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冷宫尽管破落，倒没有传闻中那般恐怖，吴氏洗尽铅华脂粉的面容再也掩不住岁月的痕迹，但姿态闲雅，恰似一枝雨中瘦梅，未有半分阶下囚的颓唐消沈。
吴氏见到舒采薇也不过从容一笑，「舒婕妤大驾光临，莫非是得知皇上已下旨处死我，特来送我一程？今日我落得如斯田地，归根究底是自己技不如人，怨不得旁人。只是我有一事不明，想请婕妤解惑。」
「娘子⑩请问。」
秋日已至，阳光也带了点疏懒的感觉，令人莫名倦怠。陋室残破泛黄的窗纸半挂在窗棂上，被随风轻颤着，揭示着深宫女子身不由己、无所依靠的命运。
「婕妤七窍玲珑，难道竟不明白子嗣才是後宫女子唯一的依靠和出路？」
舒采薇唇角含着一缕淡淡的笑意，「娘子觉得我能在宓夫人眼皮下平安产子吗？即便生下帝裔，若是帝姬就罢了，若是个皇子，往後的日子也必定是步步惊心。何况，我这一胎原来就注定生不来的——我初入宫时，宓夫人便赐了息肌丸给我，那药会令女子断经绝孕，就算侥幸怀上了，诞下的也只是死胎。」
吴氏紧揪住舒采薇的衣襟，把她压到墙边，墙上久未清理的灰尘一下子被震了下来，呛得她开始咳嗽起来。
「果然是孙府调教出来的人，一个二个都是心狠手辣之辈！」
舒采薇反诘道：「放眼後宫，谁不是如此？难道娘子就不是满手血腥？」
吴氏脸上浮起一个苍凉的笑容，「对啊，我手上染的血，一定比你多……可是，我不会像你们这般能对自己的孩子下得这等狠心辣手！」她的目光如同淬了剧毒一般，恨得几乎咬碎了银牙，「不过论到心狠手辣，你我加起来也不及孙芸洛那贱人万一。当年她与都南阳王是世人交口称誉的神仙眷侣，可是丈夫新亡，她就急不及待琵琶别抱，为了入宫，连南阳王的骨肉也打掉了！」
舒采薇被她的话惊出一身冷汗。
宓夫人再嫁到底不是什麽光彩的事情，民间尚且不敢公然议论，宫中更是讳莫如深。
「孙芸洛入宫时我已怀了七个月身孕，那时年轻气盛，哪里咽得下这口气，内心一时激愤便导致了早产。」
吴氏至今仍记得那是个仲夏之夜，无风无雨，异常燥热，夜空晴朗得令人发慌。
「孩子是倒胎位的，我害怕得很，只知道不断派人请皇上来，但整整一个晚上，皇上只顾与孙芸洛颠鸾倒凤，根本没有来过，而我的孩子最後还是保不住……那是个很漂亮的男婴，可是他一生下来，就没有了呼吸，他的生命短得来不及睁开眼睛看这世界一眼。那次生产对我身体损害太大，我再也不能成为一个母亲。」
吴氏慢慢放开舒采薇，怨恨的情绪逐渐被绝望取代，幽暗空洞的双眸映不出任何物事。
「皇上……他是真的爱着孙芸洛。我在他眼中原来就是可有可无，有孙芸洛在，就更是连土芥也不如。不过他以为孙芸洛真的爱他吗？」吴氏冷笑道：「若真的爱他，又怎会把他的赏赐弃之如敝屣？若真的爱他，又怎会冷待琅琊王？若真的爱他，又怎会在睡梦中喊着南阳王的名字？」
往事历历在目，上元节晚上，花灯若银河，烟花如星雨，甄帝与她们到城楼上与民同乐，只听甄帝对宓夫人说：「昨天晚上，朕听见你模模糊糊地喊了声『子奕』。」
甄帝的声音那样轻，像飘絮一般，落到底下一片繁华喧嚣中便被淹没，但到底还是有人听见。
宓夫人以团扇半遮面，美眸华光流彩，顾盼生姿，「皇上大概是睡糊涂了吧。」
「你从来没有唤过朕的名字。」
「妾身不敢越礼。」
「是不敢还是不愿呢……」
吴氏脑袋「嗡嗡」的响，再也听不见其他声音。
这些年来宓夫人翻手作云，覆手为雨，前朝、後宫有多少人把性命赔了进去，可一切一切，归根究底，不过是一段她无法掺合的爱恨情痴。那麽她算什麽？她到底算什麽？
「我何尝不知道皇上就是孙芸洛永远屹立不倒的那张王牌，无论她做什麽，皇上的心始终向着她，否则她的家族哪有现在的风光？可是你教我如何甘心？所以我跟她争、跟她斗，总胜过长夜漫漫，孤枕寂寥。」
电光火石间，零碎的记忆汹涌如潮，有那麽一瞬间，舒采薇把吴氏错看成宓夫人。
「来生？今生尚且不能完全掌握，还谈何来生？」初见时，宓夫人不知因何受到触动，露出哀伤的神情。
「桃之夭夭，如何不喜欢？」看到那幅桃花刺绣时，一丝惆怅在宓夫人眼底一闪而过。
「红尘之内，皆是可怜人罢了……」她退下时，宓夫人轻轻叹息。
偌大的後宫，谁真正得到过快乐？她们都是可怜的画皮鬼，以美丽的皮囊包裹住一颗千疮百孔的心。
出了陋室，迎面而来的冷风灌入领口，舒采薇不禁打了个寒颤。
芙蕖瞧见舒采薇的衣襟皱巴巴的，便伸手替她抚平，讶道：「婕妤跟吴氏动手了？可有受伤？」
「没事，她不过是一时激动扯了我一下。」舒采薇发现天色不知何时已阴沈下来，催促道：「待会多半是要下雨，我们赶快回去吧。」
尽管主仆二人已经加快脚步，但行到半路还是被淋成落汤鸡，幸好附近有个亭子能让她们歇脚避雨。拧了拧衣服上的雨水，发现又有一人往这边走来，踽踽细步，举止从容，风姿秀逸，如月下松柏，林上清风。
那人看到她们，脚下一顿，似乎打算回避，舒采薇却开口叫住了他：「雨路湿滑难行，孙常侍还是过来避一避吧。」
⑩娘子：女子的通称。