一九三五年，上海法租界。
今年的夏天来得比往年早，不过是六月的初夏，整座城市就像罩在蒸笼里。夏若凌走出一栋白色小洋楼，一股热浪扑面袭来，双目也被毒日刺得眩晕，她用手遮挡，回头看了眼门口挂着的牌子——义诚事务所。
这是她一周内第三次来这家事务所，前两次赶上律师外出扑了个空，这回好不容易通过助理预约好时间的，结果等得茶都凉了还是没见着人。
架子端得还真高，她心里忍不住怨怼。
路边的法国梧桐枝叶繁茂，树上此起彼伏的知了叫声，叫得人更加烦闷。夏若凌向躲在树荫下乘凉的黄包车师傅招手。肤色黝黑的男人立即拉着车子小跑着过来，先用毛巾擦了擦车座，又擦了把脸上的汗。
若凌坐上车：“宝隆路知美堂。”
知美堂是小有名气的胭脂水粉专营店，师傅一听地名儿，为她拉下遮阳棚，健步如飞起来。
沿途随处可见身穿制服的巡捕在大街小巷巡逻，还有巡捕房的警车也不时在马路上穿梭而过。黄包车被拦了下来，巡捕一番盘查询后又放行。
相比外面法租界算是太平的，很少有这样紧张的时候，夏若凌猜想应该是出了大事儿。
师傅和她闲聊：“小姐，你是去买护肤霜还是胭脂？”
她随口应答：“都看看。”
“我听说啊，这家店的老板心可黑了，东西卖得贵不说，还造假,有人用了他家的东西毁容了，你可得仔细了。”黄包车师傅好心提醒道。
若凌苦笑了下，众口铄金，这就是流言的力量。她说：“真的假不了，假的真不了。”
到达宝隆路，远远的就看见知美堂门口围了一圈伸着脖子往里看热闹的人，不用想也知道，不是顾客来闹着退钱，就是流氓又来挑事。
若凌付完钱，轻快地跳下车。
果然，络腮胡男人身穿灰色短衫，身后还跟着两个狗腿。
“夏掌柜，考虑得怎么样了？”大胡子男人问。
夏永语气不耐烦：“说了不卖就是不卖，死了这条心吧。”
知美堂是一栋二层高小楼，一楼临街的三间房是店铺，二楼用来办公和库房，后面还有一个院落，自家人住。一家子的生计都指望知美堂，夏永自然是不会卖。
大胡子冷笑：“你这店现在还有生意吗？别怪我没提醒，等到关门大吉的时候再卖，可就卖不了这价钱了。”
“你——”做生意讲和气生财，知美堂原本生意兴隆，可这群家伙三天两头的登门寻事，客人都被吓跑了，而且店里倒霉事不断，如今门可雀罗。夏永气得瞪圆双目，眼看就要和大胡子动起手来。
“爹！”夏若凌冲进屋，赶紧拉开父亲，又安慰了几句，转身对大胡子说：“之前开的价格太低，如果想买知美堂，价格不少于十万。”
“十、十万块？”男人眼珠子瞪得快从眼眶掉出来。
夏若凌挑眉：“怎么嫌贵？”
男人手插着腰，气不打一处来：“你家地下是埋了金子，还是怎的？不可能。”
若凌上下打量男人，镇定自若：“你应该不是老板，做不了主吧？要谈也可以，你东家每次都派手下来传个话，可说不过去。如果想谈就该拿出诚意来，我爹只会和你东家谈。”
络腮胡男人愣了愣，小丫头竟还嫌弃他不够格，想想也是，这离谱价格他确实无法做主：“好，你的话我会传到。”
男人走到门口，忽然转身又道:“提醒你一句，我东家可没我这么好脾气，也不像我这么好说话。”
说完扬长而去。
街口靠路边停着一辆轿车，光滑的金属乌漆车身反射日光光芒，照得人睁不开眼睛。王海打开车门迅速坐到后座上，恭敬地对旁边西装革履的高大男子说：“少爷，夏老头不愿卖，不过……据我观察，知美堂真正拿主意的倒更像是夏家的小丫头，她想和你谈。”
呵，男子轻嗤一声：“和我谈？”
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夏若凌把父亲扶进里屋，潘婶为父女俩倒上茶水。
