亚肯特被汹涌的魔力包裹着。它们阴暗、冷酷、尖锐，渗进他的皮肤里，冻得灵魂瑟瑟发抖。亚肯特似乎能从中感觉到施法者的情绪，拒人於千里之外的冰层下隐含着被遗弃的失落感──又或者这只是他的错觉，因为打从他来这里，亡灵法师朝他身上招呼的魔法一直给他这样的感觉。
「我从不知道那里有个出口。」阴冷的声音在黑雾中回荡。亚肯特抬起头，朝着前方露出了苦笑。
「那是因为你忘了。」他说。
四散的魔力倏地收紧，几乎勒得他喘不过气。亚肯特艰难地仰起头，透过张狂的黑雾看着不远处朦胧的人影。
「让我……让我看看你，法瑞斯特。」他轻声恳求，微弱的声音隐没在黑雾之中，它们像是听见了般随之消散，失去束缚的亚肯特就像断了线的木偶，重重摔在石砖地上。
亡灵法师扭曲的面容终於映照进他的瞳孔。
愤怒及仇恨让傀儡师彷佛燃烧起来。总是凝滞的魔力四处奔窜，像锋利的刀刃又像汹涌的巨浪。他的长发在空中飘扬，灰色瞳孔在盛怒中睁大，脸上的表情凶狠而扭曲──尽管如此，他的周遭依然是冷的。
彷佛能冻结一切的冰冷。
他总是很疯狂，但就是他最失控的时候，他依然保持着麻木的冷静。他的眼里存在着某个空洞，就如同他被抽走一部分的灵魂，那仅仅是个不完整的傀儡。
曾经，也发生过类似的场景。那时他还只是傀儡师的材料，那个人对他谈不上恨或愤怒，仅仅只是发了顿小脾气；而他感受着那因自己而紊乱的魔力波动，心头满溢着难以自抑的喜悦。
他能轻易挑拨他的情绪，牵动他的心神。他甚至能影响他的选择、他的整个人生……
但就算如此，现在是怎麽回事呢？
明明他对他而言是如此重要，明明他已经走进了他的心里──为什麽，迟迟无法填补那个巨大的空缺呢？
也许他估算错误了，也许他的影响力从来没有像自己想的那麽大；他依然是那个渺小而软弱的亚肯特，阻止不了任何事……
「真伟大的情操啊，骑士。」亡灵法师终於吐出话语，那两片苍白的嘴唇开合间，甚至能看见明显的颤抖。「你以为我没发觉？自从给了你仆人，你就一天到晚缠着他，用奇怪的眼神看他……现在想想，那肯定不是一般的仆人，也许是个女人，近期闯入堡垒、失去了法力的女人，能勾起你的保护慾，不惜将自己的灵魂贱卖给傀儡师……」
亚肯特出声打断他。「我盯着她是因为怕她伤害你，法瑞斯特。」
「怕她伤害我，所以瞒着我放她走？」法瑞斯特冷笑一声，「我想起来了。泰利斯体内的阵法一旦启动，不光是我，那女人也会因为不稳定的灵魂状态魂飞魄散。卧底的你察觉到这点，所以临时倒戈阻挠了你们原先的计划，对吗？你这该死的、下贱的人类！」
「不是的，法瑞斯特！」亚肯特急切地说：「你需要退路──你真的不该再树敌了！快停止吧，不要再杀人了！」
「我已经厌倦了，仆人。」傀儡师轻声说：「又一次的背叛……又一次。你终究和那些蝼蚁没什麽不同……」
他想起萨利耶。他望向自己的崇拜眼神，以及看见他施法时发出的惊呼。那满怀希冀的脸庞是如此纯粹，但没过多久，一切都变了。他开始远离他。畏惧及厌恶取代了憧憬，他看着自己的眼神就像看着一个恶魔。他说他不喜欢傀儡师的工作，但一开始，他分明是那样狂热地爱着自己，以及自己的傀儡……
现在，就他以为被理解的时候，仆人却要他放弃他的傀儡。
太荒谬了。
傀儡师法瑞斯特，永远不可能放弃他的傀儡──永远都不可能。
他可能自取灭亡，可能堕入地狱，可能灵魂在永恒的苦痛中沉浮，但他永远不可能放弃他的傀儡，他的魔法。
那是他现在还在这里的意义。
有个空洞在那里。他终其一生都在填补它。只有他的魔法才有办法让他完整，尽管他一直都是残缺的……但不这样做，他将支离破碎、分崩离析，甚至死後也无法平静。
