贺兰奉世家与萧演家的女眷到了内宫掖庭之中已然有数月，对於那些粗重肮脏的活儿也已经算是习以为常了，可其她那些女眷至今仍不可释怀的还是周夜来赠送香囊之事。
贺兰氏、萧氏两家的女眷虽都同居住在掖庭里，却是硬给分成了两拨人。周夜来母女四人深深遭受到了其她女眷的排挤及厌恶。
自从贺兰济世之妻陈氏被赐死後，贺兰济世的两个女儿贺兰顺媛、贺兰修媛便自然更加地痛恨周夜来母女们。
在如此恶劣环境下，周夜来积劳成疾又饱受内心巨大无比的压力，日日心中都如同有着藤枝在狠狠戳着那无法结痂的伤口般，惨痛异常。
一日，周夜来独自在刷洗着恭桶，到了傍晚时分便因体力不支和心力交瘁而昏厥了过去，良久之後仍然还是不省人事。
这事发生得突然，震惊了整个掖庭。掌事女官林氏与执事女官蒋氏虽说是遵循宫规对两家女眷严厉管制，可如今总算是人命关天，况且周夜来还是德嫔亲戚。如今病得如此严重，若是不闻不问、全然不加以关心照拂也实在是於情於理皆说不过去。
隔日早晨，林氏便向艺妃及裕妃请旨，看要如何处置。
两位妃子之间，艺妃较为精明、裕妃更加婉顺，於是便由艺妃拿了主意，派了自己身边深受宠信的得力御医来到掖庭诊治周夜来。
御医到了掖庭里的下女房中，其余闲杂奴仆和女眷皆要回避。房中女子唯独剩下周夜来母女四人及林氏、蒋氏两位女官。
那御医先是在周夜来手腕上蒙上了手绢，然後仔细把脉着。只见她如今面色惨白、唇无血色、眼圈发黑，又身穿着掖庭下女之褴褛衣衫，整一个发鬓凌乱、枯黄消瘦，已全然没了那昔日在安国府中清丽脱俗、仙气弥漫的人见尤怜姿态。
经过了把脉及观察之後，那御医只轻摇了头、长叹一口气，随後便只回了句：「夫人已经是油尽灯枯、无力回天了。」
一旁的贺兰婉媛一听此话，立即双泪垂下、泣不成声。
贺兰婧媛则立刻跑向那御医，高声言道：「不会的！求你救救我母亲吧！」
见到此状，那御医先是惊讶、又是动容，却又满脸无奈。
见那御医不言不语，贺兰婧媛便急忙跪下磕头，硬是要御医给个交待，交待出个救回周夜来法子来。
御医脸上的无奈瞬时又转为惭愧，可最终仍只是扶起了贺兰婧媛，对她讲明道：「姑娘，绝非我不愿意，实在是无能为力。我......深感歉意。」
听见御医此言，贺兰婧媛顿时一股悲意及怒意齐涌上了心头，眼眶中微微泛着泪光、眼眶微红，便往那御医的膝盖上重重踹了一脚，疼得那御医眉头紧皱、口出「呼唆」之声。
蒋氏在侧看见此景，便将贺兰婧媛猛力拉开，又大骂道她举止轻狂不懂规矩，要她给御医好好赔罪然後闭门思过。
那御医只是轻声言道：「无妨，不过只是小女儿姿态而已，不足以挂心。」说完这话之後便无奈离去，要赶往积秀殿去覆命去了。
林氏与蒋氏也离去，只剩贺兰婧媛与贺兰婉媛俩人抱头一同哭泣、相互安慰。
直至那日下午，周夜来方才苏醒过来，但却仍是一付气弱体虚的可怜模样。
周夜来拖着奄奄一息的最後一口气，语重心长地对着身旁两个女儿说道：「母亲就要去了，有话要嘱咐你们。你们都得好好听着！尤其是你，婧媛，母亲最为牵挂担忧的便是你。」
两女皆沉默无语，严肃地注视着周夜来，等着她细细道来心中所欲之言。
