传说中简略提及，火族在当时的大战中为了求一己胜利，打开永久性的异域通道引来狂魔，世界顿时陷入血腥杀戮。为了阻止火族的野心，曼加尔和空骨族放下成见，联合其他种族加以对抗，才使世界免於灭亡。而战後火族几近灭亡，残余血脉亦销声匿迹。
直到现今，世界上几乎遍寻不着火族踪迹，火族是否有血脉仍存於世不得而知。曼加尔和空骨族的血脉则互相融合又分出许多支脉，其中一支便是当今皇族前身。除了少数坚持纯正血统的人，後代人族几乎已不在乎古老血统。
烨斐心想这里一定有最详尽的记载，对於火族历史他不清楚，直到被迫离村的那段日子他才明白──自己身上流的血多麽令人厌恶和带有不祥。
而那段日子，他连回想都不愿意。
「我无从告知原因……但希望您告诉我进去的方法！总有一天我一定可以进去。」烨斐散发不输巨树的强烈自信，他不相信有自己做不到的事。
巨树发出咯咯笑声，似在嘲笑少年的不自量力，「有趣的孩子……你想找甚麽与吾并不相干。看在你如此有胆识──若你能找到一个东西，吾便打破惯例让你进去。」
「东西？」烨斐秀眉一挑，等待它的回应。
「空图腾。」
听到这个名词，烨斐心一惊，它说的空图腾──该不会是莉塔老师给自己的……思及此，他反问：「是曼加尔族的神器？」
巨树忽然对眼前的少年有了兴趣，「正确……你年纪轻轻却对此物有所耳闻，倒算见多识广。」
闻言，烨斐轻声一笑：「若我告诉您……我身上恰好有这个东西，您真的会让我进去？」话一出口，缠住自己的树根猛地勒紧，他感到呼吸困难，却固执地盯着巨树不放，丝毫不示弱。
「你要是敢骗吾……吾立刻宰了你！」狂烈的吼声震得烨斐全身像要炸开般难受，这棵树不是在开玩笑。真是年纪越大，越经不起刺激。
「您不信，我拿出来就是了，先放我下来。」语毕，巨树迟疑了一下，缓缓将人放下。
新鲜空气重回自己的肺部，烨斐吸了好几口气才得以平复，他将刻着古老文字的珠子取出放置掌心。
巨树非常激动，无数条气根顿时伸出想直接取走，见状，烨斐迅速握住珠子将其收起，「我改变心意了，等哪天我想来找书──再给您好了。」美丽的笑容底下藏着令人猜不透的心思。
巨树一听，急忙挡住烨斐的去路，以充满威吓的语气道：「……留下此物，想查甚麽尽管去，只不过藏在这里的书有蛊惑人心之力，倘若不怕被吞噬，你就进去吧。」基於良心，它还是告知烨斐潜藏的危险性。
怪不得只有特殊人士可以进去，连看个书都有危险……但这里以後一定会有帮助。
「要我给东西可以。」烨斐停顿了一下，好整以暇地接着说：「以後我想进去，您不得阻拦。」
巨树迟迟没有回答，它是这里的看守者，如果只是一次破例──倒不用担心，若是次数过於频繁……它能想像後果──五塔的守护者绝对会毫不犹豫砍树！产生一片树屍！
「不要也没关系，那我走了。」
烨斐清楚它在犹豫甚麽，可是既然抓到弱点就绝对不能放过，即使现在没成功，看它的执着程度，总有一天会答应。
在烨斐离开前，巨树决定抛下一切，呼喊道：「等等！吾答应就是了！丑话先说在前……要是被其他守护者发现，吾可救不了你！」倘若它有牙齿的话，一定会忍不住咬死眼前这个少年。
「成交。」他将空图腾往空中一丢，巨树连忙将它接下。刹那间，巨树的根部出现一个黑色漩涡，原来入口就是这棵树。
「今天我不进去了，下次再来，对了……您应该有名字吧？」
「你还没有资格知道吾之真名，答应之事……吾必会做到。」巨树的允诺让烨斐露出笑容，和它们谈交易轻松多了，因为一旦它们给予承诺便会尽力遵守，不像人类会出尔反尔。