不，比那更可怕的，是他无法继续他的魔法。他总是得继续，实验、施法、制作傀儡、维护傀儡、修好他、拥着他入睡……
那是他的一切，他仅有的世界。
任何东西──只要阻碍他的研究之路，那就该铲除，自他的世界中彻底抹消。
「我曾被你迷惑，但现在，再也不会了。」傀儡师说：「处理掉你後，就再也没有人可以阻止我了。」
亚肯特睁大眼睛看着他。
「不，法瑞斯特……」
「对了，关於你的锁。」傀儡师笑了起来，「那不构成问题。我会让你活着，锁依然存在，我的灵魂也依然在我体内，而你将学会服从傀儡师，你知道我的能耐……」
「别这样，求求你。」他悄声说：「你真的会失去我的。」
「是你咎由自取。」他冷漠的说：「你不该妄想阻碍傀儡师，永远不能。」
他扬起法杖。仆人猛地凑上前试图吻他，他侧过头，脸却又被扳回来，对方急切地追逐他的嘴唇。
「让我吻你，求你了。」亚肯特低声说：「我爱你……」
法瑞斯特安静下来。他任由那双唇贴上自己的，一如往常地温暖柔软，还带着点微微的颤抖。
然後他猛地抓住仆人的手。
一把小刀落在地上，发出清脆的声响。
唇上柔软的触感随即脱离。他抬起头，似笑非笑地看着眼前惨白的面孔。
「你以为你杀得了我？」他轻声说：「你只是只蝼蚁，弱小得可怜，阻止不了任何事……」
身体隐隐的疼痛加剧起来。亚肯特颤抖着跌坐在地，他仰起头，终於流露出绝望的神态。
亡灵法师发出嗤笑。「你在害怕吗，人类？」
「疼痛始终是绝佳的控制手段。你无法抵抗蝼蚁的本能，就跟他们一样。」
「法瑞……啊！」
他加大了力量，仆人果然如他所想地叫起来，再也吐不出任何有意义的话语；他像离水的鱼在地上打滚，五官丑陋地扭曲起来。
他的手却巍巍颤颤地伸起来，像求饶又像是渴望碰触。
为什麽在最後露出马脚呢？
如果继续伪装下去，傀儡师可以给他任何想要的东西。
法瑞斯特嫌恶地看着这个陌生的人类，停下了刺激痛觉的咒语。
「真难看。」他轻声说。
亚肯特喘着气，看着傀儡师低下身凑近，冷酷的眼映照出他绝望的倒影。
──真的没办法了吗？
想再恳求，却又无话可说。他们之间总是如此，近在咫尺，却又遥不可及。
「你有什麽遗言？」傀儡师问。
他张了张嘴，终究是发出了声音。
「我……我说了谎。」亚肯特低声说：「我不是为了报恩或赎罪而来。」
「……为了什麽？」
「──因为思念。」
他露出了苍白的笑容。
「我爱你，法瑞斯特。就算你已铸下大错，就算邪恶存在你的本质之中，我依然爱你，我亲爱的法瑞斯特。」
亡灵法师空洞地盯着那双晴空般的碧蓝眼瞳。「去死吧。」他说。
後颈被捏住，傀儡师送给他的护符发出微小的碎裂声。
亚肯特闭上眼睛，他并不畏惧即将面临的任何事。
只是，有些遗憾而已。
傀儡师专注地操控魔法。那是个他已经做过无数次的工作，他一如往常地驱使力量窜进躯体，包裹住其中的灵魂，然後缓缓向外拉扯。
在灵魂脱离後，这具肉身会存活一段时间。他会有足够时间处理容器，调整仆人的大脑及思考，将灵魂重置後，再让他喝下他调制好的魔药──自此以後，他会是他最忠心的傀儡。
就像是他的管理者们那样。
──但这一次，本该静止的锁却变幻了型态。
法瑞斯特瞪大眼睛。「这不可能！」
浓重的黑暗能量截住了灵魂与他的联系，转而向他袭去；傀儡师不得已撤回了魔法，抵挡住突如其来的猛烈攻击。
与此同时，他体内的锁也出现了变化。
陌生的画面突如其来跃进了脑海。爆炸、火光、焦黑的树干、躺在地上的人……
一双手牵住他，然後将他背了起来。
他止住哭泣，低下头盯着那抹金色的瀑布；闪烁着阳光，让他睁不开眼睛──以至於坠落的时候，他甚至看不清这一切是怎麽发生的。
恐惧、无助、又冷又饿。