「厄消、秋水，等母亲去了之後，便再无人可以照看着你们。你们俩必定要恪守本分，好好在这掖庭里听从掌事女官的指示。切勿轻举妄动和逞一时之快而造成不可收拾的恶果。贺兰家已沦落至此，你俩尚可生还在这人世间已经是莫大的恩典了，切记要珍惜与爱惜自己的性命，不要令九泉之下的父母担心，也不要给你们的姑母德嫔娘娘再添麻烦，更不要让人落下话柄、借题发挥。知道吗？」
两女频频点头，表示理解，尔後便一齐哭趴在了周夜来的病榻旁好几个时辰。也许是因为着伤悲，也或许是由於劳累，两个姑娘醒来时已是深夜时分，再次叫唤着母亲时，已得不到半句回应。
襁褓中的贺兰如媛就似知晓了发生什麽事情一般，宏声啼哭，惊醒了掖庭之中的众人。
待到隔日天明之时，艺妃立刻下令将周夜来的遗体给运出宫外与贺兰奉世合葬。虽说也只不过是草草埋葬，但终究是让这对苦命的鸳鸯「生者同榻，死则同穴」了，总还不至於太过凄凉。
林氏与蒋氏虽说一向冷面严峻，见到此番惨状却也於心不忍。再顾及到艺妃及德嫔的脸面，便免去了贺兰婧媛与贺兰婉媛在母亲去世百日内的粗活，让她俩好好歇息养心。对那贺兰如媛也是多增了关怀照拂。
这一日下午，艺妃遣几个宫女将贺兰家的三姊妹接到了积秀殿中，意欲好好地安慰关怀和嘘寒问暖一番，也让她们与姑母贺兰尚柔见面。
积秀殿的正殿之中，艺妃静坐於主位上等着。而德嫔则是坐立不安地急切徘徊於殿中，满腹惆怅地想要快点见到几位苦命的小侄女。
终於，有一宦官进到了殿中禀报：「回禀艺妃娘娘和德嫔娘娘，贺兰氏女已经都带到了。」
艺妃即刻招手示意令宫女们将她们给领了进来。
一见婉媛及婧媛，德嫔泪水便立刻从眼眶中涌出，飞速地就奔向了她们。又随即蹲下拥抱住了她们，啜泣着说道：「你们真是受苦了。姑母我在这儿，快让姑母抱抱。」
婉媛及婧媛也都深深投入在了德嫔怀中，虽说从来就和这位久居深宫的姑母不是太熟悉，但也希望能在她身上找着那如今已经无从找寻了的母爱气息，可终究还是毫无所得。
立在身後的艺妃见到此状，便上前过去搀扶着：「柔妹妹，还是先坐下来再说吧！」
艺妃领着德嫔与两个姑娘坐下，柔声对婉媛及婧媛说道：「今晚你们就都留在我这积秀殿中吧！待到明日再回去便可。」又让那宫女把如媛抱了过来接在了自己的怀中。
接过如媛之後，艺妃只轻叹了一声：「可怜的小丫头，都还不会说话呢！就已经没了爹娘和没了家。这今後的日子，可该怎麽过啊？」
德嫔走了过去抢过襁褓中的如媛，再看一看婉媛及婧媛，着急地喊道：「要让这两个小丫头在掖庭里来照顾这个小小丫头。这哪里可行啊？」
艺妃闻见後便告诉那宦官：「你去回报一下掖庭里那个掌事林氏，这几个孩子就先让本宫留在这儿吧！特别是那麽小的婴儿，扔在掖庭里头欠人照拂怎麽了得？就先让本宫来抚养她吧！」
那宦官错愕了一下，惊问着艺妃：「娘娘，可您这样做符合规矩吗？老奴怕要是圣上知道了这事的话……」
对着那宦官的质疑，艺妃二话不说，立刻脱口而出：「规矩？如今皇后之位空虚，圣上有命令暂时就由本宫来管治这後宫，这点小事情难不成还由不得本宫做主吗？你再传令下去，让掖庭里两个管事的必定善待婉媛和婧媛，务必要叫她们养好身子了，如有什麽不方便的，本宫自会送东西过去，定不叫她们为难。再告诉她们，掖庭里是有掖庭的规矩，可本宫也是管得着掖庭的，本宫这儿有本宫的打算。掖庭照样可让两个丫头干活，本宫和德嫔只不过是花自己的俸禄额外照拂那几个孩子而已，并没有什麽不妥的地方，大家就各司其职吧！」
