清晨朝露未歇，夹杂一丝属於晨曦的微冷，随着金辉闪耀暖了宫中的寂寥，几位宫人正捧着大红山茶忙碌着，为暗淡的金笼平添不少绚丽繁荣之色，但看在褚天恒眼里却疼得在一旁摇头晃脑、哀声叹气。
「我说，庸俗的跟个隔壁媒人婆似的，哪个颜色不好偏来个胭脂色……白白粉粉同巧藇那样多好。唉！殿下的眼光……」
「……岂能堪比。」
「呦！敢情真放心上了，说说嘴也不行！以後该如何如何唷！」褚天恒眯了眯眼带挑衅的瞅着南宫誉瞧，痞气的笑意在南宫誉微挑的眉中冻结。
「天恒，好似许久未曾切磋……」
「行！我不说，该如何便如何！」
侧身而过的褚天恒自是没瞧见南宫誉眸中稍纵即逝的冷意，这两日接到轩凝即将回城的消息後便一刻不得闲，得空之时却已二日未见巧藇。南宫誉此刻站在浩大城门上远眺无穷大地，却无法言喻心中带着怅然的情感为何。
「护国将军手下之人皆不容小觑，还比哀家料想的早些回城了。」
安陵媴今日一身金黄凤炮，锦袍修身衬得她那不被岁月摧残的玲珑，红金绣线的凤凰栩栩如生，更显得来人不容忽视的霸气。
此时安陵媴顶着张精致妆容，妖娆的红唇带着喜不自胜的笑意，一颦一笑都舞着风华，也不难想像当年轩国“无华才女”的名号。
「微臣参见陛下，臣子定当竭尽所能覆命。」
「呵呵，督国将军也真是，把你这儿子教得一板一眼，看哪个姑娘家胆敢嫁予你……不过，护国将军若有心仪女子，不妨同哀家说说，哀家定替你主持大婚的。」南宫誉垂眸任由长睫掩饰千头万绪，话中之意他是十分了然。
「微臣谢过陛下。」
在两人一来一往的对话中，两辆做工绝美精致的马车缓缓驶入宫门，为首是南宫誉当日派去的祁洵，此刻正往城门回首行躬礼，南宫誉却好似没瞧见地望向远方，任由褚天恒替他回了礼，只是令褚天恒意外的是这厮竟是走了神？
「殿下小心……」
为首马车是怜儿正搀扶着轩凝，近月下来的日子让轩凝清减不少，将一袭缀有鲜艳山茶的橘金锦袍穿戴得略有松垮，却丝毫不损那张动魄惊心的容颜；白皙如月的瓜子脸蛋上如柳的蛾眉衬着高俏的挺鼻，在对上那红润得堪能渗水的樱唇……
在场的文武百官又再度被眼前的少女给惊慑了，带着贪慕眼光的文武官也有、羞愧自身的官家千金也有，无一不被眼前之景给夺去目光。
「南宫誉呢？」
略带清冷却不失柔弱的嗓音轻轻响起，怜儿便顺着祁洵的目光寻去，人是找着了，只是如何开口和途中连病着都心心念念将军的女子说，人家压根没看向咱这边啊……
「本宫入关都能如此漠不关心？好一个南宫誉……」
轩凝恍若无睹地直视前方，笑意里的自嘲却让眼底的暖意凉了半分，这一笑又惹得不明所以的众人齐发出“嘶”的抽气声，轩凝止不着地拧眉，在掩不下心中作呕之感时，另一道宛如天籁的声音也随之而至。
「齐乐恭迎姐姐回宫，沿途一路奔波定是辛苦，才叫人炖了燕窝给您一入关便能补个气……不过看这众星捧月之景，怕是齐乐思虑不周……」
齐乐身着如雪的轻纺，声音飘飘渺渺、软软糯糯般，叫人听了也得酥一把骨头，何况是一副仙姿佚貌、如柳之姿，实和轩凝成为两大对比，一位高冷如冰另一则是清新如风……
