「是他！臭小子！吃了狗胆，连王府的官印都敢偷！」
「真是！枉费爷好心收留他，在府里已经有吃有住，还敢贪心啊？」
「嗤！黄沙浪有多少人想入府工作，排上一年半载是常事，没想到还有这麽不知好歹的？」
平时和眼前被推跪在地的小伙子其实无甚交集的众家丁，吐出的与其说是幸灾乐祸的闲话，不如说是满怀恐惧的撇清声明。
祭王府所管辖的黄沙浪是个天高皇帝远、王令如神明的地方，偏偏又百姓无福，头上压个令人闻名丧胆的祭王昱孑——专司应天王朝一切祭典皇仪的应九王。真心话是关起门来说都会让人惴惴不安的事，遑论当着旁人面前讲了。
听说官印失踪了三个时辰才又忽然归位，这是何等的大事啊！书房的书僮吾非说不出个所以然来，为此，那个五岁就入府、已待上十四年的吾非被断了右手的筋。
大夥痛诛眼前的年轻小子几声後，就很快噤口当哑巴。哑巴总比失言来得好，少说就少错。
此时一抹金亮出现在回廊那头，祭王的独女年已十八，生得淡而无华，半分也不似那往生前美如桃花的夫人；而浑身披金戴玉的，更和那份空旷缥缈的眼神毫不搭调。
众人窃窃私语，小姐出房门的次数数都数得出来呢，今儿个见着了，还真是难得。
小姐身後总跟着十六岁的奴婢小樱，此刻早已吓得面色惨白，绞着手双脚直抖。
她怕极了眼前坐在虎头椅上的爷，当真是怕极了！不只为自己怕，也为小姐怕。
椅上的人高大而精练，一身亮丝比起外域献给皇上的贡物毫不逊色，面容俊美得有些过了，一双精利的眼布满血丝，是对某些事发生兴味时特有的。
「厌儿不舒服？」
众人间传出没能压住的吞气声。
爷每次见到小姐，总是先这麽一问。彷若关心的话语，却从没人听成那样。
有人听来是嫌女儿走路太慢，让爷等着了；有人猜疑爷是否盼着女儿能早一步跟着短命的娘走；剩下的人则暗忖爷是否早有动作，小姐往生是迟早的事。
因为桃夫人是怎麽死的，没有人忘记过；因为小姐单名一个「厌」字；因为小姐周遭的人，常会莫名地消失无踪。
小姐自小一病接一病，每次让人觉得定然熬不过了，又气若游丝地从鬼门关回来。
一月当中，日理万机的爷见不上小姐几次，也有人私下猜想爷是嫌近了身晦气。
不不，有人质疑，爷看到小姐，总是语气带着玩味，比平时更像在说谜，不正是很有心吗？爷大约是喜欢玩弄小姐。
有人不服气，那不就是平常的爷吗？爷说的话，什麽时候不是暗藏玄机、让人毛骨悚然了？
此时的小姐，神色寂然，看不出情绪的波动。有人说小姐许是死过好几次的关系，没有人气了。
呸呸呸，又有人出头，小姐已经够可怜了，有那样的爹娘，那样的生活，还有那样的身子，别再咒人家了！
但能在爷跟前不发抖的，大约也就是这个苍白如屍的女娃了。
是否因为吓都早已吓死了，病也病得剩一口气，还能怎麽着？
说来早已七情六慾皆空了吧，有谁看过小姐笑？
早该成婚的年纪，却没有一丝姑娘家该有的娇嫩，倒是垂死般萧索。有人觉得光看到小姐，就会不自觉发冷。
再加上爷给小姐购置的一堆灿亮华丽的衣饰，层层镶嵌的珠宝重得让小姐行走更不便，彷若枷铐一般触目惊心。
「爹，女儿很好。」轻轻的语音瞬间就在空气中薄去。
「听说今早你去过书房？」昱孑的语气像在闲聊。
众人惊骇，糟了！小姐怎麽这麽倒楣，刚好进到出事的地方？
「是。」简单地一声。
昱孑眼角微眯，在潇洒的面容上看不出是淡笑还是不悦，「没有解释吗？」
「同往常一样，去换本书看。」
小姐的眼光，虽说是恭敬地仰望着爷，但像是穿过了爷在飘忽的某一点上。
「但吾非报失印时，没有马上提你。」
众人面面相觑。
小姐没有回答。
「方才又来报告，」昱孑慢条斯理地说。「是你示意的吧？」
众人越听越抖索，事情怎麽变复杂了？
「我怕他忘了提，去提醒他。」
这是小姐会做的事吗？众人傻了。
「哦，忘了？」似笑非笑地，「而你料到他会忘了提？」
没有回答。
人人都希望小姐说点什麽，解释得清楚一点‥‥不是有谁真正好奇这种多听会多麻烦的事，而是怕小姐这样有一句没一句，不是更把麻烦惹上身吗？
「看来你们挺熟识。」
众人不忍去看那吾非，而小樱已不自觉又退离小姐一步。
与小姐可说上熟识的，包括前任两位小婢，小时几位奶娘，还有五年前救回小姐一命的大夫，均已下落不明。
但说与小姐熟识，实在也牵强。小姐与谁多说过一句话吗？连小樱都很少听到小姐说话，顶多是摇头拒绝某道食物、某笺药而已。
「是。」
霎时间，满堂无声，连呼息都没有了。
小姐说‥‥说‥‥
小姐说是？说了是吗？
这是破天荒的第一次，除了沈默只会淡淡说不的小姐，竟然说了她与那‥‥那小厮熟识！
从来没有人把这两人连在一起。怎麽连呢？那小厮脸皮白净，却总给人唯唯诺诺的卑贱感。小姐呢‥‥根本是病到剩一口气了，让人常忘了她的年纪、甚或女儿之身。
这两人怎会熟识？
应九王露齿而笑，似是开怀，「好！至今未曾对为父的说过谎言，甚至不让吾非隐瞒，为父的十分欣喜。你要什麽赏？」
众人再度愕然，没有料到事情竟有这样的转变。
「女儿没有想要的东西。」
应九王眼中闪亮。「不要我让吾非留下？」
众人都暗暗希望小姐说是。不说的话，那吾非岂不‥‥完了？
「请爹定夺。」飘忽的话语彷佛落叶轻点湖面，涟漪稍现即逝，了无痕迹。
应九王笑容更深，「手筋已断，还剩一手，再看看还有什麽用吧。」
众人头皮发凉。还剩一手‥‥
那吾非，自始至终没有抬起头来。
空泛的眼神自爷身後一点又淡开，好似失明的人，无所聚焦。