张府後院，偌大的庭园如一幅细致琢磨的工笔画，园圃中栽植了各季花木，依时而生；亭台池榭雕画精细、漆色鲜艳，一派贵气庞然。一道道长桌沿着园圃摆放，上头摆满了食肴，一时间，花园中菜肴的浓郁压过了初秋逐渐稀薄的花香。
夜幕降後，处处张上了灯，一片鹅黄的暖光洒在院中，伴着嘈嘈人声，更添园中热闹氛围。
一名男子漠漠然立在远方回廊曲折之处，五官如刀剑刻成般深邃，颀长挺拔，肩侧斜倚在廊柱之上，伟岸凛然之中，又隐约流露几分桀敖不驯，一身皂袍黑靴，与宅邸里的欢喜气息格格不入，一双格外浅淡的褐眸在幽深眉宇之间朗如星月，冷冷看着前方庭院之中一片喧腾。
「君胤，怎来了也不通知我一声？」另一名男子，一身水貂灰锦袍，从回廊彼端赶忙跨大了步子走到他身边。
「伯永，这麽多人？」黎久歌微微皱了眉，眼神示意似地瞥向外头的筵席与人潮。他来访张府一向由侧门进出，方才来时便觉街路上热闹异常，进了张府才知是这府里有宴会。
「喔，今日恰巧是舍妹生日，设了私宴。」张允恒顺着黎久歌的眼神看去，开口应道，眼神却隐约有些闪烁。
「怎不告诉我？咱们可以改约别日。」黎久歌瞅了院中景象几眼，眉宇间轻轻拧出几分不耐。
「你说有要事找我商讨，我一时间也未曾细想，遂挑了这个日子。不过，既然都来了，便下去走走看看吧？横竖不差这些时间。」张允恒嗓音轻提，建议着。
「不了，令妹生日，实与我无干。」黎久歌毫不思索，断然地回绝了张允恒。
「黎大哥！你这麽说可真是太伤人心了。」黎久歌话语一落，廊外传来娇嗔的女声，两人顺着声源望去，只见张溶溶自廊外跃上阶梯，轻盈地来到两人身侧，瞧见了张允恒，昵声一唤，「大哥。」
「小妹，宾客可都招呼过了？」张允恒笑问。
「招呼过了，就差这儿还有一位了。」张溶溶绽笑，转向一旁的黎久歌。
「我并非你的宾客。」黎久歌淡淡看了一眼张溶溶，虽然来了张府几回，有过几面之缘，仍是记不大清她的模样，但此时此景任谁都看得出她便是今日的主角。
「黎大哥说话还是这般刻薄直接。」张溶溶像是习以为常了，倒也不以为意，落落大方地说，「你既是大哥的朋友，溶溶便要敬你如兄。黎大哥既然巧合拣在今日来访，便当一回溶溶的贵客，给我个祝福又何妨呢？」
黎久歌虽向来好恶分明、不与人群，却也非是不识场合、颜色之人。他轻敛眸眼，淡淡地应了声，那话语中听不出喜恶。「……允你便是。」
「那溶溶在此谢过黎大哥了，黎大哥若不赶时间，下面备了膳点，是商请了御膳房里的厨子特来指点的，让大哥带你下去用一些吧？」
「不了，我用过膳方来的。」
「那溶溶不打扰你们，先过去了，大哥，黎大哥今日是溶溶的贵客，你可得代我好好招待他。」张溶溶看向张允恒的眼神中，暗暗地多了几分羞涩的笑意。
「这是当然。」张允恒朗声应道，回给她一个笃然的眼神。
张溶溶又朝着黎久歌轻轻一哂，随即微微福了身，步履轻巧如莲，转身往庭院去了。
「君胤，既然你不用膳点，那便直接到我书房去吧？」张允恒目送张溶溶愉悦离去，方回过头朝着黎久歌说。
黎久歌看了一眼张允恒的书房，就在回廊拐弯後那一排厢房其中一间，复看了一眼廊外逐渐各自散开的人群，因是张溶溶的生日，与宴的绝大多数皆是女眷，女子谈笑声在庭院里流散开来，亦触及了黎久歌的耳，他於是皱了眉，回绝，「你书房离这儿近，太吵。」
