酉时未到，却暮色早垂，宫墙颓败的深红斑驳，交映出一片深秋肃杀的萧寂。前方的侍卫秉着一盏琉璃宫灯，恭敬地领着李穆贤和依眉抄着小路从华心殿到长公主的宫殿——景祥殿。穿过迂回蜿蜒的拱廊，在绿影遮蔽的近道摸索着，就为了避人耳目，而足足绕了後宫大半圈。依眉走得腿酸而不断用小手捶着，李穆贤倒是行得轻松，能躲开一些宫人的冷言冷语、半途阻拦也算值得。
离景祥殿後院只剩一小段路，远远便能望见那抹纵覆上淡荫、却随年月愈发俊雅的背影，正弯腰埋头不知捣弄着何物。在李穆贤和依眉依次停顿脚步的瞬间，侍卫已悄然告退，身影一晃便越上她们身後高墙。李穆贤留下依眉在院子的拱门前把风，毕竟他约自己到此处应是想摊开郁结，事关长公主，不便有侍女在旁。
比之华心殿一地扫不尽的枯黄梨叶，此处只该垂眸一瞥，便可饱览斜倚於灌木上各色初姿盈魅、形态万千的山茶。东方亮娇俏可人，如橙阳扩散；花牡丹白斑如蝶，似啜饮桃蜜；白芙蓉清濯出尘，赛仙女衣袂。秋意深沉，清风寒凉，然灌木旁突兀地竖立一面矮墙既作挡风之用，又不遮阳，妥帖地照顾到山茶惧风喜阳的习性。
背对着她的男子一身浅褐素衫，单薄外衣上竹叶纷沓，却仍临风不动、专心浇花裁叶，丝毫无留意她逐渐靠近放慢的脚步。李穆贤也不恼，只暗自好笑，感叹月转星移，他仍此般执着内敛、只愿沉醉於自己一方天地。行至与他右方，只余下小段适当的距离，她伫立片刻後稍嫌不耐地轻唤一声：「大哥！」
今日一唤，已是睽违两年，唤出来却不似那般别扭生疏，仿佛韶华带去的不过是青涩的外表，往年相伴携游的情谊依旧鲜明、永不褪色。
「阿贤，你来了。」他转过身拂去衣摆上些许枝屑，放下手中的小刀，一如过去扬起温柔儒雅的笑容，然她却分明感受到那无以名状的淡淡哀伤。
「说来惭愧，你醒来後大哥都没去探望，身子好些了吧？」男子微微皱眉，流泻出担忧之色，抬手想如以往般整理她吹散的发丝，终是不能作罢。如今的他们，已不能如往常那般轻松相对，纵然不过单纯的知己，他背负的，还有另一名女子的深情与妒意。
李穆贤自是知晓他的难处，可仍不满他疏离有礼的态度，遂豪迈千丈地握拳往他的胸口狠狠一捶：「大哥，跟我相处何须见外？我醒来已有半月了，至今的身子尚算恢复良好。大哥要避嫌，我当是不怪你的，只怕你早就忘记你我结拜之义，可是伤透义妹的心啊。」说罢还假装提袖拭泪，尽显女子楚楚可怜之态。
男子登愣半刻，这才露出宽心释怀的神色，敛眸低笑，她这故作羞赧的姿态使他回想起当初结拜之事，实乌龙可笑至极——
「不过是三坛酒，喝完就可以放我们走了吧？」拧住秀眉，李穆贤似弯月的瞳眸直瞪着面前比她高大魁梧的身影，不示弱地僵硬回道。冷眼扫过四方桌上摆满的玉冰烧，而摆在她前方的区区三坛烈酒，她李穆贤还熬得住，毕竟久混於市井的日子可不是作假的。
「小姐，别冲动啊！这位大爷，我们赔给你银子还不行麽？」身後的侍卫显然不愿惹事，偏向息事宁人。且望向跨坐於木凳上的五个胡须大汉，个个虎头粗眉，肌肉结实，粗声哑气谈吐鲁莽，只有他一人怕是难敌四手，真有些懊悔为何偏偏今日就答应依眉的请托、护送二公主出宫，现下不如早些撤退方为上策！
「小妞，你撞到大爷的腰骨都快折断了，不喝光桌上的酒你休想走！」当没听到侍卫的话，面前的大汉露出纹着青龙的赤臂，比她的颈脖还粗，仿佛轻轻使力便足以送她归西。
桌上的酒坛如下满的棋子密布，至少有一打烈酒，幸亏他们没说要她喝光，可是只怕此次顺了他们的意，只会助长这帮恶棍的气焰。李穆贤嫌恶地转过脸，可也深知这群并非善男信女，只凭现时一名侍卫与毫无反抗之力的她，遑论客栈的人也不愿卷入这趟浑水中伸出援手，此刻是绝不能贸然得罪他们。她遂深呼吸几口气，努力将心中的不快与恶言吞回肚子里，试图采取拖延策略。
「好，那我……」
「我代她喝！」此刻客栈已是鸦雀无声，这声忽然冒出的嗓音擭去了所有人的注意。只见邻桌一位凭栏而坐的白衣男子倏然而起，李穆贤还来不及阻止，他便二话不说便拿起一坛玉冰烧往嘴里灌。
喝罢一坛，满脸已倏地浮现猩红，他才轻笑出声：「各位大哥，公然欺负一名弱女子算甚麽好汉？这坛酒算是小生代这位姑娘赔个不是，不知可否卖在下一个面子，放过他们？」
众大汉愕然片刻後，明显是头领的不满地单手揪起他的右衽：「你小子算哪根葱啊？竟敢要本大爷给你面子？」
身後的一个跟班像是认出男子的身份，凑近头领的耳边嘀嘀咕咕地说了两句，脸色转为惊愕不已的头领手一松，还顺便拂了拂男子身上微不可见的灰尘，咧出一道灿笑：「好！今日我便卖韩公子一个人情，方才的事就算了。」说罢便使了个眼色给手下，大摇大摆地踏出了鸣凤客栈。
「呼……他们总算走了。时候不早了，小姐那我们也回府吧。」侍卫擦了一把冷汗，惊魂未定却又怕他们折回，急匆匆地道。
「等一下！」李穆贤连忙拉住将要回去邻桌的男子，满眼真心地道谢：「多谢公子相救之恩。」
「姑娘没事便好。只是往後碰上这帮恶人便要躲开，小心别招惹他们了。」
「嗯……」
男子望着李穆贤一双明眸望向他，一副欲言又止似是有难言之隐的模样不禁疑惑：「姑娘还有事？」
「方才见公子挺身而出，小女子实是感激。实不相瞒，我自幼便希望有个大哥能像韩公子般体贴……不知公子能否与我结拜？」
「……」
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虽然这是又一个新男角，但与女主没暧昧的，再次澄清，这绝对不是NP文啊QAQ！！！