在场众人无一不感叹今日来的对，轩国两大美人啊……
轩凝嗤笑的看向齐乐，她的把戏早就瞧多，眼下自己若不卖她面子就显自个气度小，基於较量面子也不甘示弱了一番。
「齐乐表妹哪里的话，你有这番心思早已胜过稀世珍礼。正好，我也渴了，怜儿取来给本宫吧。」轩凝刻意咬字在“表妹”二字，这不好在众人驳了两人血缘，提点提点众人无非不可的。
安陵媴早准备起身离开城门上方，而南宫誉却恍似全然不知般继续眺望远方，更别提方才底下的水火交加，褚天恒看得起劲却迫不得已得拉着南宫誉离开，只是自己还是搞不懂他究竟在看些什麽。
「南宫啊，陛下都走了，咱也赶紧下去吧。」
「嗯。」
南宫誉闻言仅轻轻应了句，便迳自转身下了城门，这回褚天恒却做了火眼金睛，将南宫誉微勾的笑意逮个正着，实在禁不起好奇至他方才的位置同方向瞧去……敢情他方才都在望着城墙另一边的巧藇追鸡？还能给望得出神了？
「大爷的……情爱二字碰不得、碰不得啊……」
这一碰就成了傻子，那自己以後还怎麽见人啊？
两人明着暗着斗了不少年，这会儿却有些不得消停，不待安陵媴走至两人身旁，众人便被一声更为稚嫩软糯的声音引了去，也才将众人的目光和思绪重回本就该是主角的小公主身上。
「姐姐？」
後方马车内的轩瑾等了许久，却不见马车继续行驶，後方又听不着前方的动静，孩子心性的她略有些害怕的撩开车帘，探出头怯生生的看着陌生的一切，清澈的星眸慢慢起了些许水气，只想找着令自己心安之人。
「小公主莫慌，您已回到宫中。」
「嗯……那麽……」
听闻宫人的安慰，轩瑾咬了咬唇，压下心中不安的望向两侧全然陌生的脸庞，正准备再度躲回车内时，便对上那梦中总是思念却逐渐模糊的影子。
「瑾儿、瑾儿……」
「娘亲！」
轩瑾瞧见安陵媴便开心的冗自下了马车朝後者跑了去，这一声“娘亲”唤得甜腻，众人则是吓得不轻，这位长年在外的小公主恐是连礼数都忘了，正为她捏着把冷汗时，安陵媴则露出一副慈母的模样回拥。
「瑾儿大了些，娘亲都要认不出了。」
「嘻，可不是嘛！我可是每天吃两大碗米饭呢！」
轩瑾活像个不懂世事的孩子，撒娇的在安陵媴怀中蹭了蹭，母慈子孝的温馨画面映入众人眼里，却是心思各异。
「好个久别重逢的温馨……轩凝，感觉可好？」
齐乐仍是挂着优雅得体的笑靥，用着仅两人听得见的声音，问着一旁脸色煞白的女子，轩凝宽大袖袍里的柔荑早已成拳，面上却还得是平静无波的漠视一切。
「看来这些日子你过得挺惬意的，闲事也管了不少。本宫回来後，你的好日子也该到头了。」娇柔的声音还回响在耳畔，齐乐却见轩凝越发模糊的身影，竟是自个往阁内去了，这不是气极是什麽？
「呵呵，谁的好日子到头……我倒是挺期待的。」
传闻先皇尚在之时便对这最後出世的小公主疼爱有加，亲笔赐名并赏了一座宫阁给年幼的轩瑾，实可谓捧在手心宠。
