净心寺的钟已经敲了一个月。
冬雪未退，放眼仍是白茫茫一片，铺在刚冒出来的嫩叶上更添几分萧瑟，彷佛冬神仍为远去的美人哀悼，恋恋不已。
苏家老爷收起纸伞，拂拂衣袖上，犹如离人泪似的点点，人未踏进大厅，已是一声长长的叹息。
「老爷，我道是谁呢？这早春唉声叹气的多触霉头！」苏夫人从内堂出来，命身边的丫鬟冲热茶，托了托鬓边的珠饰「怎麽回事啊？」
苏富山摇头捋捋胡子，上榻接过丫鬟递上来的铁观音，慢慢喝了一口，随即要丫鬟全都下去。
苏夫人见状，便知有要事要谈。只是老爷面色凝重，不知何事，倒也叫她不安了起来。
苏家是武将出身，几代都是骁勇善战，为国家立大功的战将。苏将军五个儿子只有排行第三的苏富山弃武从商，以一条天花乱坠之舌广结善缘，在城中也算有名望，是权贵想巴结的对象。
「我刚刚听到一个消息，唉～真是～」苏富安眉头锁得更紧「皇上要给冬怀王选新妃，命朝中大臣推荐美秀女子，护国将军推荐了咱们映溪。」
「冬怀王？刚丧妻那个冬怀王？」
「没错。」
冬怀王一个月前丧妻，相思日瘦，最近更染风寒病倒。皇上十分宠爱这个不到三十岁的幼弟，因此极为忧虑，令御医随侍在侧。
「我们家映溪？」苏夫人细眉一扬，掩不住喜悦「能入选妃之列是无限光荣，更是映溪修得的福气，老爷为何叹气？」
「听说选妃只是个幌子！」苏富山压低声音「皇上打算在冬怀王居处盖个新楼，对外说是给新王妃的贺礼但实际上是诵经用的！」
「诵经？」
「诵经给一个月前坠马而死的王妃啊！」苏富山又是一叹，双手负於腰後「皇上听取星相师的建议，认为冬怀王郁闷不乐是王妃芳魂未去，日夜缠扰，只要未婚妙龄女子诵经便可解脱。皇上是明君，了解此举必遭议论，因此名为选妃，实则不然。映溪一旦入王爷府便是青灯古佛，蹉跎青春了。护国将军一向和大哥意见相左，肯定是趁机报复。」
「那映溪一生幸福不就被糟蹋了！」苏夫人唉呦的捧着心口「这该怎麽办哪？我可不要咱们映溪成了尼姑！」
「爹，娘，映溪来请安了。」
晨起梳好头，苏富安捧在掌心的明珠苏映溪在丫鬟若梅和淡菊的搀扶下，莲步款款而来。苏富山和夫人收起情绪，各捧起茶喝了起来。
「爹，一早什麽急事？女儿听您钟响第一声就出门了，马催得好快！」请安後，映溪笑问。
「几个官爷选了布料，耽搁不得。」苏富山随意编了理由，盘算该不该将冬怀王选妃的事告诉女儿。
苏夫人想的也是同件事，不过她脑筋转得快，喝着茶，一双眼往女儿身後两个丫鬟脸上去。
若梅过完年就二十了，比映溪年长三岁。模样是娇俏，可惜不够稳重，几次给她作媒都不成，看来只能和驾车的阿顺凑合凑合。
淡菊温静，眉目细致，倒有几分官小姐的气质；而且手脚俐落，交代她的事绝对可以安心。才十六岁，好好给她妆扮～
苏夫人的眼神定在淡菊白皙面容上不动，嘴角轻轻扬起。
「若梅、淡菊，这里暂时没你们的事，下去忙吧！」
「是，夫人。」
若梅和淡菊离开後，苏夫人拉着女儿的手坐下，将冬怀王选妃的事从头到尾讲一遍。
「爹，娘，女儿不要！你们要帮女儿啊！」
「娘当然会为你做主，就算是皇上的命令，娘冒着砍头的危险也绝不让你受苦。」苏夫人握紧女儿的手「府里的ㄚ鬟想来想去也只有淡菊最称头。她是个出身低微的孤儿，到冬怀王府也算飞上枝头变凤凰，并非我们虐待她；可也不能无端要淡菊去当尼姑，所以娘想到一个办法，事成之前和後你可要委屈点。」
「什麽计划？」
苏夫人轻声，细细地说明。
苏富山越听眉头皱得越紧，几番想发话都被夫人挡住。
「老爷，我知道你不赞同但为了女儿幸福也只能妥协，牺牲春蕊和淡菊。」苏夫人说「大哥、二哥、四弟和五弟那里你也要打点好，可别露马脚。」
「即便愧疚一辈子？」苏富山说「春蕊又做何处置？风声一旦放出去，再也没人敢用她，你要一个十三四岁，同样是孤儿的女孩去哪？」
「当然跟映溪去范阳啦，我都想好了。」
「去范阳？」映溪一惊「娘想到哪了？映溪好糊涂！」
「娘都想透了，你别慌，绝对成的。」
「成吗？」映溪有些犹豫，更多不安。
「成！你听娘的没错！」苏夫人拍拍女儿的手「快去准备！」