旧郎越五百二十年，东西两国建都正逢百年。
象埃与寨羯两国为求五国和平，西国寨羯第四代君主，摩培霍提二世下旨将嫡出的五公主，和亲许配於敌国的东土象埃，以表转为中立之诚意。
夏季刚过，一行从寨羯皇城出发的送亲队伍，浩浩荡荡历经高山丛林，山谷平原，经过四月时间，脚底终於踩下第一步的沙漠黄土。
这里是寨羯与象埃的国界分线，也是两国的前身，郎越王国旧址。
「公主殿下，天色已晚，不宜赶路，今日就在这里歇下可好？」
马车外，一名护送的将士半膝跪前特来宣告。
只是这里可是荒郊野岭，怎麽说也该找个有得避风的地方吧。
芙妮菲对此安排不是满意。
娇贵的她隐身於薄薄的一层纺纱之後，心感疲倦。
「地图上不是有注记约再过两里就有绿洲可安身吗？为何要在古城停下？风大又无水可用，想折腾死本公主不成？」
什麽鬼地方，到处都是沙子飞扬，远水之处日夜温差大到搞的她心里烦闷，现在只想好好梳洗一番打起精神。
「公主有所不知，十几年前那片绿洲已经无人敢经过了。」
「怎说？」
身居皇城的女子怎可能知晓野地的情况，地图上的人烟绿洲，早在数十年前就被一群野生的巨虎占据。
这生物是象埃境内独有，郎越时期被驾驭用於战事兽力，曾经在与霍舟之战中取得胜利。
郎越分裂之後，无集中兵权的驭兽师回归民间并各自投奔东西二国所居，四散的结果，是手边的巨虎竟无人控管的任意野放象埃国土四周。
当传出消息之时，已是有人遇害，驯化过的巨虎生下未驯化的巨虎崽子，一代传一代，已然成为野生的猛兽。
近年来乾旱，许多绿洲旱化，因此巨虎们才会离去熟悉的栖地，入侵人类建立的绿洲。
「为求安全，还请公主殿下谅解这不得已的安排。」
总之是不能靠近绿洲了，只能绕道而行。
语话刚停，忽然间，马车外头传来骚动，众人耳间传来一声特殊，这可好奇了芙妮菲乏味已久的心情。
她掀开纺纱，入眼，是一只与这里沙漠有相同黄土色的野崽子。
「.......？」
「哎呀，怎会！」
将士心眼敏感，一瞧便知道大事不妙，连忙要公主尽快回去马车里继续赶路才好。
「怎了？」
「公主殿下，这就是那巨虎的崽子呀，明明还有两里才是禁地，结果现在连这里都成为牠们活动的地带了。」
幸亏有这只可能是迷路的小巨虎先透露踪迹，才让队伍免於被夜袭的下场。
事不容缓，大夥儿得赶紧加快脚步，提前绕道而行避开双方杀戮。
「哼，笑话，我堂堂寨羯公主的亲兵亲将们，居然会怕这些野东西，这传出去，象埃人是会如何评论我们。」
芙妮菲不懂天高地厚，她只知道从来仅有猛兽怕寨羯的魂刀。
想当年她与父王还一同猎过高她数尺的大熊呢，正好，她闲的无聊，就留下来，好好的陪这些毛小娃玩玩。
芙妮菲找见乐子，她抢过将士配戴的弓箭，一拉，当着众人的面前射杀小巨虎。
冷酷的王族看着喘气未断的生命，却也丝毫不留情，她一手抓起颈子，就朝将士身上扔去。
「今晚，我就吃了牠，看看是谁怕谁。」
她可是荣耀的王族，岂能因为谣言就有所惧怕失了威信？
「我倒想看看成年的巨虎长的是什麽样子，到时猎上一头扒了皮做件皮草，送给我未来的双凰瞧瞧，到底还是寨羯勇猛呀。」
是的。
从未谋面过的象埃三公主，正是她的和亲对象。
父王不爱她了，不然怎麽舍得下让她远赴千里之远，独自一人来到陌生的国土。
而人们口中的那富饶的金色国度，此时在芙妮菲的眼中根本一文不值。