看着烨斐愉快地转身离去，巨树忍不住发出一声叹息──刚刚还坚持非得进去，结果说走就走，真是个古怪的孩子……也罢，人类之事本就与它无关。眨眼间，巨树上的人脸消失，一切如同一场不可思议的奇异幻境。
烨斐一踏出树林，就看见伊里枢以往冷漠的脸孔充满难得的怒色，以微愠口气问道：「发生甚麽事？」
「聊聊天而已，你干嘛这麽紧张？」被他反问，伊里枢沉下脸，没有多说直接转身离开。而目睹伊里枢离去，烨斐并没有追上去。
对我来说，其他人的关心是多余的，我只要相信自己就好了……
脑海中忽然浮现两张稚嫩的脸孔。不知不觉──认识那两人已经过了这麽多年，而他们离开……也这麽多年了。
「在这里做甚麽？」
烨斐转过身，对上那双稻穗色的眼睛，不由得微微一愣，「木愔老师？」
木愔淡然回应：「倒是记得叫我一声老师，学院待得还习惯吗？」
「还可以，对了，老师为什麽当时会出现在里加城？」是凑巧吗？不过他总觉得这人是专程在那里等他。
「学院会派出代导人协助新生到达圣帝斯亚城，你的代导人说一直遍寻不着你的踪迹，恰好我在附近处理事情，便让他先回学院，由我顺便寻找你。你倒有本事，能把入学通知单上的追踪气息隐藏得极其细微。」不怪那个黑衣级学生一脸欲哭无泪寻求他的帮助，既无画像又无身家资料，谁知道新生长得是圆是扁，他们要找人全凭那张薄薄的纸。
原来如此……不过老实说，他认为自己就算没有代导人也没有甚麽差别。
「你和凡妮莎似乎颇有私交，她对你赞誉有加。」实际上是抱怨连连，痛骂不断，不过能让她这样抱怨，实则上就是一种赞美，「不说这个，我好奇的是……在你颈间的刺青。」稻穗色的双眼看不出任何情绪，他用平淡的语气接着说：「那个刺青本来不是这个样子，而是个倒十字……对吗？」
拥有倒十字烙印之人，代表的是──神所唾弃的存在。
虽然感受不到任何恶意，烨斐仍充满戒备──他无法掌握这个人的想法和行为，而且木愔怎麽知道刺青下本来的疤痕？然後深知倒十字代表的意义……为什麽还能若无其事提问？
「用不着如此警戒，我遇过不少跟你用相同作法遮住烙印之人，所以清楚。不论它是出於何种理由被纹上……照着你的方式，活下去就好了。」他的语气不带一丝安慰，仅是轻描淡写带过。
语毕，木愔转身离去，在他跨步进到传送阵前，烨斐的声音从背後传来：「老师，对於这种人……你不厌恶吗？」
平稳的嘴角勾勒出一抹苦笑，背对着烨斐回应：「同是被唾弃之存在，何来厌恶之说？关於你的烙印，等你想说的那一天……我乐意聆听。」木愔迈步踏入传送阵，从烨斐的眼前消失。
烨斐霎时明白木愔为何能一眼看出，只是他没想到──木愔身为学院教师，居然过去也是……白皙指尖抚上颈边刺青，指尖在碰触的瞬间，忽然无法克制地颤抖。
『我不想死！』
『救救我……』
哭喊及尖锐叫声在烨斐的脑中互相交杂，冷汗从额间渗出滴落，胸口传来剧烈压迫感，肺部的空气宛如瞬间被榨乾。他用双臂紧紧环抱住自己，试图压制颤抖，因为他害怕这种无法控制自己身体的感觉。
过了好长一段时间，呼吸渐渐平缓，烨斐拭去额间汗珠，惨白的脸孔浮现疲态，如同生过一场大病。
距离上一次出现这个症状，已经过了好几年，自己还以为不会再发生了，真是糟糕……
烨斐自嘲似的笑了笑，纤细的背影摇摇晃晃，看来脆弱不堪。踏着沉重的步伐缓步离开，他必须一个人静一静。
＊＊＊
轻轻敲门，门扉彷佛感应到主人的许诺，自动敞开。
亚滫不是第一次来院长室，他十分喜爱这种简约典雅的布置风格，柔和的色泽使人感到精神舒坦。
