张府私宴过後四日，在朝堂之上争论得风风雨雨、数日未曾定案的茶盐榷货一案，因着一纸直呈政事堂的信笺，揭露一桩贪腐案行，震惊朝野。
淳化四年二月诏废沿江榷务，为商榷利害，上令三司盐铁副使雷有终为沿江诸路茶盐置使，以便监察茶盐价格，又令左司谏张观与倡议废除榷务之监察御史薛映为副佐之，雷有终遂拣了素来倚重可信之下属以担负此缺，孰料手下之官见有可乘之机，为利所诱，反过来买通张观，蒙了雷有终的眼，在这茶价一事上一手遮天，从中贪了这五个月来庞大价差之利。
彻查出这一桩黑幕後，皇帝与宰相、执政官当朝商议，雷厉风行地做出了决断──复沿江八务，贪污之沿江一使与左司谏张观笞仗下狱，薛映与雷有终虽是清白，无有从中牟利之举，然识人无明，监督有失，未即时察觉蹊跷，减俸半年，以为惩处。
然而，那一纸直奏政事堂的神秘信笺，了结了沿江榷务一案，却掀起另一场议论。
使得朝野譁然。
向府西侧，旷然写意的庭苑中，一方水池如镜，捞去了夏末的残荷破叶，银光澄净地映出池畔栽植的一排枫槭，叶绿竭尽而黄，未至凋处，却有一二分凄清已悄悄开始生发蔓延，悄悄揭开一席初秋光景。
一双翦水之瞳，幽幽然瞧落，瞥见苑中一角秋意，水眸不禁也染上几分凄然；然而，又像是那双清眸中天生带着一抹萧瑟，反过来点染了凝眸之处。
绣楼之上，平时仅为了透气而微微撑起一缝的斜格花窗，今日却是向上开了一半，绣楼外连圃的茉莉香气因而更浓郁地飘渗进来，室内漫着一股比平时还要芬馥的茉莉清香。花窗两侧妃红色轻纱窗帘顺着微风扬动，纱影起落之间，一名女子坐在窗侧扶手椅上，轻轻托着腮，恍然望着窗外，眸中映出一片清浅秋意。
偶尔拾翠与挽红自外处回到绣楼，抬眼不意瞥见窗口那张有些沉郁的皎净容颜，虽是忧心，然向云烟什麽也不说，她们猜着臆着，仍是不得缘由，只得当作是那日张府私宴末尾时所遭遇的不愉快。
可是小姐向来豁达大度，任何情绪，不过须臾笑怒，摆手便过，怎这回便挂放在心上这麽多日？
两人不解，然开口问了，向云烟不过绽出一笑，推说没事。
在张府遭人奚落讽笑一事，拾翠因着挽红对张家小姐本就印象不佳，本不欲告知，直至向云烟回府後隔日依旧怏怏不乐，才在挽红的千缠百问之下和盘托出，挽红虽是气怒，却也无可奈何。
几回趁着送膳食、侍盥洗时，两人佯作斗嘴，想逗向云烟发笑，她确是跟着她们嘻闹，笑语如常，毫无异样，然两人却在掩上绣楼那扇门告退之时，甫背过身便感觉到房内突地沉郁下来的气息。
除了当晚那两名女眷寻碴的讽刺话语，最让拾翠挂心的，却是向云烟最後的那一句──
『两位姑娘说得对极了──我──确是矫情。』那眸中突然袭上的哀戚，竟如一方幽深的漩涡，将其他三人通通旋绞卷入，一时哑口怔然。
一向云淡风轻、洒脱自若的小姐，竟倏地露出那样浓重的忧伤，教她莫名揪紧了心。
拾翠几回想问，却在看见向云烟那强作欢笑的面容後，硬生生咽回了话语，她怕再见到，那夜里那瞬息即逝、却恁地深刻的一抹悲伤。