「要不……」张允恒食指敲着下巴，四处张望思索着，「要不，庭院後方有一处，离筵席之处稍远，应当不致被吵扰，你随我来吧。」
黎久歌不置可否地耸了耸肩，一双眼百无聊赖地随意漫览，随在张允恒身後，沿着弯弯拐拐的回廊而去。
向云烟脚步不急不徐，安静地跟着人潮，穿过正厅一侧的偏门，顺着回廊来到後院，然一路上不时感觉到身侧参差投来的目光，她鲜少交际，故今晚的宾客，她几乎不识得，但对於那些陌生的目光，她不闪不避，一一敬之以笑。
然而，她是看得清楚的，那些目光之中，纯属礼貌的有之、好奇打探的有之，嫌恶鄙夷的，亦有之。
这些她是见得惯了，倒也不以为意，从容地维持着她在人前一贯的安静沉默。
张家府邸的庭院，因经过几次扩建，规模比向府的要大上许多，也多了一股华贵气派。
因喜爱清幽宁静，向延恩与向云烟鲜少於府上设宴邀客，常常穿踏向府门槛的，不外乎就是向延恩在朝中一些故友，寻来喝茶闲谈，偶有诸省诸部官员私下来此商讨政事，除此之外，大抵就是赵元偓，故也不大费心思规画庭园景致，旷然宁静的庭院大抵还维持着最初皇帝赐下宅邸时的模样，顺着园中花木自然生长，倒也有另一番写意舒然的韵味。
「要不小姐先在这儿歇会，让拾翠去替小姐取食吧？」来到後院一处角落，拾翠瞥了瞥园圃旁那桌席处群聚的人潮，估计向云烟是不喜欢与人挤在一块的，遂开口提议。
向云烟亦抬起了眸瞧去，见取食的人潮尚未散去，眸光一转，浏览着张府一望无际的庭园，被吸引了注意，须臾笑道：「我尚不饿。这园子美不胜收，不如你先陪我四处走走逛逛吧？」
「小姐不必怕拾翠不习惯这人潮，拾翠可担心让小姐饿了肚子。」拾翠不难看透向云烟所想，虽说向云烟向来便是心思细腻、又不摆小姐架子，然两人到底还是主仆之别，让主子处处顾虑着她而屈就了自己，这是拾翠万万不能妥协的。
「拾翠，我真的还不饿呢，趁着现在众人都聚在一处，四周旷着，先走走逛逛，等会儿才更有胃口呀。」向云烟话甫落，便迳自走上了沿着庭院周围铺设的白石小径。虽说亦是不想拾翠为了替她取食去排那长长的人龙，但看着这苑里确实是富丽华美，反倒勾起了向云烟的兴致，此时的她是真的比较想先在这园里随兴走逛。
「那小姐小心走好，脚下暗着呢。」拾翠来不及回应什麽，只得赶紧追上向云烟的脚步。
张府庭院靠近正厅的那一面辟成园圃，栽植了各季花草树木，此初秋时分虽不比春夏时诸花竞放，却仍有几亩山茶、白芙蓉等素净花类，在暖黄的灯光下，模糊了轮廓，融成一片温柔的海。
园圃之间几株错落的树大多开始褪去叶片，不时有几片落叶飘散在夜风之中，给满园喧腾暗自添了几分未曾被任何人注意到的萧索，只有向云烟，静静走在石径上，偶尔抬眸注视着空中纷飞的枯叶，一双水眸彷佛亦被染上那份凄清。
与那人初遇之时，正是万物由盛转衰的初秋时分，在稀疏的落叶纷飞之中，她望见一道勇武挺拔的身影，纵辔驰骋而来，意气风发，堪折天下英雄；与他诀别之时，是一年後落叶无尽的深秋，彼时她的眸中，尽是秋日的清冷与凄绝。
向云烟心口微微一紧，泛开清清浅浅的疼。