满天星斗的夜晚，漆黑的街道上只剩下为行人照明的提灯还摇曳着烛光，缓缓游移在一个接着一个的街口。
「听说清里下个月要成亲了，真是恭喜你呀！」
「是，不过我觉得很惭愧啊，现在这时候正值兵荒马乱的，我自己却……」
「胡说甚麽啊！不管世道如何，一个人要追求幸福的生活是毋须觉得惭愧的！」
「是，非常感谢您，十兵卫先生！」
「参见京都所司代——重仓十兵卫。」一个低沉的声音突然自後边响起。
两名随从立即转身拔刀，将重仓十兵卫护在身後。「来者何人？！」
幽暗的巷道中，缓缓走出一道人影。
「虽然你我之间没有私人恩怨，但是为了新时代——」一名外型俊秀的男子伫立在三人面前，「只好请你们赴死了！」
「大胆刺客！」身材较为高大壮硕的随从，立刻挥刀砍向男子。
提起刀颚，男子以护手接下这一击，卸开刀锋後反手用刀鞘底端击碎对方下颚，跟着拔刀劈向对方腰部。
刀上的残血尚未甩落，男子往前踮出两步御刀而至，直取重仓十兵卫。
「不行！」推开原本护在自己身前的清里，重仓十兵卫准备拔刀御敌，「你现在还不能死！」
然而，他根本来不及拔刀，头部就被眼前看来文弱的男子由下而上一刀刺穿，刀一拔出便是脑血四溅。
随即一个回身，男子已挥刀砍至清里面前。
清里奋力接下这一刀，冲击力将他逼退至墙边，惊险地闪身躲过对方横劈而来的第二刀，身後一整排的窗框全数断成两截。
多可怕的剑速与剑气！
「不能死！我不想死……」
仓皇地退避至男子身後，清里气喘吁吁的站稳脚步，重整紊乱的攻击节奏。
男子转身看着犹如困兽之姿的清里，缓缓举刀斜立於面前，凛冽的刀光辉映出一双森冷肃杀的紫色眼瞳，静静地闪烁着琥珀色的寒光：「死心吧。」
「你妄想！」提起一口气，清里挥刀朝男子做出攻击，企图求得一线生机。
男子接连两次运刀格挡，轻易地化解清里的攻势，手腕翻转之际一刀划破他的腹部，反手又在他左肩砍上一道深可见骨的伤口。
剑技实力的悬殊，由此可见一斑。
「我不会死……我还不可以死……」伤重倒地血如泉涌，大量失血让清里的意识濒临涣散。
朦胧间，一缕清瘦的身影在眼前飘过，漾着那朵令他朝思暮想的如花笑靥。
『请务必收好我对您的思念。请大人一定要回来……』
彷佛有股电流瞬间通贯全身，令气若游丝的清里再度为之精神一振。
撑开原本逐渐沉重的眼皮，清里以刀尖拄地勉强起身，伤口烧灼般的剧痛及流血的失温，让他必须不停地大口吸气与吐气。
看着那名浑身血染、由地上挣扎而起的随从，男子年轻俊秀的脸庞依旧凝着冷若霜雪的神情，唯独那双原本浮动着凛冽杀意的紫瞳，淡淡掠过一抹复杂难懂的眸色。
提起手腕，男子略抬刀锋。「我会给你一个痛快。别再逞强增加自己的痛苦！」
「有人……在等我……我……」
鼓起残力，清里再次举刀往男子的方向冲过去。「绝对不能死——」
刀锋交会於电光火石的瞬间，清脆的碰撞声响後，黑暗中挥出两道炫目的银白色弧线，从此划开生与死的天壤区别。
清里的胸膛被一刀劈开俯卧不起，地面迅速漫出一大片血泊。男子的左脸颊并射出一道纵向刀痕，鲜血沿着下颚不停滴落在衣襟上。
「怎麽可以……我不要死……不能死……我还有……重要的人……等我回去……还以为……能……一直……爱着她……可以……幸福的……」
交织的血泪布满清里的脸，他万分艰难的爬向眼前一朵落花，努力伸长手想要触摸。
『明年春天就能回来与你团聚了……等我！』
默默的转过身来，男子走到清里身旁，一刀刺向他的後颈贯穿咽喉，清里终於不再动弹——
始终触碰不着的花朵，彷佛如他再也无法延续的生命，抑是他今生无缘厮守的挚爱。
「咦？」负责确认死者身份并处理现场的同伴此时出现，「绯村，你受伤了？」
「不要紧。」名唤绯村的男子蹲在清里的遗体旁，以他身上的外褂拭净刀身血迹。
「没想到……」同伴跟着蹲下来，「竟然有人能伤到你，这男人是高手吗？」
「普通。只是他对生命太执着，执着到可怕的地步。」
绯村起身，迅速收刀准备离开。「善後的工作就拜托了，饭塚先生。」
