在生命的最後一瞬，终於来到了只有两人相处的时间。
夕阳渲染着离情，而他们的时光将会永恒凝固在这个海岸。
男子凝视着怀中少女的发丝。清清浅浅的绯色染上了一层晕黄，霎那间他彷佛又看见了故乡的樱树，夕色透过花瓣的时候、是最为温柔的彩调。
「修罗夜叉，百年孤寂。就是为了在这一刻，化为人身、重逢。」
他能为了守护她在所不辞，百年之守，永不後悔。
〈壹〉
西剑流内的天宫家，院子里种了一片樱花林。
每到春天、樱瓣飘落的景象，就像精灵在林间漫舞似的，令人流连忘返。
西剑流中有一位少年。他个子比同龄男孩都还要矮小，却最为倔强。
这一切都是因为他有个严厉的父亲──西剑流之主。而身为少主的男孩身边总是跟着另一位少年，沉默寡言、但是十分温柔细心。
「打啦！把牠打死啦！」
一天，樱花林中传来和美景不符的杀戮声调。
昨日樱祭留下的饮宴残肴，还有一些留在草地上，而引来了一只瘦猫。而几名少年逮住了牠，以作弄、欺凌牠为乐。
「...喵......」
微弱的猫叫声像是已经奄奄一息，引来受樱落美景、而停留在林外的男孩注意。
「住手！你们在做什麽！」
没有迟疑，男孩冲进比他高大的一群少年之中，护住小猫。
「少主，这只臭猫跑进来天宫家偷剩菜，我们只是惩罚牠一下而已。」
「对呀对呀！少主，不惩罚牠西剑流很快就会多出一堆流浪猫的。」
然而少年们七嘴八舌的回答着，对於猫的处境没有一丝在乎。
「只是只这麽小的小猫咪而已，值得这样对牠吗？」看着怀里的猫一身的血迹，男孩心疼的道，随即抱起牠想前往医部治疗。
「少主该不会是想养牠吧？」
「不会吧，猫不是都是女孩子在养的吗？养的娇滴滴、懒洋洋的，把牠当宝贝在顾。哈！猫又不像狗，可以顾家。」其中一位少年傲慢的说。
被称作少主的男孩颤了颤，随即突然像是抱住烧红烙铁似的、扔下手里的猫。
猫受了惊，拚了老命一溜烟的逃了。
「少主，我有说错什麽吗？」方才那位少年见男孩变了脸色，有些慌张又逞着嘴硬：「本来就是啊，猫就是没用的女孩子才会想养，那种没用的东西，能吃几只老鼠又怎样──」
话还没说完，男孩一脸阴骘的转过头来，直接一拳挥上少年的脸。
-
一直到另一个少年赶来时，林内众人已经扭打作一团。
「住手！你们在做什麽！」在那群纠结在一起的人团中已经看不见男孩的身影。後来赶到的少年大喝一声，眼底满是焦急。
拉开众人，草地上已经溅上了点点血迹。
「鬼哭。」一只眼睛已经瘀青的男孩低唤一声，咬着嘴唇一脸倔强。
「柳生，是少主自己先打我们的！」被少主揍了一拳的少年大声叫屈。
「柳生，这次你可不能偏袒少主，多管着他一点啊。」另一个人轻蔑的望着劝架的少年说。
一旁孤零零站着的男孩昂起头望向远方。
「是他们先欺负猫的，鬼哭。」他说得轻描淡写。「我只是帮那只猫教训一下真田他们而已，比起欺负弱小的动物，我的行为更有男子气概，对吧？」
没有人看见男孩眼底一闪而过的受伤、不甘，连方才对小猫的怜悯也被抹煞的一乾二净。
一句话说完，男孩的眼里只剩令人心惊的漠然。他转身大步离开。
好几年後、甚至是百年之後，柳生鬼哭回想起那天，才终於明白、为何他会对於这件事反应如此大。
但是，桐山守却早已错过能自在喜欢小动物的时节了。
=
到了十几岁，桐山守慢慢地长大，不再是那个受到挑衅、一言不和就挥拳的男孩了，个性也变得柔和了些，只是在柳生鬼哭看来，多了点不明所以的哀愁。
而最近，桐山确实是多了个烦恼。