那宦官见艺妃气势汹涌且振振有词，便低头答允，赶去了掖庭回话。
待那宦官远远离去，一旁的德嫔便欠身深深地向艺妃表达感谢，可却又马上担忧了起来：「这几个姑娘倒是暂时能放心了，就是不知道那徽德流落在外会怎麽样？大哥和嫂嫂可就只剩这一条血脉了，绝对不能再有任何闪失啊！对了，还有二哥的徽荣，也是贺兰家的命根啊！」
艺妃也忙着安慰道：「柔妹妹别怕，本宫定会托人去问个清楚的，也定会为他们做好照应的，妹妹你就先放宽心吧！我会确保这几个孩子全部都平安没事的。」
经过艺妃派出的人悉心打探了数日之後，便得到了贺兰徽德与徽荣皆已然下落不明的消息。艺妃得知了後如晴天霹雳般，实在不敢说，生怕再给德嫔与贺兰家的三个姑娘雪上加霜，增添打击。但终归也还是不得不说，毕竟木已成了舟，逃脱并无用，总是要坦然面对。
这天上午德嫔刚到殿中，正要给艺妃请安行礼而已。艺妃却唯唯诺诺，先急着就喊道：「妹妹免礼。」那种行态好似面对着盛怒之下的皇帝郑铨般，很不对劲。
艺妃让德嫔坐到自己身旁，强忍着泪和可能即将要看见德嫔情绪崩溃的恐惧。一连两、三次将本欲吐出的话却又吞了吞回去，德嫔见状便晓得有异，心中对於徽德、徽荣的事也大约有了些底，知道情势不好。於是忍住了悲痛，固作镇静之态，坦然地回道：「姐姐与妹妹相处多年，姐姐一向快人快语，不是欲言又止的人。自从妹妹获罪受难，姐姐已然帮了妹妹许多，妹妹本该报答，可惜却连效犬马之劳都无能为力，反而再三劳烦姐姐，妹妹心中十分惭愧。今日不论徽德、徽荣两人是生还是死，得福还是祸，都并非姐姐所害，但求姐姐明言就是了。这次我贺兰家被族灭，『死生由命，富贵在天』这话妹妹也算是彻底明白了，身在帝王天家、後宫之中，若是该承受的便承受吧！」
见德嫔如此豁达，言谈之中竟那般大度、字句有理。艺妃只是更加不忍，却也由衷佩服。试想若是自己受到了这些罪难，只怕不会如此泰然。
艺妃抿一抿嘴，深深吸进口气後吐出，终於坦白道：「妹妹如此胸怀，令姐姐我十分折服，那我便不再隐瞒了。据来人回报，徽德与徽荣当日被人流放到了房州的煤矿中做苦力，本来也就日日操劳而已，只是有一日徽德在途中却不慎跌落下了小山坡，还竟然摔伤了脑袋，变得昏迷不醒。也就在昏迷不醒的时候，两人却不知道被谁给带走了，就此便失去了踪影。」
「失去了踪影」……「失去了踪影」……「失去了踪影」……这五个字在德嫔脑中迟迟挥之不去。贺兰奉世就一个独子，不论是失去踪影还是残废、死去，都算是断了子嗣，这是何等悲哀的事？自己心心念念的盼望和等待，只等到了这样的答案。本来自己心里还带有一丝希望，如今倒真可以算得上是心如死灰。再如何百般无奈、万般怨恨，也只能是长叹一声，接受这残酷的事实。
此时德嫔又想起一件要事，那便是决不能让贺兰家三个姐妹知晓此事，否则又将是一大打击。於是求道艺妃：「姐姐，这事但愿只有你我知道，不可让那几个姑娘知道了，我怕她们承受不住和再引起什麽风波。」
德嫔的话与艺妃本意不谋而合，艺妃便点了点头以表同意。