只是同为安陵媴之出的轩凝便无如此待遇。安陵媴从嫁予仍是太子的轩然至登基整整三年未有所出，终得拚出个子嗣却还是个女孩，安陵媴自是被其他嫔妃比了下去，当时身体微恙的她根本无心思於照料轩凝身上，以致由奶娘带大的六年间，轩凝对这位母亲并无深厚的情感。
「呵呵，凭什麽轩瑾能得众人所爱？凭什麽！」
轩凝早已不复入关时的高雅，此时发丝凌乱、泪水与胭脂和着布满容颜，愤怒与妒忌全於那血红的眸子流泻，她像个孩子般不断丢着物品泄气，整个凝霜阁早是面目全非。
「殿下、殿下您冷静些……」
「闭嘴！」怜儿不畏轩凝无止尽的怒气，硬是走至身旁欲将她搀扶起来，岂料怒气正盛的轩凝反手便给了怜儿一巴掌，疼得後者连哭都不敢。
「……怜儿，我头疼，把南宫誉叫来。」
那一声清脆作响，轩凝才好似回神过来，知晓自己失手打了亲身的奴婢虽有愧疚，但轩凝从不是心软的主，打了就是打了，要她道歉或是给个糖，绝无可能，那从不是她的作风。
「是……」
安陵媴恍若知晓轩凝入关便会寻南宫誉，便寻了个商谈流水之宴及各国之邀的理由留下南宫誉和褚天恒二人，眼下怜儿找不着人是急如热锅蝼蚁，可这朝凤殿并非自己能进的，更别提根本不把她放眼里的卫公公愿意替她传话，假传殿下之意诱骗南宫誉在安陵媴眼皮下离开，她又万万做不到，也只能守在外和卫公公乾瞪眼。
天好似总不从人愿，这方还急得如蝼蚁般乾等，另一方则是不知情的送上门。巧藇依时间至各宫换新茶，偏不巧的是朝凤殿早已上茶，巧藇便直接至凝霜阁准备换上新茶，只是人方踏入凝霜阁便觉有异。
「打扰……咦？阁内的宫人呢？」
「休息去了吗？」巧藇托着刻制华美的木盘，上头是刚沏好的热茶和自制的糕点，对於娇小的巧藇仍是略有重量，於是便不待宫人引路，迳自入了内阁……
「南宫？」
入阁映入是满目疮痍的杯盘狼藉，一个如仙如画的女子趴卧在木几上休憩，听闻巧藇的脚步才缓缓向外瞧去，巧藇没略过那双凤眸内从希冀到失落，最後被悲愤吞噬的变化，只是尚未回神，轩凝便朝着巧藇硬生生丢了只瓷器。
「滚！」
「嘶！」
巧藇躲避不及，仅浅浅闪身却还是被削了右半肩一口子，巧藇吃痛，放了手中的木盘，滚烫的香茗沁透那白净的肌肤，如桃的绯红大片渲染，却不及肩上的伤口。
夏衣质料轻薄，瓷器的碎片轻易穿过衣裳，几许鲜艳的血液如梅花绽放落在净白的衣裳，巧藇咬咬牙忍痛，欲收拾地上的残破茶盏时，轩凝像是来了精神走至她跟前。
「呵，尚膳房女官竟如此活用手脚的？」
「奴婢愚笨，这就赶紧收拾……唔！」
一个闷哼，轩凝那与锦袍同色的橘金布靴正大喇喇的落在巧藇拾着碎片的手上，方才的烫伤还疼，这一踩无非是雪上加霜，何况掌心的伤才刚结痂，也别提这下掌内又得多新伤了。
「愚笨？呵呵，宫中可不需养些只懂餬口的废物，做事笨手笨脚的是如何做到这位置？还是说，于巧藇你根本忘了规矩！」轩凝岂会放过这撒气的好机会，好似有意无意的加重玉足的力度，巧藇早已疼得冷汗成了斗大汗珠。
「奴婢不敢！先皇予以重任，奴婢不敢忘。」