迪玖不只是个园艺爱好者，还是个钓鱼专家，平常挺喜欢找几位学院教师集体团钓，只差没成立个钓鱼爱好会。基於自身喜好，在他座位四周摆满各式各样的小盆栽，有些特别爱跟人聊天说话。
一朵小花左右摇摆显得相当兴奋，细茎上的两片叶子不断向亚滫挥舞，「是亚滫小帅哥耶！好久不见，有没有想人家──！」
「就算是花，也不要这麽花痴！」一旁的仙人掌看不下去，伸长细针就想往一旁紮，幸亏迪玖及时挪开两个小盆栽，免於串花茎的惨剧上演。
「好了……安静点。」迪玖温柔安抚躁动的花草们，本来的嬉闹声渐渐平息，他伸出手示意亚滫坐下。
「您这里还是一样热闹。」看着众多充满生气的盆栽，亚滫深深佩服迪玖的耐心，可以在这麽吵杂的环境办事……好修养或许就是这样练出来的。
迪玖浅笑回应：「热闹一点，办公才不会过於无趣。」他走到亚滫对面的位子，优雅一坐。
亚滫暗自心想：这也太热闹了吧……根本不是一点的程度。
撇开热闹的话题，亚滫慎重询问：「您找我有甚麽事？」刚回夜馆就收到通知，耽误了一下才急忙赶过来。
「经过讨论後，有件事决定先通知你，至於其他学生会成员……暂时保密。」迪玖格外谨慎地启动隔绝空间的结界，谈话气氛明显跟以往不同，亚滫肃然端正坐姿，接下来要谈的事恐怕非同小可。
「星辰出现异象，数名圣帝教祭司为此做出预言，结果显示黑暗将再次袭卷世界，精确时间无法得知，但我猜测就在近期……近期频传的魔物骚动事件加上各地无预警产生的空间漩涡，异域通道不免会受到影响而不稳，倘若通道被有心人士以极大规模开启，成千上万的狂魔一旦入侵，世界将再度面临如同十六年前的浩劫……」
迪玖的话语不断敲打脑袋，复杂思绪涌上心头，亚滫握紧双拳努力克制自己的情绪。距离上次战争才十六年！怎麽可能这麽快……？
迪玖以不疾不徐的语调谨慎地说：「教会认为此次灾难将因火族而起，火族已灭是世人公认的事实，既然预言结果提及，代表世上仍有火族血脉残存於世的可能性极高。为了避免恐慌，教会、皇族跟学院中只有少数人知情。目前正努力搜索火族後裔的下落，只有先找到这个人，方能采取应对措施。」
听完，亚滫的心像被针刺般难受，迪玖口中的火族後裔，不就是那个人吗？
「火族後裔若被皇族或教会发现──此人会有甚麽下场，我想你清楚。就算是火族……毕竟已是远古传说，他不应背负前人罪孽，我希望可以保护他不受伤害。」
迪玖神色诚恳，深邃双眼充满温柔光芒。「亚滫……我信任你的能力，也知道阿尔斯家跟火族渊源颇深，如果你有发现火族後裔的下落，务必要告知我。」迪玖起身走到亚滫身旁，轻拍他的肩。
对於一名少年来说，要背负如此多的责任确实难为他。
交握的双手抵住垂下的头，恰巧额前的发丝遮住迷惘双眼，他不愿让迪玖看见他的神情而产生疑虑。
沉默许久，亚滫抬起头回应：「我明白，我会尽力探查火族後裔下落。」这是他第一次对眼前这个人有所隐瞒，他了解迪玖的心意。可是他心里有股声音告诉他──无论如何先不要透露那个人的秘密，不管来意是善或恶。
「那之前闯进学校的人是为了……？」亚滫话锋一转，他怕再继续这个话题，会被对方看出些许端倪。
迪玖摇摇头，这件事过於突然，的确使人心生不安。
「此人目的不明……但如此黑暗且强大的力量确实令人担心。我会加强学院的安全措施，暂且不必过於担忧。」
谈话完毕，隔绝结界一撤除，亚滫便恭敬地退出院长室。
独自伫立在紧闭的门扉前，亚滫脑中一片混乱──对於自己隐瞒迪玖的下意识行为，他无法确保这样是对还错。
战争真的会再次发生？如果引起这场战争的是你……我又该怎麽做呢？
无解的问题在心中摆荡，纠结的思绪配上无声的叹息。