况且，还有一个严重的隐忧，时时卡在芙妮菲的喉咙里咽不下。
一路上她等着消息，若传闻是真，那麽，她或许还有回归寨羯王土的可能。
离开寨羯後的数月里，芙妮菲时时望着辽阔的天，祈祷所愿能够发生。
阿锡是她从小饲养的老鹰，专门为她收集情报，算算时间，已有半月未见阿锡的飞信回报，牠的翅膀在接受芙妮菲的命令之後，开始飞翔不断，每过十天就有一封新信系於脚爪带回。
一年前，寨羯王族收到一封来自象埃王求和的国书，愿以和亲之请，了结百年之斗，共同恢复郎越先祖们的荣耀。
消息释出，寨羯百官们开始唇舌之纷，各有同意的举荐也各有疑心的三思後行，经过一月激烈商议，目前的寨羯局势紧张，若是象埃有意求好，这对寨羯而言是件良事。
近年来他们为了与迭石争夺北境土地，损耗不少将士和国粮，正愁恐怕挨不住来年冬季的民生。
象埃富饶，盛产宝石矿产，更与擅长贸易之术的典拜商贾常有来往，如果寨羯开出赠於城池等等条件，想必对现在的象埃来说不是什麽难事。
只是象埃王是个阴险狡猾的家伙。
密探带回的消息透露，除了寨羯，象埃王同时也向迭石提出和亲，这分明是要寨羯和迭石两敌相夺东土之亲近。
寨羯王感觉这是个险局，却又不希望他们两国合力。
但，如果这本来就是两国一直以来策划的阴谋呢？
那他的孩子，不就成了质子，任其宰割。
摩培霍提二世身为父亲，但更是天下君主，哪怕对这时机恰好的和亲仍然搁着疑心在身，依然不能舍公求私的拖延下去。
边境行军的城市已传出难民事件，寨羯真是需要援助。
但愿这可怜的孩子，福大命大。
为了表示寨羯王的绝对诚意，庶出之子不用，决定从四位嫡出儿女之中，挑选与象埃三公主年龄相仿的五公主做为和亲政婚。
条件是要求象埃赠於东土以西的十座沃地城池和黄金宝石万斤。
要是条件允诺，有了这些资源，寨羯的国防定能恢复如初和民生无忧数年。
自然，芙妮菲也有所耳闻，早知自己被选中的机率最大，因此她不怨寨羯推她入火，她只恨象埃人仗着近几年的得势就欺压到寨羯的荣耀之上。
她懂父王想安定民心，身为王族子女，这是她唯一能尽孝的责任。
不料，当她离开寨羯皇宫前往东土二个月後，阿锡竟带回可怕的信息。
原来摩培霍提二世一直没放弃调查此次和亲的真相，於是从寨羯派出更多精锐前往象埃收集情报。
阿锡属於芙妮菲的老鹰，但被收养之前则是隶属皇室的情报探部，所以阿锡也具备自由探查的能力。
寨羯的老鹰聪慧，透过训练可以拥有与十岁孩童相等智商条件，芙妮菲闲来无事就会放牠出去逍遥几天，为她取得有利於自己的情报。
或许是父女连心，芙妮菲认为这是父王暗示她自保的手段，望她妥善运用身边的任何优势，随时注意求生。
於是芙妮菲首先要阿锡偷偷跟随寨羯密探出勤，再从熟悉的密探身上得到最新消息，如此一来一往，她便能获得跟父王一样的局势近况。
两个月过去，有一天，阿锡带回一卷字条，上头写着象埃可能背叛寨羯的国事震惊。
父王是有远见的，他早已知晓象埃不是个容易应付的角色。
芙妮菲坐在持续向东行的马车上，神情已然绝望，她望去字句之间明明是写的平实，怎麽内心的恨意会如此波涛汹涌。
象埃并非真的有心善待寨羯。
它是有意擒拿寨羯王女赠於迭石君王，以做中立邦交之条件。
等马车一过郎越旧址入了象埃国境。
她即是卑微的敌国质子。