「叫你不敢忘！」提及先皇恍若触及轩凝心中的刺，清脆一声嘹亮响起，巧藇如玉的小脸便扣上清晰的五指印。
「呵呵，本宫也不是无礼的主，瞧你吓得……」
手上的重负消褪，巧藇却感疼痛如暴雨般袭来，掌心早以血肉模糊一片，轩凝软下身子与巧藇平视，柔荑扣住巧藇的下巴，逼得巧藇不得不与轩凝对视，那狭长的凤眸中有着太多情绪，鄙夷、轻视、嗤笑……还有不甘？巧藇微敛长睫，她从不愿涉世於深宫，而她也明白轩凝也不会置她於死地。
「啧，你瞧我居然没发觉你还烫伤了？」
「谢殿下关心，等会奴婢会自个上药，不碍事。」
「怎会不碍事，这都起了泡……是该好好处理的，可别落人口舌说是在我这伤的。」
轩凝的口气虽是一番感叹与怜惜，手上却是或轻或重的揉捏，正当巧藇想法子要抽身时，却听闻一袭足以让她丧胆的话语。
「来人，给本宫准备冰水，巧藇姑娘伤着了，本宫要好好替她处理。」轩凝放开巧藇，任由她软弱无力的身子向碎片摔去，眼中的狠戾一闪而逝。
凝霜阁内一阵静默，在场的宫人连大气都不敢多喘一下，皆是面色苍白地搬来轩凝要替巧藇“处理”的工具……巧藇趴卧在地冷眼看着被搬进院里的木桶，宫人们不断朝里边倒入一桶又一桶冷水，其中不乏轩凝喊着不足的冰块，最後甚至在里头倒了盐……身为尚膳房女官，她还是知晓倒盐的意思为何。
「今日也是倒了楣，鸡没给捉到，还平白得受上一遭……不知“偷鸡不着蚀把米”能否如此用来应景？」巧藇自嘲笑笑，此时还能拿自己打趣，到底是不怕疼亦或是胆子养肥了？
「好了，来人将巧藇姑娘请进吧。」
「是……」毕竟沐桶还有个五、六岁孩童高，一般俾女无法将巧藇架入内，两名宫人只好硬着头皮向前。
「巧藇姑娘……失礼了。」
「无妨，也不是头一遭了，你们倒可以开个赌局，看我挺不挺得过。到时别忘了分个红给我呢！」巧藇惨然的笑笑，更让两名宫人於心不忍，将巧藇架入之时还不敢张眼见巧藇的神情。
「啧，手脚也这般不灵活？滚去一旁，本宫亲自替她处理。」
轩凝将人赶至一旁，自己挽了袖执了木瓢便打起水来，巧藇是站立於木桶内，皆无碰至伤口处，至多就是觉得冷，直至冷水从顶流泻而下……
「唔……」
「忘了同你说，烫伤呢便要以冰水过个一阵，不出几个时辰便能好得多。而你不小心弄伤的伤口则要好好消毒了，所以本宫才特意让人倒了盐，可别误会了。」
轩凝娇笑着，眼中的狠戾全化为无情的手劲，一瓢又一瓢的朝巧藇身上倒去。眼下怜儿未归，她也猜到是南宫誉不肯来，如此一想更不留情的不断施加巧藇身上的报复。
巧藇的身子从微颤至软弱无力，仅能以左臂撑住木桶支撑身子。虽是夏日，站立於冰水之中早已麻木双腿，寒凉刺骨的爬上巧藇红润的双颊，牙关仍是紧咬却隐藏不了早冻得青紫的双唇，然而面容仍是令人心疼的倔强，衣襟上的血红不断向外扩散，染红了一缸清澈。
轩凝这气也出完了，正想让人将巧藇送回尚膳房前，却有人早一步略过她抱起了那水中之人。
「巧藇、巧藇！」是那熟悉的檀木香……巧藇在那一瞬放松了紧绷的神经，及仅存的意志。
「你来了……真好……」