……」低眸瞥了眼那个钱袋子，绯村没有伸手去接，只将目光越过朱琬萍的肩，投向那道立於不远处墙边、即使侧对着他们也浑身散发警示之意的身影。
他很快就收回视线，睇凝着眼前这张笑容浅淡却明媚的脸，总是沁凉如水的紫罗兰色瞳仁，瞳面闪逝一抹难懂的光泽。
「不必，本来就没有打算要你还。」沉默了好半晌，绯村才从嘴里憋出一句话。
「那——」愣愣的垂下手，朱琬萍弯了腰，毫不含糊的九十度鞠躬，「对不起。」
他不收，她也就不推搡，日本男人的沙文主义嘛？可以啊，她成全。但她认为郑重道歉是绝对必要的，因为欺骗。而她，是不是成了专骗好男人的坏女人了？
被突如其来的行礼怔了怔，绯村下意识的反应，原是想要去扶她并且说句「不用」，但他双手一握拳，忍住了。
因为，他感觉自己确实是生气。明知道没必要，却还是——气她了！
「这些天，这一路——谢谢你！」抬起头，朱琬萍的神情肃穆而诚挚。
他不是一个复杂的人。甚至，她觉得他的外表有多冷漠，其实内心就有多柔软，对人越是沉默，其实心思越是单纯——
於是，道歉和道谢，她在此刻选择最直接的态度，以及最直白简单的语言。
「……」绯村默然的看着朱琬萍，脸上依旧是封存万年的面无表情，唯有自瞳眸深处闪现的流光，逐渐变得清晰。
直到刚才他都以为，自己是有疑惑想求解……想问她为什麽违背任务助他岛原脱逃，想问她明知他是敌营的人为什麽不躲开，想问她如果没有今晚是不是他们还会结伴同行……
她曾经助过他，他如今帮了她，至於他自以为疑惑的那些「为什麽」或者「如果没有」——
当他意识到自己因为她的一句道歉而气消、因为她郑重的道谢而惆怅时，他豁然明白，他们不会再有交集，他能为她做的最後一件事，就是转身与告别。
「有恩当还，现在，互不相欠。」终於松开了握拳的手，绯村深深地看了朱琬萍一眼，转过身去，「保重。」
关於他想问的那些问题，答案是甚麽，其实根本就不重要。因为，他真的希望她安然无恙——只要她能安然无恙，就好！
而伫立於墙边的那道身影，够挺拔，够无畏，也够坚决。
「你叫什麽名字？」喊住那预备迈开的脚步，朱琬萍对着那道削瘦的背影继续问道，「也算是有了过命的交情吧？我叫朱琬萍，你呢？」
「……绯村剑心。」转头侧眸，绯村淡然而郑重的答道，然後再度迈步，头也不回。
「剑心，幸会了，你也保重。」扬起唇角，朱琬萍粲然的眸光含带一抹柔软，宛如目送一位远行的朋友。
许多年以後她才知道，这个名字，又代表着另一部颇为畅销的动漫。
直到那离去的背影没入巷道尽头的夜色之中，朱琬萍才收回视线，一转头，斋藤已经来到她身後。
「这段时间都发生了什麽事？」斋藤的目光，审视中压抑着一丝不易察觉的情绪，「你是不是过得不好？」
她瘦了！尽管精神看起来不算差，但是举手投足之间的动作凝滞迟缓，显示着她的身体抱恙。
「没事，没事，我整个人都好好的。」随意的摆摆手，朱琬萍转身就想绕开斋藤。
「就会逞强。」伸手拉过朱琬萍的右臂，斋藤一个矮身窜在她面前，一弯腰就俐落的把人驼上了自己的背。
他真傻！本来就不该奢望，从她嘴里听到「没事」以外的词语——他该相信自己的观察与判断就好。
「阿一！」朱琬萍当真被这突如其来、又一气呵成的迅速动作给惊到了。
「你明明很累，或许还受了伤——」斋藤头也不回的淡声道，「新屯所距离这里有一小段路程，你先休息。」
说完，斋藤再不理会背上的人如何好说歹说、厉声胁迫或者软语央求，只是一味的紧紧托住朱琬萍的腿弯，踩着平稳和缓的脚步，沉默又安然的踏上归途。
远在两条街以外的某座寺庙屋顶上。
「殿下。」一身忍装束的君菊曲下单膝，「琬殿已经平安回到新选组。」
「很好。比起风间那里，让琬殿待在那个地方，对我们铃鹿，才算有点机会。」千姬静立檐顶，背对着君菊，「由此看来，她大概吃软不吃硬，保持与她交好的关系，胜过胁迫威逼。」
「是的，看来琬殿对风间家嫌隙已深，只是……」君菊抬起头，「有件事属下想不通，求请殿下明示。」
「说吧。」千姬垂首侧眸。
「既然我们已经赶到京都，为何不在琬殿面前露脸，好让琬殿知道铃鹿有相助之心、也记得铃鹿的相助之情？」君菊问道。
「能为新选组扭转今晚的颓势，她的机智聪慧可见一斑。她自己都能解决的问题，我们这时候跳出来帮着助威，只是锦上添花，意义与震撼力都不够大。今晚的事情，相信风间很快就会知道，要帮她……」
抬眸远眺，千姬一脸讳莫如深的笑着：「就去新选组的屯所帮——那才是足够让她印象深刻的雪中送炭。」
片刻怔愣，君菊对自家主子当真万般佩服，再次低头示礼：「公主圣明——」
庆应三年（1867年）十一月，新选组狙击伊东甲子太郎於京都油小路通，虽然成功将前来收屍的御陵卫士一网打尽，却反遭长州藩与萨摩藩联手围杀，包含已加入御陵卫士的藤堂平助、与原先率队伏击的原田左之助，新选组多名队士皆在此役中阵亡。
这场「螳螂捕蝉，黄雀在後」的喋血拚搏，在萨长两藩与新选组等三方各有死伤之後，因领头的鬼族，面对朱琬萍以性命相护新选组时不得不投鼠忌器，最终只能各自偃旗息鼓而落幕，史称「油小路事件」。