顾不得追出去，随着压在脖子上的重量挪开，床上的女子的咳嗽声已平复许多，然长期躺卧加上身子承受一股突如其来的外力，她按着胸口努力调顺气息，持续一段时候才完全恢复正常呼吸，纤细的脖子上清晰留下一圈深红指印。
房里一片黯淡，斜斜地引颈仰望，典雅的雕花窗棂缀着半弧的月，星子稀疏，寥落地诉说无以言语的孤寂。外头凉风飕飕，翻过高耸的宫墙，惹得庭院绿影摇曳，只不过换做一般宫人定寻不出半点诗意，却道鬼影幢幢，阴寒碜骨，从此宫廷轶事又添一笔下通鬼界的宫闱禁地，若有要事，也切忌进入。
方才她分明才於与陆炎坐在芳草遍地的山坡上谈话，後来不知为何她便觉得一阵睡意袭来，再睁眼时已躺在这座困住她前生的华宫里。想必这该是陆炎把她送回来了吧，犹记得他曾说过自己的肉身未灭，只是灵魂在地府游荡而已，再後来被红鬼面具的男人破除身上法咒，便承受不住地府的阴气，只得回到这具身体上。
把她送回来，陆炎也是迫不得已的是麽？她这一抹倩魂，可笑地绕过鬼门关一趟重返阳间。路程太短，只一个移动的瞬间，短到她以为就如绚烂的烟火，燃烧的太快，然而她在地府的日子已铭刻於心，更值得怀念。
一觉醒来，全都变了。耳边不再充斥张全敞开的嗓门唤她上公堂，不再盈满陆炎闲淡如水、佯叹抚额的话语，即便是思葭絮絮叨叨、夹带着不屑的讥讽也好啊，她便不必独自面对本该忘记的一切，不必存留於不容她立足的地方，不必再牵挂那早已远去的人。
而在她意识回归之後，熟悉又仿如隔世的前生种种也立时被唤起——
天下几经改朝换代，逐渐由最初四分五裂的形势，演变成以燎星为中原的皇朝，西北小国仍零落分布，势力不比燎星庞大，却自给自足，年年岁岁皆有朝见进贡。
其中深具威胁的是以柳疆为首的远古部族，据说那里是绵延千里的戈壁大漠，牧民逐水草而居，士兵皆茹毛饮血、於马背上骁勇善战。柳疆遗世独立，神秘得犹如暗夜遮蔽的沉月，可能也是由於相隔甚远，两百年来与燎星两不侵犯，一直相安无事。反倒是一衣带水的樊川意图拉拢四方小国与燎星敌对，近数十年多次干扰犯境。
昭康六年，元熙帝李乾迎娶一位民间女子姮姝为妃，两年後诞下二公主。本是举国同庆的喜事，可女婴不如长公主般生下来便眉眼弯弯，嘴角含笑，却整日绷着苦瓜脸，动不动就爱哭吵闹，加上宫人嫔妃的闲言碎语，更是扰得心烦。李乾龙颜大怒，三月不复踏进姮妃的朝安殿。
可二公主毕竟是皇帝爱妃所生，李乾的姿态无非是想塞住其他妃嫔的悠悠众口，免得姮妃的日子难过罢了，这般骨肉不见却又非皇帝所欲，可君无戏言，如今反倒需要一个下台阶罢了。国师眼观鼻心，拿捏好分寸後，在一次与李乾同游狩猎下进谏，假装随意地道公主小小年纪就有大将之风，生得一副庄严肃穆的模样，假以时日必成大器，乃天降瑞星，为万民之福。
李乾听後方才愁眉舒展，抑郁的心结蓦地解开，一甩袖袍赏赐国师一百亩田地，五百两黄金外加房屋美人。之後又匆匆奔回皇宫，打算向被冷落的姮妃道歉，并宣布途中已想好他们女儿的名字为「穆贤」，取肃穆贤淑之意，如她母后般蕙质兰心。名号则取「端成」，端庄得体，将来成就大业。
当他满脑子充满对未来的美好幻想，盘亘着龙爪坑纹的长靴正要跨过朝安殿的门槛时，暗卫匆匆飞下屋檐，紧急报告姮妃在荷花池溺毙的噩耗。李乾只感一瞬间天翻地覆，十年後他便谋划着传位於皇儿，与她携手游历河川、看遍繁花过境。
尚未完成这些，她怎舍得离去？可为了赌气，他竟强迫自己三月不去见她，还跑去狩猎以致不能见她最後一面！孩子在闹脾气不肯笑不过一时而已，他人的话也毋须在意的，他何必如此执着？
宫中争斗波谲云诡，层出不穷，他不是不知道自己後宫翻起的风浪，只是却没想到一时的冷情，使她遭遇杀身之祸。幕後黑手是谁，他心里有数，却痛恨自己暂时还无法为她昭雪。他虽坐拥帝位，但外戚覃家势力庞大，手持半壁江山的兵权，朝野重臣为之马首是瞻，且他大部分即位的原因乃出於覃家扶持，施政亦不免时刻被其牵制。
皇权的表面风光无限，内里不过苍凉一片，连唯一能卸下伪装，使他流露真实之处也无法保住，何以谈天下？
「剑云，你去把姮儿的身後事办得妥帖些，把她的屍首运回梅溪，她最爱清静了，别大肆声张让他人叨扰了她。」他紧握住拳，指骨发出清脆响声，指甲掐进皮肉划出一道血痕，可他仍无所觉，颓然苍凉地踏入殿中。
姮儿，最後一面，怕是不能见你了。此生欠你的债，记得来世追讨。
既是不能护你周全，那我们的孩子更不可陷入後宫的泥沼中，即使拼上帝位，朕也不会让任何人伤害她一根头发！
剑云领命而去。
时值八月，荷花开得正艳，兴许染上佳人的血，更妖艳得可滴出嫣红的汁液来。可叹池中那薄命红颜，如枝叶零落，悲惨孤单地死去。
自此之後，宫里断续传出小公主因邪气入侵而克死亲娘的流言。对此元熙帝勃然大怒，闻後一掌拍断书房的木坛桌，下令将未满一岁的端成公主安置於荒废的华心殿，十七年不见她一面。
且说皇室血脉极其单薄，除长公主襄仪、二公主端成外，只余下年仅十岁的嫡子李毓。此事常为朝臣诟病而频频上奏，曾一度造成选妃热潮。当事人望着堆得齐肩的候选妃子图鉴苦笑，一瞬间便躲到府库中，後宫已经人满为患，再下去国库都要被掏空了。
何况他早已对月盟誓，处理好国事便去寻她的啊。
後脚踏入的小顺子艰难地抱着厚厚三叠画像，一见皇上又没个踪影，内心苦泪满脸：这下该如何向卿士大人交代啊。