她做了一个梦。
一个悠长的、深刻的、彷佛身临其境的真实的梦。
她从不记得自己也有过这样的时刻。
踮脚挺立在霜雪封顶的山巅，她身穿一件宽松的道袍，腰间紧系着一条红绳编成的腰带，绳絮垂落下来迎风摇曳，手持一把青叶竹剑直指来人，轻盈姿态恣意焕发。
跟前一个孱弱少年面如苍雪，身着跟她一样的道袍，额眉顶着她的剑尖、狼狈地摔倒在地，连着摇头摆手道：「师姐，我认输了，就点到为止吧！」
「小六，师父不是吩咐我要好好锻链你的身子麽？我还没出狠招呢，三两下就把你挑下来了，教我如何向他老人家交代？趁今日雪还未下，就再练两个时辰吧。」
「啊？可是我⋯⋯」少年话音未落，她就接连挥剑向他，直到他知晓无法躲闪，才认命地握起雪上的竹剑应付她的招式。
虽则用轻功来比，少年远不及她，可剑法和内功却是上乘。只惜漂亮的剑术能使得出来，内力却因久病虚弱的身体所累，光是运气已损耗他泰半的体力。所以不到关键时刻，他也只是耍耍剑法格开她的青叶剑，并无心思要打败她。
正是看穿了少年无心恋战的想法，耍了几招的她被激怒了，加快速度在他身旁的八个方位上不停穿插使招，逼迫他认真使出自己的功力。
那一日，他们足足斗剑了三个时辰仍乐此不疲，直到雪花落满了眉眼，结了层霜在发上，才缩着脖子、搓着手回去千叶门。
「师姐，握住我的手吧。」少年一直没有用上的内力，却在此时渐渐运功，一股温暖热气烫贴着她的手，流入心间。
时光荏苒，少年被一群气势凛然的随从带离了她身旁，只留下了一句「等我回来」便不再捎来只字片语。
可万万没想到，她满心想念盼来的却是他的随从带来的狠话。
「王爷乃万尊之驱，怎可跟你这等罪臣之女成亲？赵姑娘，王爷说了，他跟你不过逢场作戏，这孩子绝不能留！若你喝下这碗药，王爷便不会追究你家父当年欺君逃避刑罚之事。」
说得没错，她不止是平民，配不上身分尊贵的皇亲国戚，更是一等罪臣之女。若非当年有了她，犯下文字狱的爹不会铤而走险、藏起她的娘亲在地窖，而自己迎着官兵、走上断头台。
自她懵懂之初，娘亲便将她送来千叶门，不仅为了让她远离朝廷的追查，也是让她有能力活下去。临行前千叮万嘱她要练好轻功，一遇到不对劲的人，转身便可逃之夭夭。
如今娘不在了，但她却无法实现对她的承诺，最终她还是逃不开，更保不住她唯一的孩子。
「他真的这麽说？」
侍卫不语。她仰天苦笑，也是，当世的一代毓王爷怎麽可能喜欢一个戴罪的女子，这岂不是天大的笑话？
现下她抚摸着日渐隆起的肚子，盯着端放在桌案上的一碗黑漆漆的汤药，伤心欲绝地伸出颤巍巍的手，抱着从此与之断绝情爱的恨将其一饮而尽。
确认她喝尽碗中的药，侍卫转身便回去覆命了。可他看不到的是，早在知道少年的身分起，她就藏好了一包砒霜，现下她没有任何牵挂，可以一身清风地走了。
睡了不知多长时间，她在剧痛中反覆昏晕又醒来，模糊的视线中只见到一个如莲般的清秀姑娘扶起她的身子，沾了些血污的手捧着一个碗，淡淡道：「来，喝了它。」
想起先前的一碗绝命药，她挣扎了一会儿，终在女子耐心的眸光下无言顺从地喝下。
舌尖泛起的不是药草的苦涩，反倒是如铁锈般腥甜的味道。她皱了下眉，又昏沉地逐渐睡去。
待她缓缓睁眼，转头见床边坐了一个女子，看清是慕莹生的脸时才猛然坐起来，清咳了两声道：「小姐！我、我是怎麽了？」
她揉了下惺忪的眼，凑近了凝视着慕莹生额角上的疤痕，忽道：「小姐，你怎麽好像跟梦里的不一样了？」
