太阳很早就高挂天空，仗着雪地加持多出3倍亮度，硬生生刺醒刺客。
「你醒了？」
北领地是狩猎维生民族，专注在猎物整晚很稀松平常，一夜未眠的大公连个哈欠也没打，和昨天比起来只有衣物不同，却是盔甲外罩长袍，有点怪异。
他将热水倒入深盘子，毛巾在温水展开沉入盘底，刺客就这麽看着他的早晨时光，迟迟无话可说。
刺客身上还是昨天那件衣服，布条破烂的沾黏在伤口上，差不多乾涸，湿布盖上去，很快化开那些血块，揭开黑衣，经过一夜，腹部伤口已然发黑，皮肉狰狞翻出。
「名字？」
「……羽。」
在大公的语言里没有这个词，羽用自己的母语说，害怕看着大公手上的布条。
「啊！」
伤处毫无预警的被勒紧。
「羽？那是什麽意思？」
伤口很深，出了很多血，值得庆幸的是没有伤到要害，准备绷带和热汤就足够。不熟悉的语言有点拗口，大公音发得不错，只是少了羽那种细腻的口气。
「鸟、鸟身上的……毛。」
「还不错，像是你会有的名字。」
「那是蔑称……。」
羽用母语嘀咕。
「昨天来了个分队长。」
「不认、识。」
趁着问话，绷带又收紧，但这次羽连眉头也没皱一下。
「他很急，却没杀你。」
「我该走了。」
「他们会照顾你吗？」
放救活的人回去送死，那他不岂做了白工。
「扣着我对你没好处。」
「我只对那位分队长有兴趣，北领地一向不缺优秀人才。」
「你能自己和他谈，我想他很乐意。」
「只要你在，他迟早会再上门。」
「大公。」
随从敲门进人，两人低语说了些北领地方言。
「让他进来。」
这句不是用方言说的，羽还听得懂。
这里曾是王的行宫，历经数十年荒废，藤蔓爬满围墙，反而成了很好的伪装，玄关大厅和外表一样破旧，只简单洒扫过的地板散落落叶，扶手灰暗破损，几阶阶梯破得无法使用。东领地生活优渥，连阶级最低的贵族都不住这样的房子，大公却不太在意这样的安排。努华知道眼前大公不是虚有其表，他弯弯腰，暗暗在心里嘱咐自己要小心。
「又打扰了。」
见面不过几小时前，努华再度出现在大公门前，态度依然不卑不亢，轻弩挂於腰间，用歪斜的披风掩盖住，去除刚硬的制服，换上不显眼的平民装束，比昨天多了点阴柔气。
「俘虏找到了？」
直接进入对方房间很失礼，谈话通常止於门口，大公也无意邀他坐下，闲话聊聊笑笑，眼神堤防他的手脚动作。
「还未有结果，事情可大可小，尚未往上承报。」
「他似乎对你很重要。」
「在我队上的几乎都不是本国人，大多是奴隶或是人质出身，努华当初也是被卖来当奴仆，情况相近难免感情深。」
「那是水纹木？」
水纹木使用硬木烟燻而成，带有特殊香气，制作所费不赀，更别提要制成弩这样精细的东西。
那完全吸引大公的注意力，顶级武器加上出色人才，东领地笨蛋瞎了，居然让努华当分队长？
努华恭敬的递上弩，双手平举档住目光。木头关节处有些磨损，表面擦得发亮。
「我能试着击发吗？」
真是第一次就合手，大公一直对自己的直觉很自豪，就目前为止，他还没有失准过。
「还麻烦您小心点。」
「我会善待它的。」
接过箭装填，他无比兴奋，有如男孩刚拿到玩具。
「您受伤我赔不起。」
「北领地的男人没那麽脆弱。」
举起弩寻找目标，在呼吸空隙按下机关，强力弹簧射出箭，穿过半开的窗子，打碎屋檐下的整排冰柱。
「真惊人，单手还能打中。」
「少来，你能打更准。」
努华淡淡带一些喜悦，语底有些保留，但被称赞的大公一点也高兴不起来。
「单手，努华没有像大公这样的臂力。」
「说得没错，还是重一点的武器顺手。」
弩挂回腰间，沉沉的晃，晃得努华心里不稳，他没有这个时间和大公闲比武。
「昨天我在森林散步，遇见一个受伤的人，他身上中了3、4箭，但却是杀伤力很低的箭，你怎麽看？」
「追兵碍於身份，不得已才追补。」
努华回。
他举起手，凭空擦了擦眼角，眼角并没有眼泪，大公看出那是南边国度惯有的手势，代表叹气，而他们国度是不允许叹气的，便用手势代替。
「羽还好吗？」
「伤很深，加上受寒发烧，不要随便移动比较好。」
「托大公的帮助才救了羽，努华很感激。」
「能让我见见羽吗？」
在大雪森林找了整夜，人是没找到，倒是找到染血的箭矢，正好是他射出去的数目，羽是铁了心要跑，拔箭风险很高，昏厥失血都可能致命，就只为了多跑一些路。
「或许追兵看他逃有趣，把他当猎物。」
大公继续着刚才的话题，顺道打量了下努华。
「如您所见，我只是个分队长。」
他站直身体，摊摊空无一物的双手。
「努华无财无权，但还请大公归还羽，他对我很重要。」
围巾和脖子之间有点空隙，底下厚皮交缠；东领地警卫队全由俘虏组成，为了让队上信服，东领地有各式各样的手段，只要去东领地的谷地逛逛，随便都能猜出五种八种直接效用高的刑求。
「我对你的能力很感兴趣，」他想他一辈子也搞不懂人，无法分辩他们的谎言，更想不出该如何控制他们，「或许你能加入我，北领地会给你更相称的职位。」
他能做的只有最简单的开口问。
「我想，我还是改日再来较好。」
努华脸色几乎没有变化，起身对大公弯腰。