两名贴身女婢莫可奈何，只能静静地伴在一侧，如常服侍、如常谈笑，向云烟向来是善於处理情绪之人，或许再过几日便会好了。
向云烟亦知晓，自己始终是瞒不过自小就随在自己身边的拾翠与挽红，只是这阵强烈的哀伤与失落，来得太过突然，连她自己都未曾厘清，何况诉说。
为何只是看见那双眸，便有一股炫然欲泣的冲动？
那一日，她一旋身，撞见一双褐色的眸眼，失足坠落一口漩涡，时间刹那凝止成绵长静默，天地宛如无物无声。而她竟眼眶一酸，差些要落下泪来。
直至那黑袍男子身侧另一名水貂灰锦袍的男子身形轻挪，向云烟方惊回心神，抑回泪水，心口仍余存惶然悸动，搅乱一方静潭。
『小妹，究竟发生何事？』那名灰袍男子，站出一步，扬声问着。
只见身後张溶溶轻巧地旋过身来，启嗓娇俏依旧，『方才那俩人恶言欺侮静妍呢，要不是我及时来了，都不知道还要讲出什麽过分的话来。』
向云烟感受到灰袍男子的眼光随着张溶溶的话语微微转向自己这方，她礼貌性地微微低下头，莫敢直视。除了六王，她鲜少这般直接与男子近身面对，即便是闻喜宴那种男子为主的场合，她也多半都待在皇帝所赐的亭中，隔着珠帘与人对谈。
『竟有这种事？！』那男子声音一扬，『这位姑娘真是抱歉，是我们招待不周了。』
『没有的事，请别在意。』她微微摇了摇头，歉然一笑，抬眸却瞥见黑袍男子褐眸微敛，淡漠的目光落在自己身上，向云烟心口一慌，微微别过眼。
『黎大哥要走了吗？』张溶溶话语一转，清亮的嗓音中突地含带几分娇嗔，『说要当溶溶的贵客呢，整晚都不见人影了。』
『溶溶，不许无礼，君胤和大哥有要事商谈的。』那灰袍男子虽是轻斥，话语中却仍带着几分宠溺。
想来眼前灰袍男子便是张溶溶的长兄。听着两人对话之际，向云烟却仍可隐微感知那人落在自己面上的目光，不曾稍移。
分明是那样冷漠的眼神，为何触在自己颊侧，却生出一片灼热，向云烟不知，只觉心口慌慌然地跳。
『时候不早，便不打扰了。』她心头何曾这般浮动过，一时间有些紊乱无措，且眼前兄妹两人日常对话，自己亦是不便插嘴。
『哎呀，瞧我又多耽搁了静妍这一会儿，夜深了，静妍快些回去吧。』张溶溶彷佛恍然，看了看廊外夜色，赶紧催促着向云烟，复又转向一旁灰袍男子，『今儿个太晚了，下回再正式介绍静妍给大哥认识吧。』
只见灰袍男子对着张溶溶笑了笑，复温雅地转过脸，同自己说些路上当心的送别话语。
她礼貌地弯了弯身，领着身後的拾翠，越过两人欲往前厅方向离去，步履轻柔如莲，落落大方，如她一贯的气质。
『向静妍？』却在经过那黑袍男子身侧时，一个低哑嗓音，在她耳边一响，细微得彷佛只是轻溢出唇齿的疑问，她下意识顺声抬眸，目光触上男子轻佻眸眼中的寒凉，她心口一紧，赶在自己又要被那双眸吞噬之前，点头微微浅勾出礼貌的笑容，迤逦而去。
然那一声低唤，比夜晚还要幽深地回绕在向云烟耳边，宛如深壑间撩荡不止的余声，同他那双浅褐色、却异样深邃的眸眼一般，在她脑中挥散不去。
那一夜，她梦见了那双眼、那张脸，冷冷觑着她，宛如一柄锋利寒刃，划破落叶纷飞、划破漫天大雪，漠漠然朝自己逼近──