乐声奏起，富有规律地敲打拍子，震响人心，营造出严肃紧张的氛围。
曲到中间，节拍趋缓，古筝与笛音的合奏悠扬飘出，缓和了心脏的跳动。
闭眼便能想像，合奏谱出一段夜话畅谈，宁静而又安好。
忽地，乐声急转直上，又重重地打下一个拍子，旋律急促，再度牵动人心，跟着忍不住屏息！
後半曲弹奏的是一场战斗，诉说着隐含在内的沉重与悲恸。
似乎即将失去什麽、似乎有谁黯然伤神……
「宇都宫、小田原，还有尾张和美浓都被攻陷了，武田大叔和浅井长政在搞什麽啊！」
夕暮时分，奥州伊达府邸之议事广间，伊达政宗与军师片仓小十郎、以及众高层武将召开军事会议。
伊达政宗豪迈地直接坐在木质地板上，一腿立着、手肘撑在膝上，托着一边侧脸视线落於摊平在面前的日本地图，眉宇微皱，口吻带点抱怨地那般说道。
稍早之前他收到来自部下的情报，说是武田统辖的宇都宫和小田原、浅井统辖的尾张和美浓竟都在这短短一个月内的时间被侵略。另外，片仓小十郎还在府邸门口捡到凌濑煦的纸侍，从那只小小信鸟的脚爪取下纸信，一看到里面的内容认为刻不容缓，便前去建议伊达政宗召开军事会议。
「甲斐之虎和浅井义师都无暇顾及的领土，被伏兵同时从各处进攻。」片仓小十郎跪坐在一旁，微侧脸看着伊达政宗，简短解释道。
领土一多便会出现缺陷，其中做不到全面兼顾这点，是每个在上位者都无法避免的事，一个人的眼目毕竟只有一双，再如何良好的视野能力所能看到的范围依然有限，因此在眼目看不清的情况才需要另一人作为代表去负责管理，然而正所谓『天高皇帝远』，代表的那个人一旦有异常导致管理的领土出了状况，在上位者也只能暗叹一声倒楣，默默扛起责任。
当然，若是能在问题初显时就发现异常，就有机会去避免掉之後会发生的祸事。
「此外，安艺的毛利元就也正欲与丰臣联手。」
後边齐齐跪坐着的高层部将们，一听完片仓小十郎叙述的消息，纷纷骚动起来。
「但是对我们而言，眼下当务之急是，原本稳定的周边小国出现不安分的举动。」
「这是说，所谓的『潜伏侵略』也在奥州开始行动了吗？」伊达政宗目光转移到奥州的地理位置，语气带点淡漠。
「正是。」片仓小十郎颔首，「在下明白您想立刻进攻大阪的心情，但不能放空领土让敌人趁虚而入。必须先分析判断周边小国的动向，根据事态，很有可能必须再度进行平定作战。」
「Troublesome，真是一群麻烦的家伙。」这般说着的伊达政宗，那一只眼尾微勾上挑的独眼暗含冷酷的锋芒。
「或许──伏兵也已经入侵了说不定。」片仓小十郎想到凌濑煦让纸侍传送过来的信息，心中已有定意。「不只是武田与上杉的动向，丰臣甚至正确地掌握到伊达企图再度在川中岛横插一脚，这是只有列席军事会议的人才能得到的情报。」边说着目光边转向後边齐聚的高层部将们，锐利的视线逡巡过去令各个部将被看得头皮发麻、惶惶不安。
其实，在凌濑煦传送这份信息前，片仓小十郎便已经对丰臣在川中岛的行动产生怀疑，凌濑煦的分析倒是与他不谋而合，也让他有了十成把握。
恢复飞机头发型的良直一听立刻转头瞪向左侧的孙兵卫，後者连忙摇头否认：「不是我啦！」
接着良直调头转向右侧的文七，文七惊了一下，赶紧猛摇手：「也不是我！」
「丰臣原本打算在川中岛解决一切，若间谍的任务到此为止……」伊达政宗抬眼视线也放在那些高层部将上，但注意力有些漫不经心，脑海一边思忖道。
「不。」片仓小十郎听到伊达政宗开口将视线转回去，否定了一声，他解释道：「恐怕名为竹中半兵卫的那个男人，肯定预料到事情不会称心如意，他应该会让探子继续卧底。」令人有点挫败的是，竹中半兵卫不知道使用什麽手段让伏兵能够不引人怀疑而潜入，以至於他们无法立刻找出混在其中的丰臣探子。
伊达政宗会意片仓小十郎话中的意思，再联想到凌濑煦纸上最重要的那则信息，眼神微微犀利，口吻冰冷地说：「既然这样，要逼他现身吗？」