桐山守的发色从小就很淡很浅，像是淡淡的白金色。一直到她少年时期才慢慢显现出淡粉色──一个她决不能表现的颜色。
堂堂西剑流少主，有着粉红外表成何体统。
於是她成天戴着一直遮到脸颊旁边的帽子，到了夏天，汗不停滴下来，她也没叫过一声苦。
「这样不热吗？」私下相处时，柳生鬼哭问她。
她苦笑。「拿下帽子显现出本色，我才会因为羞愧而感到发热。」
尽管不懂为何少年不能拥有粉色头发──那时他还未得知桐山薰这个名字。
但隔天，他剪下了从儿时就没剪过的长发。
年少的柳生鬼哭望着手里的发丝。虽然是稻草般的黄褐色，也没有桐山守原身的发质好。但总能让她少流一些汗，也不用面对同伴们的指指点点。
在接下来的连续好几个晚上，他守在她房门外，手持针线，秉着微弱烛光咬牙将自己的头发又编又缝。
身为七岁时便被流主指定的、少主桐山守的贴身护卫，柳生鬼哭一直没有时间和同侪相处，同年纪的忍者们甚至总是带着嫉妒、敌对的目光注视着他。而他也是个沉默寡言、甚至慢热的性子，更加深了同侪对他的不熟悉。
而在过去的十七年岁月中，如果没有自小一起长大的桐山守...他不敢想像要承受怎样的孤独日子。
桐山守就像是他的一切，他都愿意为唯一的朋友牺牲了，一点头发不算什麽。
那天，十四岁的守拿着他为她做的假发，低着头，轻咬下唇道谢。「谢谢你，鬼哭。」
「能为少主奉献一点什麽，柳生鬼哭便十分满足了，少主不必言谢。」
柳生鬼哭轻拍着她的头，尽管言词恭敬，行为却早已像是朋友、或是像兄弟一般。
「哪...鬼哭。」
他不明白桐山守为何露出像是哭泣一般的表情。亲手替她将假发戴上，他回应：「什麽事，少主？」
「──跟我来一下，好吗？」桐山守沉默了半晌，最後像是下定决心般地说。
-
拐过几条青石小径，两人来到了一间偏僻别墅。
「这是...」柳生鬼哭喃喃道。
「母亲生我之地。」守接过话头，淡淡地说。
...也是守的母亲．桐山吉难产而死之地。
柳生鬼哭看着桐山守走进别墅，随後跟上。
守熟门熟路进入其中一个房间，站在其中一个柜子前面，望着。
他迟疑的跟进。
桐山守深吸一口气後打开了它。见到里面的光景，柳生鬼哭不禁倒吸了一口气。
──装在里面的，是一整个柜子的女孩衣饰。从婴儿到少女时期一应俱全。
他不知道桐山守带他来这里的目的，但看见这些衣物...
桐山夫人肯定非常期待孩子的降生，并不论性别对将要出世的孩子怜爱至极。尽管西剑流一脉单传，儿子较受到众人期待，桐山夫人依旧考量到生女儿的可能性，而缝制了这麽多的女子衣裳。
「少主，我很遗憾。」柳生鬼哭有些不知所措的道。
桐山守摇摇头，依旧一言不发。她从衣柜中取出一个粉色缎面绣花蝴蝶结、垂坠着白纱的发饰。
然後取下了那顶黄褐色假发，露出绑着男式马尾的粉色原发。
她转身背对他，放下长发，从柜子中拿起梳子，开始梳理柔顺的樱丝。
──先在两边编了辫子、再紮起一部份头发，最後，系上那粉色蝴蝶结。
那是最近西剑流中、十几岁的女孩子之间流行的发式。
整个过程柳生鬼哭惊愕不解地望着她。
──为何少主要梳女子式样的...？
直到桐山守转过身来，用湿润的双眼凝视他时，他蓦然懂了。
守那相对於同年纪男孩们略为瘦小的身板、比一般男孩还要精致秀气的面容...
还有，为何她对粉红发色如此在意的原因，都得到了解答。
「少主...你...」
她一直以来，过的究竟是什麽样的隐瞒众人的生活...
