陈坎被带进一栋宅子里，宅子称不上华美，最多就是素净大方，从屋中种种便可看出，这户人家的做官主人应该是两袖清风的。
那三名家仆拽着他兜兜转转，好不容易才在书房里找到了宋官爷。
那间书房放满两大柜的书籍，红桧书柜倚墙而放，房间中央安了一套桌椅，椅上坐了一名男子正低头书写，即便是家仆将他带进书房里，男人也没有抬头望他一眼。家仆报备了一声，而後将他留下，书房里仅剩他们两人。
陈坎跪在地上，目光流转，最後停在书房里的木窗。透过木窗可以看到窗外有一株凤凰木，凤凰木上红花娇艳，绿叶苍翠，朱红与翠绿点点交错，鲜艳如过去他曾在街上看过的女子华服，在那样花叶层叠之下，陈坎看见郑子离的身影躲在树上。
想来，他到底是放心不下他，这才远远栖在凤凰木上看他。陈坎的嘴角不禁勾起一抹笑。
「笑什麽？还东张西望的。」低沉的男音响起，「窗外可有什麽东西？」
陈坎被男人的话语吓了一大跳，没想到宋官爷看起来虽忙，却仍拨了几分心思在注意他。见宋官爷正要往窗外看去，他赶忙出声道：「我、我不过是见窗外有只鸟儿，很是可爱，这才笑的。不过它方才飞走了……」
「喔？是吗？方才听家仆说，你分明是来领罚的，居然还这麽有闲情逸致。」宋官爷眯起了眼，「你做了什麽事儿要来谢罪？」
陈坎望着眼前相貌威仪的中年男子，心间不安，但他仍直视那人的眼眸，对官老爷的目光不逃不躲。
「小的姓陈名坎，因做了错事，特来致歉，盼大人原谅。」陈坎双手将那本《洗冤集录》奉上，「一时糊涂，潜入宅子偷了一本书，後来不堪良心谴责，故将此书奉还。」
「偷书？还偷《洗冤集录》？这倒是新奇。」男人稍稍挑起了眉，「宅子里比书值钱的东西多的是，你却分文不取，只拿了书……你怎麽会想要读这本书？这书是专门写给仵作看的，莫非，你想当仵作？」
陈坎点了点头，道：「是了，我有这个念头，可我只是个乞儿，这话兴许是痴人说梦罢了。」
「仵作不过是个小官职，比这官阶更高的位子不可胜数，你就不想得个更好的官禄？」
「陈某不过一介草民，做高官、登高位不是陈某的本心。」他摇了摇头，「想成为仵作，是因为见了太多百姓死得不明不白，若能成为个仵作，或许能稍稍改善这些情景。」
「年纪虽小，心态倒是不错。」那人的眼中带了几分赞赏，「这个世道，同你这样的人可不多了。你偷书这事，我就不追究了，以後想念书，直接和宅里的家仆说一声便行，我借给你。」
陈坎惊喜地道了声谢，宋官爷负手而立，定定地望着陈坎，道：「你说，你叫陈坎，是吧？」
「是的。」
「家中父母可还健在？」
「不在了。」他垂下目光，「双亲已於几年前先後患病过世。」
「这麽说来，你是个孤儿罗？」那人捋着胡须思考，「你识不识字？」
「识得一些。」
「只有一些？」宋官爷挥了挥手上的《洗冤集录》，朝他一笑，「想完全读懂这本书，只识得一些字可是不够的。这样吧，你到我这儿来，我收你做养子，让你读书习字，你说这样可好？」
「哎？」陈坎一怔。
「你很得我的缘，若是能帮忙你这样的年轻小夥子也算是乐事一件。」他笑着看他，「你意下如何？」
「这……这机会小的是想都不敢想的……」陈坎心里一阵激动，忙不送迭地给宋官爷磕了个头，「若是大人不嫌弃，那自然是再好不过了！」
「别这麽说。」他将他从地上扶起，「不过，有件事得先告诉你，我再过不久要被朝廷调回京城去，不会留在这儿，你有没有什麽人得先安顿一下的？」
闻语，他的脑袋里浮现郑子离的模样。要是他跟着宋官爷走了，郑子离一个人该怎麽办呢？
「大人，实不相瞒，其实小的在街头有个共患难的兄弟，如今要我抛下他，一个人走……这……」
「男子汉大丈夫，若不能轻别离，将来何以成大事？」宋官爷眉头一皱，叹了口气，「这样吧！我给你三日考虑，如果你最後还是舍不下你那同伴，这事就当没发生过。」
「是，小的明白了，多谢老爷！」
话落，陈坎往窗外的凤凰木看去，树上竟已空无一人！他大惊失色，赶忙向宋官爷辞行，匆匆奔出宅子一看，四周哪里还有郑子离的身影？
日後回想，那时他和官老爷的对话，郑子离肯定是听见了，这才会他寻了三天三夜，都没能找到他。
三日後，陈坎在凤凰花如火的嫣红下离开了蕲州。