二月阳春时节，大雪纷飞。
这样的天气教想要走山路出入关的商旅，纷纷给困在山中的村镇。
午时刚过，天色便似已近薄暮，昏暗下来。
镇上最大也是唯一的客店，早就人满为患，已经住满贵客的房间塞不下任何一个旅客，无奈外头风雪大作，其余的人既无法安置，也不好赶了出去，於是店家就让大夥儿都挤在大厅里，起了火堆勉强度过风雪。
大夥儿喝酒袪寒，就在大厅围着一圈聊起天来。
「这天说变就变，就像这时局，谁也拿捏不准。」一个看起来像跑江湖的汉子说。
「什麽时局多变？」一个樵夫打扮的人问。
「京里这麽大的事，你没听说？工部尚书颜隶松、兵部侍郎沈桐十年前私通柔然，叛国通敌、结党营私、谋害忠臣数罪成立，三个月前给抄家啦！皇帝这回办得严厉，株连甚广，堪称动摇国本！」那汉子口气可得意了。
这话让一群深居简出、浑不知这天大消息的余人无不击掌叫好。
「这叫老天有眼，让这般奸臣得遭天谴！」
大陈建国百余年，代代嫡子相传，可今上却并非先帝所出，乃是先帝弟宜阳县王之子。大陈长年饱受两大外患柔然、北魏所威胁，年年征战，国库所耗甚钜，百姓饱受流离之苦。到了先帝仁帝这一代，注重文治，与民休息，十多年来的无为而治，虽是休养生息，却也国力积弱。十一年前，柔然大军来犯，攻入陈宫都城建安，并践踏大桓宫足足一月有余，仁帝战死，诸王或死或失踪，后妃多殉国，极其惨烈，史称建安之祸。
柔然陷国时正值先皇后千秋，仁帝诸子进京，若非殉国，便在战乱之中不知所踪。宜阳县王仅是单衔末等王，是先帝第十三子，并不受宠，封国遥远又贫脊，许久也才能上京一次。谁料便应如此，国难时世子得以幸免。国不可一日无君，故朝臣奉宜阳县王世子上位，改元建平。建平中兴，得来不易，大陈百姓长年受柔然侵扰，又遭此国耻，在场诸人尚有亲人丧命於那场祸端，听闻大臣颜隶松等人竟为敌国奸人，纷纷咬牙切齿。
「这位大哥，京里还有什麽新鲜事，快给大夥儿说说呀！」
「好！那有什麽问题，朝廷办了大贼，就要办喜事。开春三月，百花齐放，又是朝廷造黄册之期，可不就是三年一度的采选，这回可是皇上上任以来，最正式的礼选，想来这一两个月京里可是莺莺燕燕，好不热闹！」那汉子俨然成为众人注目的焦点，於是喳呼地滔滔不绝下去。
一个妇人忍不住接话：「是啊是啊，皇帝年过二十，元后也薨了两年，只有两个女儿！三年前皇帝说是要亲政，无暇选秀，这会儿自然是要好好操办、操办。」从古至今，女人家就对这话题特别有兴趣。
「咱们啊，又不是五品大官，怎麽也轮不上我们家的女儿，所以说这选秀不就这麽一回事们，皇帝老儿自个儿舒心便是，咱们只管吃得饱穿得暖……」
一时之间，众人你一句我一句，总是要争个有见地，天寒地冻，倒也是寻个打发时间。
有人天生爱凑热闹，有人就会反其道而行。
圈子以外，还有两两三三的几个人各据角落，在距火堆最远的右侧坐着一名女郎。这名女郎身着深色劲装，脸围上了同色系的丝巾，并不显得突兀。接近关外，风霜凌厉，不少人进了屋子仍然包着大氅，戴着头套。
她只是默默的以双手握着温过的热水，并未就口，目不斜视，安静得似要与这背景融为一体。
一转眼间，天色渐暗，风雪愈来愈大，突然紧闭的木门，有两声「叩叩」敲门声，杵在一旁的掌柜正在打瞌睡，被这声吵醒，只以手顶了顶呆立着的店小二，嘱他去招呼。
「叩叩叩叩……」像是怕里头的人不应门，外头的人愈敲愈急。
「来啦！我的大爷、姑奶奶别再敲啦！」
众人停下话，均盯着敞开的门，临面而来，又是一阵冷风。
好不容易取暖，又遭寒凉，实在让人想破口大骂宣泄一番，只是当众人瞧见进门的人时，都眼睛一亮，张口结舌。