「鬼哭，就是你想的那样。我原是女儿身，我想...因为头发...所以想让你知道。」
流主对已逝的妻子情深至极、不愿续弦是西剑流众所周知之事，没想到却可怜了女儿身的桐山守。
柳生鬼哭单膝跪地、以拳击地，发誓道：「少主，我柳生鬼哭必一生紧守此事，决不会让众人得知。」
低着头，他似乎听见了微微的啜泣声。随後桐山守略显鼻音的声音传来：
「鬼哭，叫我『守』就行了...不必喊我少主。」
「是──『守』。」
柳生鬼哭站起身来，看着已背对他、卸下蝴蝶结的守。
她将这个秘密予他知道，便是全然的信任他。
而他，绝不辜负这信任──
-
离去之时，柳生鬼哭最後看了一眼这房间，像是沉思什麽似的停下了脚步。
鬼使神差的，他打开了那装满守无缘穿上女子装束的柜子，将那枚粉色蝴蝶结握在掌心。
而後悄悄收进衣袋里。
桐山守头也不回的走在回西剑流本部的小路上。柳生鬼哭加快脚步跟上，望着自己头发在她头上的样子，手心在衣袋里紧握着一个小秘密。
被握住的粉色蝴蝶结染上暖意，好似握住一颗柔软的心。
=
〈贰〉
一直到不老族的邪马台笑加入西剑流後，柳生鬼哭才多了一个友伴。
彼时柳生鬼哭二十岁，邪马台笑二十二岁。留着红色尖刺短发的他是个有张老成面孔的豪爽青年，笑声十分的爽朗，总爱拉着他喝酒。
「鬼哭啊，要不要拉守一起来喝？俺刚又去酒铺打了满满一大坛，这次不醉不归啦！」
「守不喜欢喝，但偶尔让她休息一下也不错，走，去看她有没有空。」柳生鬼哭也舒缓了平时紧皱着的眉头，握着酒杯，醉意朦胧的笑着。
俩人走到西剑流流主宅邸外面，柳生鬼哭探头朝里面喊：「守！你在吗？」
「鬼哭？」十七岁的桐山守从房门後警戒的探出头来。
她没有戴假发，粉色长发披垂着。
柳生鬼哭见状，尽管脑袋仍被酒精晃的晕糊糊的，还是本能地用身子挡住她的模样。
「啊...！」桐山守後知後觉的发现有他人同样在此。「是谁，笑吗？」
「守，是俺没错。鬼哭啊，你挡在那里做啥？不是要叫守一起来喝一杯？」幸好邪马台笑正醉着，醉的两眼发晕。
「咳咳...我醉一下就忘了，守昨天生病不能喝酒。守，你再去床上躺一回。」柳生鬼哭情急之下撒了个谎。
「啊？好...咳咳...」桐山守愣了一下，倒也十分配合的用虚弱的声音咳了几声。
「笑，我先安顿一下守，你先喝，我等一下再去找你。」柳生鬼哭道，一边带上门，一边用一只手托着桐山守的背将她往房里带。
闻到浓烈的酒气，桐山守不禁皱了皱眉头：「鬼哭，你最近怎麽一直在喝酒？发生什麽事了吗？」
「没有事，是笑发现了一间新开的酒铺，挺好喝的、所以最近多喝了点。那家酒铺也有陈年的樱花甜酒，守你应该会喜欢喝。」柳生鬼哭关上门。每次看到桐山守真正发色就会想到樱花，既有纯洁的白也带着粉嫩的粉红色。
「樱花...说到樱花，天宫宅外面那几株也要开了呢。樱祭又要来临了。」
「守想参加吗？」
柳生鬼哭醉过之後，原本有些忧郁的棕色眸子，一下子变的十分温柔。
被直视着的桐山守有些别扭的撇开头。
「当、当然想啊...唔，但赏樱对『桐山守』来说，是不是太女孩子气了一点...」桐山守咕哝着，然後说：「没关系的，鬼哭，反正开的时候也是会经过樱花树下嘛，这样就会顺便看到了。」
「守，赏樱不是随便经过看看的事哦。」听见桐山守的回答，柳生鬼哭先是愣了下然後轻笑道。
「这我哪会不知道！只是叫我和其他的女孩子一起坐在樱花树下吃点心，有一点...不太妥当。这件事就这样吧，我经过时会停久一点认真赏樱的。」桐山守坚持的说。
「守，你啊...唉...」见少女如此坚持，柳生鬼哭叹了一口气，心中却暗暗下了一个决定。
=