那年我才五岁，兄长十岁，他带着我从陈楚过来投靠殷觉一族，我好奇询问，兄长便告诉我说娘以前与殷觉一族有过来往，关系颇为深厚，在娘因病逝去後，他才下定决心带着我千里迢迢来到这里。
我和兄长自小便没有爹在身边，他存殁与否──娘从未说过。
小时候不懂事，我揪着娘的衣袖问了好几次，但印象中那张清丽又有些许模糊的面容总是浅浅一笑，却从来没有回答我。
久而久之，我便没问了。
当她陷入永久的沉眠时，我以为她只是睡着了，还很替她开心。因为我总觉得她睡不好，张着眼不知道在望些什麽。
那天，我心想她总算能好好睡上一觉了。
後来兄长带着我挖了一个好大好大的坑，两人同心协力把冰冷的人放了进去，我才发现娘已经很久很久没有醒来，兄长也说娘再不会醒来了。
守了七天孝礼，我们把简陋屋中的东西收了收。兄长牵着我一路往东，过了荒山野岭、过了长河大坝、过了繁华城镇，走了好久好久，究竟走了几天，我也记不清了──可我一喊累，他就背起我；我一喊饿，他就想尽办法找东西给我充饥。
「清哥哥，我们要去哪？」好几次，我这样问他。
他拉着我的手，那张温柔面孔侧目对上我，指着太阳升起的地方，「别怕，清哥哥会带你去一个安全的地方，以後，不用担心了。」
可当有一次兄长对我说着这话时，其实正发着高烧。
一路走来，是他不顾自身拼命庇护住我。
到底不是铁打的身子，况且他其实也一样还是个孩子。
入了整片黄土大陆靠近东南方的皇来城，也是殷觉一族血脉主要居住之地。我死命帮兄长稳住脚步在这繁荣大街上摇摇晃晃走着，却没有半个人多看我们一眼──人间冷暖，如饮水自知。
在动荡不安的时代，人人自保便不容易，哪还有闲功夫管两个肮脏又瘦弱的小孩子？
後来兄长撑不住，倒靠在一座府邸外墙，我抱着他大哭，很怕他像娘一样睡了便不再醒来。
「谁在哭？」
一听闻人声，我猛然抬头。
那张乾净好看的面容映入我的眼中，或许便是从那一刻开始，我就再难以移开目光。
那个小少年，便是以列哥。
他看我们可怜，把我和兄长接入殷觉军府，请了好大夫来替兄长看病，救了兄长一命。
我印象中的以列哥生来就长得好看，穿的衣服也很漂亮，让我非常羡慕。不只如此，他会给我好吃的东西、给我穿温暖的衣服、安慰我让我不要害怕。
连娘都未对我如此温柔，因为她总在伤心。所以他是除了兄长之外，第二个待我这样好的人。
入府後，兄长迟迟未醒来，我不敢离太远，就一直待在这个房间里。
屋外时常有人走动，窗外鸟声啁啾，偶尔也会听到一些姐姐在谈话的声音，她们说春天来了，花园里有很多花都开了，很是漂亮。其实我也不是贪玩想去看花，只是想着让兄长闻点花香，或许他就会醒来了。
打定主意，我悄悄出了房间，随意在这偌大的後院中闲逛，见着人我还是害怕，下意识便躲起来，等人过了我才又窜出头。
转过一道长廊，花香味扑鼻而来，我望见满园子的缤纷花色，心中一喜，抬头又望见一株种在巨大山石上的梅花枝，春日渐近，却独独剩这一朵仍开着，真是不可思议。
兄长很喜欢梅花，他喜欢梅花的白、梅花的净，想着，我爬上山石想要把那朵摘下来。
「你在做什麽？」
一声呼喊，让我一吓往下摔去，本以为会狠狠摔落地面，磕碰个头破血流，却不想被人抱住，在地上滚了几圈。
「这样很危险的！」
我怔怔看着这一张好看的脸，「对、对不起……我只是想摘花给清哥哥……你、有没有受伤？」
以列哥笑了笑，抱着我站起来，「没事。」
他与我的视线齐平，这五岁和十二岁的差距绝对不是不存在，而是因为他双臂托抱着我，我第一次和人这样距离过近，紧张得完全不敢乱动。
「你太轻了，以後在这里，多吃些。」
顾不得困窘，我更心急问：「我……可以留在这个漂亮的屋子里？」
他浅笑颔首。
「那、那清哥哥……」
「当然，他也留下。」
「真的？」
他一指轻点我的鼻子，承诺：「真的，以後，这里便是你们的家。」
五岁那年，最为让我印象深刻的便是这天，其他的日子印象就有些模糊了。他承诺了我和兄长的安稳，而为了报答，我们奉献了我们所能做的一切。
＊＊＊
「为何……突然提起这个？」
此时，他才回过头，对上了我的眼睛，面色沉静平稳，「可当时你睡了整整五日，小容很是担心，还想给你摘花。」
「嗯……幸好给你看见，要不然就要磕个头破血流了。」顿了顿，我浅声答:「这件事，他跟我说过。」
这倒是没什麽好让人生疑，我跟兄长关系本就好，往往知无不言、言无不尽，我一直是这样认为，但是见着以列哥的反应，我开始有些怀疑我是否真跟兄长之间没有任何秘密。
「清，你别担心，这是我最後一次来这儿了。」
闻言，我心中一涩。
「是该继续向前走了，你也说过会陪着我，是吧？」
「嗯，即使容不在了，我也一直陪着你。」
直到一切结束，或是我这条命走到了尽头。
「那样……」他顿了一会，一双目光深切地望着我，令我有些不安，最後却只吐出了两个字：「也好。」
他起身走近，直到距离一臂之遥，缓声问我：「我能……抱一抱你吗？」虽然是询问，但没等到我回应，他已经伸出手轻轻环住我，「答应我，不要再轻易离开了。我也答应你会好好尽责，不让你担心。」
「好。」
这是你对兄长的承诺，我记住了。
隔日，以列哥十分积极召员讨论要直接向北夷开战之事，其一当然是为了苍野坡遇袭之事正面讨个回应，虽然兄长在那一役损伤惨重，但是他们的精锐也是灭了一半以上，元气大伤。其二是北夷为北方大国中离我们最近，若尽早收服，会是制衡魏邯跟大燕的一把利刃。
要说北方除了三大国，还有零星小国，土地切割零散，国力自然也会受到影响。
「我们只要攻破南边的寒门关，便可一路直驱而入！」
「可这寒门关就是最难攻破之处，四周环山，进可攻、退可守，要不怎能巩固数年？」
几名将士争论不休，他们所言不无道理。北夷把全国三分之二的兵力分布在北方，严防其余两国进犯，在这最难攻破的寒门关只留下了一支万人精锐军队，便是仗着寒门关的特性，料定南方两国无法攻破。
反之，若是一旦攻破，北夷就如囊中之物。
「夜将军跟司徒将军有何高见？」
我还在思考，司徒将军先说了：「这北夷人生性自大，却是难缠得很，整座寒门关十分严实，除了正城门外，无其他攻破点。」
闻言，我附和道：「确实如此。」