话出了口，连枝才意识到自己说了些什麽。
梦？她方才好似做了一场梦，但那究竟是什麽梦？怎麽自己一点都记不起来了。
捧着脑袋沈思了一阵，的确是没有一丝的片段能抓住。耳畔只忽闻慕莹生若有所思道：「连枝，明日一早你就回去颍州吧！任大人会派两个护院伴你上路。」
「小姐，那你和少爷呢？」
「这就不用你管了。临渊和我会在江南留一段日子，你感染了风寒，在这里只会拖累我们，先回去颍州养病吧。」
慕莹生离开後，连枝望了眼放在桌案上的药汤，不知为何竟感到眼眶有些湿润，起身便将药倒去了花盆。
趁着毓王爷熟睡之际，任芊芊带了莫临渊和慕莹生到任府的书房，慎重地打开了一个长锦盒，取出一个卷轴。她慢慢将其向下摊开，展现在他们面前的是一个女子的面容，画卷落到女子的眼底处就断了，只余些许烧焦的痕迹。
她带了些怨恨的眼神瞪着画中女子，清了下嗓子道：「十个月前我随爹娘到清潭府初遇王爷，第一眼的他清俊逸朗，宽厚温雅，便已倾心於他。可他的身分高如天上星月，我又怎能奢望摘星捧月？没想到在慕府的短短数日，临别之际，王爷竟对我说欲娶我当侧妃，你们知道那於我，是多大的喜悦麽？」
「我深知我和他之间是云泥之别，为了能与他并肩，我不惜出卖自己的爹娘，向如今的义父、清潭府布政使提议收我为继女。但成亲不久，我才无意中发现原来他心念的女子从不是我，只是这个画里的女子。之後看到赵连枝头上发髻的结法，王爷认不出女子结发的细微分别，可我那时已恍然那女子是她。」
那日天阴湿冷，任芊芊确实蹲在荷花池边捞浮萍，看到连枝路过并主动说要帮忙，她也不置可否。但慢慢地，看着她前倾的背影，竟心想若是这女人不在这世上，她便会成为毓王爷心中的唯一，遂鬼使神差地伸手向前一推，转过脸不忍去看她胡乱挥手求救的模样。
若非如此恰巧，毓王爷出外寻她而看见这一幕，随後不顾自己的身子跳下水救起连枝，或许她就从此香消玉殒了。
「那毓王妃真是枉作小人了。」慕莹生一把抢过她手上的画卷，从袖里取出一枝洋火，喀嚓地点燃了余下的画，看着火焰逐渐吞噬画中人，才放手让它坠落在地，燃成灰烬。
「你⋯⋯」来不及阻止，任芊芊只能眼睁睁地看着画轴被烧尽。她的确是恨这女子，但也是这幅画赐予她这段良缘。
「连枝不是你要找的人，可她是我的婢女，我绝不容许其他人欺负她。既然这画是王妃心里的刺，我就帮你拔走它如何？还好连枝命大，如今已平安醒来。明日她出发回颍州之前，请王妃别忘了，尚欠她一句道歉。」
说罢，慕莹生便转身走出了书房。
隔日连枝跟慕莹生和莫临渊依依道别时，任芊芊如约前去表示歉意，还送了一袋银两作补偿。
目送连枝的身影，莫临渊低声道：「这样好麽？」
瞥了眼不远处毓王爷迷蒙又不舍的双眸，慕莹生轻轻回道：「一年多前我为连枝续魂，现下她的日子不多，又何必再执着於一段没有结果的感情上？」
只是那时不知，那个男人是他罢了。
何况她这次再施了一道血咒，连枝到死都不会再记起任何有关毓王爷的事，即使在梦中。
——《噬梦》完——
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作者说：
本来我想把连枝篇写在番外，但这样正文好像不够完整，就写出来了，虽然也没有写得很完整（被打）。
下一章就是最後一章了，最近我的进度却越来越慢的感觉⋯⋯