「我实在不想对自己人动粗，不过──」片仓小十郎眼睛微眯，站起身来面向众高层部将，视线一一逡巡过他们：「事不宜迟，明天就开始吧。」
伊达政宗觉得麻烦地叹气一声，再转眼瞧着那些高层部将，眼底闪过一抹慑人的冰冷：「没办法了。」
跪坐着的众高层部将被笔头这麽冷冷一瞪，全都内心一阵恶寒，身体打起冷颤。
＊＊＊
夕阳西沉，夜幕降临。凌濑煦一路向北沿着山路来到上野国境附近，由於天色已晚不好入城，他便随意找块空地露宿了。
捡了些木材堆在空地上生火，再从行囊里拿出梅子饭团和装茶水的竹筒，凌濑煦席地而坐开始默默吃起今天的晚膳。才解决了一个饭团，正打算再拿第二个起来吃时，耳尖微动听到一旁树丛传出窸窣声，他循声转头望去，便见一道修长的黑影缓缓从树林後走出来。
「抱歉、抱歉啊，我看到这里有光就过来看看……」
「庆次？」从树林後走出来的男子尚未把话说完，就被凌濑煦的一声叫唤打断。
「呃？」前田庆次放下搔着後脑杓的手，眼睛仔细往空地看过去，看清坐在火堆旁是谁後忍不住咧嘴露齿一笑：「小煦！好巧啊，居然在这里碰到你。」
「吱吱！」本来待坐在前田庆次宽肩上的小猴子梦吉，开心地叫出两声後就直接跳到地上，然後跑到凌濑煦身边，蹭蹭地往少年的肩膀爬上去。
凌濑煦一边抬手扶好梦吉、一边朝前田庆次微微一笑道：「我也没想到会在这里碰到庆次你呢。好久不见，你……还好吗？」
「咦？」前田庆次刚往火堆旁盘腿坐下，乍然听到凌濑煦这麽问有些摸不着头绪地抬眼望向他。
凌濑煦微微倾身仔细打量前田庆次的脸色，眉宇一蹙，语带关心地说：「你看起来不太有精神，怎麽了吗？」
前田庆次怔住一下，随即嘴角扯了扯露出一抹苦笑，「小煦你还是那麽敏锐。……其实，前几天我回了趟加贺，和利哥……算是吵了一架吧，就又跑出来了。」
凌濑煦透过火光看着前田庆次黯淡下来的神色，内心有些诧异，在这个世界里前田庆次和身为叔婶的前田夫妻感情很是亲昵，很难想像前田庆次居然会与前田利家起争执，而既然叔侄俩会有争执想必引起的事端很严重。「方便和我说说吗？你与利家哥吵起来的原因……？」一边说着，他一边用手指摸了摸梦吉的小脑袋，安抚着担心前田庆次的梦吉。
「……」前田庆次沉默半晌，脑中想好措辞後开口：「小煦，你有听说丰臣的事吗？」
虽然疑惑前田庆次为何问起丰臣，凌濑煦还是老实回答：「丰臣秀吉和竹中半兵卫率领丰臣军出现在川中岛……我知道，因为那天我也在。」见前田庆次在他回答後露出惊讶的表情，凌濑煦便将为何会去川中岛的原因简单解释一遍。
前田庆次听完解释，说了一声『是吗』，顿了下、才将整件事情的起因後果娓娓道出：「就是跟丰臣有关。前阵子我在京都听说利哥归顺丰臣，又打探到丰臣想趁武田和上杉的一战中坐收渔翁之利，我担心利哥和阿松姊也会率军前往，便马不停蹄地赶去川中岛，但是当我赶去的时候已经都结束了，事後我也知道丰臣的计谋没有得逞，庆幸利哥和阿松姊他们没有在川中岛，可是……我不能认同利哥归顺丰臣，便回去加贺想弄明白利哥为何这麽做。」
听到这里，凌濑煦脸色若有所思，想不到一贯不喜战争的前田利家会自动归顺丰臣，和去年为了保护子民不受迫害而不得已臣服织田不一样，到底丰臣有何魅力，能够让前田利家心甘情愿伏首？他心底的疑问，从前田庆次下一刻的叙述中获得了解答。
「利哥是这麽说的，他认为他和丰臣秀吉有共鸣。」脑海回想起在前田府邸时和前田利家的谈话，前田庆次眼睛微垂，说着话的同时舌尖彷佛品尝到了一丝丝苦涩：「日本如今已经变成弱小的国家，皆因魔王在天下布武旗号下的所作所为。而即使当初是不得已、但确实也助纣为虐，利哥承担了这份罪孽，这时他看出丰臣秀吉想让日本变得富强的动机，国与国之间不再有争端，大家齐心协力共同奋斗……之後利哥又说丰臣那家伙虽然痛失爱人，却未因悲伤而一蹶不振，只一心胸怀大志，那就像他失去阿松姊的样子……很好笑吧，怎麽会一样啊！丰臣秀吉那家伙、他的爱人才不是……」说到最後，前田庆次好似想到痛苦的回忆，摆在膝腿上的双手用力紧攥，眼底深处隐隐透着一丝嘲讽。