临走前，绯村再度回头看了趴卧在血泊中的人一眼——
下辈子，请一定要得到幸福！
清里的遗体上，不知道何时被放了一朵红花，彷佛无声的悼唁着。
「对生命太执着……」
看着绯村离去的背影，饭塚突然感到有股背脊发凉的异寒：「真是可怕的剑客！只交手过一次，竟然连这种事都能看得出来……」
然而，即使明白对方的求生意志强烈，却也依旧面不改色的——继续杀了这麽多人！
隔日清晨，长州派维新志士据点之一，旅店「小荻屋」。
「有人伤到你？」看着绯村左脸颊上的刀伤，桂一脸惊讶。
「我一时大意。」绯村依旧面无表情。
「饭塚，对方是？」桂的视线越过绯村肩膀，看向他身後留着八字小胡的男人。
「京都所司代，重仓十兵卫的随从。」原先站在绯村左後方的饭塚往前踏了一步，「名字不详。」
「嗯。」桂颔首。
「有要事吗？」绯村问道。
「其实，今晚有个重要集会，讨论今後本藩的行动方针……」桂转身往水池里倾倒手中的鱼饲料，「大老们都会出席。」
「要我护卫？」绯村又问。
「不，我希望你一起出席。」桂抬眼看着绯村，微笑。
「哇！这可是名留青史的好机会啊！」饭塚兴奋的揽住绯村肩头，「你可千万别错过啊！」
「恕难从命。」绯村拉下饭塚的手臂，「影子刺客还是站在阴影底下就好。除此之外，我在维新里没有其他角色。」
「没有别的事，请恕先我失陪。」向桂躬身致意後，绯村随即转身离开。
「喂！你——」桂抬手制止本来准备出声责难的片贝。
「很抱歉，那我也先告退了！」躬个身，饭塚赶紧跟着退下，追上绯村的脚步。
看着他们远去的背影，片贝依旧难掩不悦：「桂先生好意提拔他，没想到他却是这种态度啊！」
「他还是跟一年前一样。」桂意味深长地看了片贝一眼，「虽然外表成熟许多，但是内心依旧单纯。」
「那麽，对他就可以放心了吧！」
「不……」将手中的鱼饲料全部倒进水池，桂凝视着池中那群争相抢食的锦鲤。
「正因为内心从未被玷污，他开始感到身为刺客的自己与真正的自己，相去甚远——」
因为内心依然纯洁无瑕，所以，开始对身为斩人的自己与原来的自己，产生极大的反差感！
影子刺客的工作，需要绝对的快、狠、准，极短的时间、极少的招式、就立即取人性命。
这一年来，绯村一直扮演得很称职。并且，越做越出色。
又一个月黑风高的夜。
刺杀的目标瞬间毙命，倒地时连带撞翻盛水的木桶，鲜血随着水流四处漫溢。
对着满地殷红，绯村的思绪不自觉的飘进了一年多前，白雪霭霭的某座深山里……
『我不准你下山。』
『师父！我们在山上修练的时候，已经有许多无辜的百姓死於动乱之中，现在正是用「飞天御剑流」的力量来拯救百姓的时候啊！』
『蠢徒弟！你一个人走进乱世能有何作为？想要改变这个乱世，就必须加入其中一方势力，不管哪一方势力凭藉这股强大的力量而获胜，你都是被权力所利用，「飞天御剑流」将不再是自由之剑！我当初传授你本门剑术并不是要看到这样的结果，现在的你只要专心修练自己就好！』
『天下百姓深陷於痛苦之中，许多人因为动乱而流离失所甚至丧命，我不该只顾着自己的修练而见死不救！现在就用这股力量在苦难的时代保护百姓吧！而且，这不也是「飞天御剑流」的宗旨吗？』
『剑乃凶器，剑术即是杀人术！不管用多麽冠冕堂皇的理由作为藉口，都掩盖不了这个事实！为了保护人而杀人、为了救人而杀人，这就是剑术的真理！但坏蛋亦是人，他们也只是想在这个乱世里尽力活下去而已。若你现在下山，等待你的将是藉由各种水火不容的正义所推动的、令人无法理解的互相杀戮。而且，一旦投身於乱世，「飞天御剑流」势必令你手染鲜血、杀人无数！』
『尽管如此……我仍想用这股力量拯救苦难中的百姓！就算只有一个也好——我想以自己手上的这把刀，尽量多救一些人！』
『我不管你这个蠢材了！随便你去哪里，走吧！』
『谢谢师父，一直以来的教诲……』
加入长州藩阵营已经一年了，他果真如恩师所言，双手染血杀人如麻，刀下亡魂难以计数。
他在执行自己奉行的正义，依然以拯救天下苍生为己任而踏着血泊前进，继续挥剑杀人。