夏永坐到太师椅上，颓丧地叹了口气：“见到那律师没有，他怎么说的？”
不久前店里来了个打扮时髦的女人一口气买了不少东西，有粉有胭脂，都是店里热销产品。一周后女人又来了，原本姣好的脸蛋儿布满红丝，气急败坏地指责知美堂以假乱真，破了她的相。个人的肤质不同，有人用了过敏也是可能的，夏家原想支付笔钱财息事宁人，没想到女人反而故意要把事情闹大，一时间流言四起，以讹传讹，甚至连报纸都在报道。夏家只能向租界行政当局公董局提出请求，对所售产品公开鉴定真假，没想到主管部门竟然裁定美堂售假。
就这样知美堂声誉尽毁，生意也一落千丈，无奈之下夏家把公董局的告上法庭，想通过法律途径挽回知美堂清白。
夏若凌嘴里含着凉茶，口齿含糊地答：“人不在，没见着，改时间了。”
夏太太问：“他会不会是借故推脱啊，别又像之前那样。”
之前有过先例，请的律师不但接了案子，还收了预付金，结果没几天竟然把钱给退回来，又不接了。
夏永也担心：“这人可靠么？”
这个夏若凌心里也没底。她打听到的消息，义诚事务所成立时间并不长，短短的一年多时间就在业内名声鹊起，当家律师很会啃“硬骨头”，其中有一起为受害人告赢巡捕房的长官，轰动一时。民告官能赢的官司不多见，由他代理最合适不过了，只是见他一面真不容易。
“这律师姓陈，毕业于宾夕法尼亚大学，能力很强，赢了不少很棘手官司，不过，可不可靠要见过以后才知道。”
“我只打听到他姓陈，毕业于宾夕法尼亚大学，可不可靠要见过以后才知道。”
夏太太说：“老爷，我看这伙人公董局的人也忌惮，怕是惹不起。现在店里哪还有生意，照这样发展下去，还不如把知美堂卖个好价钱，重新找个地儿开店，连官司也不用打了。”
“你——”夏永被刘惠气得从椅子上跳起来，龇牙瞪目：“卖、卖、卖，你满脑子就想着卖钱，知美堂是我一生心血，除非我死，否则谁也别想卖。”
夏若凌忙起身给父亲拍背：“且不说卖不卖知美堂，无论多大代价这官司都必须打。”
而且，只能赢不能输。
“如果放弃官司或者败诉，夏家将会身败名列，坏事传千里，即便卖了知美堂，重新开其它店也难有生意，以后的日子会很难过。”至于知美堂卖不卖，怎么谈，走一步看一步。
在家吃过晚饭，夏若凌就回学校去了。
圣菲尔大学位于公共租界和华界的交界带附近。夏若凌是一个对睡眠环境挑剔的人，大学一个学期后便和同学周乐在校外单独租了一套公寓。回到公寓时天已经完全黑了，扭开台灯，坐在书桌前打开书本。
书桌上几支百合幽幽地散发清香，窗外，一轮圆月高悬，月光糅合在灯光里，在窗户上剪下一抹倩影。
忽然门铃响了起来。
周乐个性大剌剌，经常丢三落四，想是她又忘带钥匙。夏若凌伸了个懒腰就去开门。
“来了来了，乐乐你才多大啊，什么记性……”
门外走廊漆黑空荡荡的，一道高大的黑色阴影把夏若凌完全笼罩住，粗重的呼吸声起伏，划破了走廊的安静。
“啊——”
夏若凌刚发出呼叫就被一只大掌捂住嘴巴，收紧的手臂勒住她的脖子让她动弹不得，另一只手迅速关门、反锁，然后钳制住她挣扎反抗的双手。
“帮帮我……”男人的声音暗哑，话才说完身体像被抽走了筋骨似的，整个人就倒了下去。
夏若凌被突如其来的惊吓骇得瘫软在地上，四肢着地，大口大口地喘着气。惊骇过后，倏一下起身，抄起茶几上的花瓶对准男人的脑袋。
只要这一下狠狠地下去，他就完蛋了，然后再把他交给巡捕房，说不定他就是巡捕房在找的人。
没错！
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