看前田庆次这副神情，便知道这麽抵触丰臣肯定还另有隐情，不难猜出前田庆次和丰臣秀吉以前有过交集。
不过前田庆次似乎对此避而不谈，凌濑煦也没有刨根究底的兴趣，总是有些算不得秘密的事情是一个人都不愿去触及的，所以如非必要，凌濑煦是不会去探究这些隐密。於是他针对刚才前田庆次的叙述给予反应：「庆次会不认同，是因为你不觉得利家哥和丰臣秀吉有共鸣吧。」
「……没错。利哥的想法我理解、也认同，我一直四处游历，更能体会利哥口中说的如今日本变弱的处境，可是我不认为利哥心中追求的强与丰臣一样，就算丰臣使用的手段非魔王当初的恐怖统治，然而『强者为尊』并不把弱者或反对的声音放在心上，这种『强』似乎也和魔王强硬的做法没有什麽分别。」
「可现在你无法说服心意已定的利家哥。」凌濑煦直接点出事实，即使前田庆次的分析正确，但对已经认定丰臣的前田利家是听不进去的。
前田庆次嘴唇紧抿，他当然明白，所以那天在听了前田利家的话後，连阿松准备的香喷喷晚膳都没兴趣，直接转身头也不回地离开府邸。他不愿和一直视若兄长的利哥实质意义上的争吵起来，所以那个当下也只能选择离开。
「但是也不要心灰意冷了。」凌濑煦再度开口，注意到梦吉摸着小肚子，便伸手拿起饭团剥开，捻了小小一团喂给梦吉吃。「当初的织田包围网你没有放弃，如今说服利家哥、不让他卷入这场丰臣引起的争斗，当然也要拿出那时候的毅力坚持到底，对吧？」
「小煦……」前田庆次迎上凌濑煦的目光，他透过那双深邃幽蓝的眼眸读到了真诚与鼓励，心下触动，他不自觉地抬手攥紧挂在胸前的御守：「我……」
「我认识的前田庆次是这麽容易就放弃的人吗？」
一听凌濑煦微带戏谑地这般说着，前田庆次立刻猛摇头，反驳：「当然不是！坚守毅力向来就是我的优点！」
凌濑煦忍不住轻笑一声，看着以为被瞧不起而气呼呼的前田庆次，他略感好笑地伸出手指戳了戳前田庆次的脸颊，换来对方一个白眼和一句『别闹，不要拿我当小孩子』！
小小地笑闹过後，凌濑煦将吃饱的梦吉从肩上捧下来，然後放回前田庆次的宽肩上，看着梦吉用那小小的手掌拍了拍前田庆次的脸以示慰问，他微微笑了笑，随後视线往上看向前田庆次道：「庆次，从刚才的叙述中我能听出你和丰臣秀吉有一段过往，但无论你和他发生过什麽、利家哥的心意又如何坚定，我认为现在你只要照着心中的想法去做就好了。」
「我心中的想法……」前田庆次眼神带点迷茫地呢喃。
凌濑煦伸出食指轻轻点在前田庆次的胸口，语气带点轻柔地说：「有所迷惘不要紧，最後庆次的心一定会予以指引。」
我的心……前田庆次默然良久，脑海细细回想往昔，有关丰臣秀吉、也有关前田利家和阿松，过去的回忆有很多美好，亦有痛苦不堪。他对丰臣秀吉有怨有憎，永远都无法原谅丰臣秀吉曾经做过的事，可他也意识到自己放不下对方；而对於一直给予他家人般温暖与归属感的前田利家和阿松，他更是割舍不下，如果只是劝说也无法阻止利哥，他一定──
『唯独利哥与阿松姊悲伤的样子，绝对不想看到！』曾经说出口的彷若誓言般的话语，也许会被他自己给打破吧。
「谢谢你，小煦。」前田庆次抬眼看着少年那张好看到有点过分的脸，嘴角向上一扬，总算恢复以往有精神的笑容。
见前田庆次一改适才的颓废样重新振作，凌濑煦知道对方这是想清楚了，他微微颔首一笑，「用不着客气。喏、饭团要吃吗？」边说着就递出一个完好的饭团，至於喂给梦吉而剩下的饭料他则自己吃掉。
「要！嘿嘿～那我就不客气啦！」还没吃过晚膳的前田庆次，一看到凌濑煦递出饭团立刻眼睛一亮，伸手接过啊唔地大口大口津津有味地吃起来。
看前田庆次吃得这麽香，凌濑煦微微眯眼轻笑几声，然後自己也低首咬下一口饭团，毕竟他也才吃了一个，现在肚子还饿着呢。