他在附近找到溢出的泉水，但他找不到其他可以吃的东西，也不知道怎麽生火。他试着吃了一些草和野果，但吞下去後似乎更饿了。
他已经饿好几天了。
肚子发出可怕的叫声。他无意识地摸索四周，某个湿滑的东西碰到他的手，他收紧手指，不假思索地放进嘴里。
难以形容的苦味及腥味，湿滑的黏液，活物在口腔挣动的感觉──
他呸地将那团肉吐了出来，这才看清了自己吃下了什麽。
一只青蛙，在他手掌里焉焉一息地挣扎。
他丢下那只青蛙，对着草丛乾呕起来，酸水一股股往上冒，喉咙被烧灼，震动着溢出破碎的哭叫。
「爸爸……妈……妈……」
没有人回应。他知道，他的父母已经不再能保护他了。
一只手虚弱地揽住他，朝他口里塞了个东西。
酸涩的汁液在舌尖扩散开来，终於洗刷掉口腔里可怕的感觉。那是一枚野果，他花了一整个白天只找到一点点，堆放在落叶堆里。
一颗接一颗，放进他的嘴里。
冰冷苦涩，滑过乾渴的喉咙。他一点点将它咽了下去。
──对了，这里不是只有他而已。
他依偎在那人怀里，彷佛满腔孤寂也跟着有了依靠。
他终於不再那麽害怕了。
他眨眨眼，辨认出那个人的脸，那是他隔壁邻居家的玩伴，亚肯特。
他抱着他跌下山谷，法瑞斯特只擦破了皮，但他却流了好多血，一动也不动地躺在地上。
法瑞斯特自责又伤心。他不该要求他去找大人的。他应该乖乖地继续等，直到大人们回来。
好在，到了傍晚，他的叫喊总算有了回应。上头有人向他喊话，问他亚肯特在哪，他赶紧告诉他们亚肯特流了血不动了，对方却不说话了。
他好像听见哭声，像风声一样忽远忽近，被一声鸟鸣遮盖住，然後什麽都没有了。
他猜想那些大人不会回来了。
但亚肯特总是告诉他会有人救他们。自从醒来後他睡睡醒醒，皮肤很热，却一直发抖；他把衣服割成布条，缠住脚上的伤口，但血还是不时渗出来。
法瑞斯特把找到的食物分一半给他，但他也没怎麽吃，只喝了一些水。
尽管如此，亚肯特还是一直安慰他，把分给自己的野果喂给他，夜里拥他入眠。
他说的没错，隔天真的有人来救他们了。
一个大人从天而降，像神明那样轻盈，穿着长长的袍子，手里拿着长长的棍子。他激动地大叫，但那人只自顾自说了一堆他听不懂的话，说他是难得一见的好资质，说他会救他，但他说了那麽多，自始自终没看过昏睡的亚肯特一眼。
法瑞斯特终於发现不对劲了。
「亚肯特呢？」他问。
「他只是个普通人而已。」那个大人语气平淡，像是谈论路边的景色。
「不！」他大哭起来，「你得救他！」
那人脸上露出不耐烦的神色。他低声嘟囔，不知道在跟谁说话，过了一会，他摇了摇手中的棍子，法瑞斯特就从地上飘浮起来，往那一小片天空飘去。
「不！」他使劲挣扎，「不！」
好不容易，他终於控制住身体，抱住一旁的树枝不肯离开。
「救救他！」他大叫。
那人脸上露出惊叹的神色。漂浮的力量消失了，法瑞斯特挣扎着回到地面，看着那个大人走向亚肯特，念了一段他听不懂的话。
一阵光晕闪动在四周，亚肯特动了动，终於醒了过来。
「你得感谢他，是他无意间发散的魔力讯号让我发现你们。」那个人冷漠地说，「看在他的份上，我勉为其难浪费了点力量给你，凡人。」
亚肯特掀起眼皮，他没看眼前的大人，只是直直望着自己。
──他的眼睛，跟天空一样蓝。
那个人陪伴他度过了接下来二十多年的时间。如此短暂，却又幸福得让他花了两百年缅怀。
那是他仅剩的家人。他们都被抛下过，但都没放弃彼此，他以为他们会一直这样，互相扶持地走下去……
然而，是他们变了吗？又是什麽阻隔在他们之间，让平凡的愿望变得如此遥不可及？
「别怕，会有人来救我们的。」
色泽诡异的黏液自手术台滴落，灵魂反应消失。
「你是我的兄弟，我的家人。」
四散的血肉凝聚成一团，散发出浓浓的腐臭。
「我一直想着你。」
黄白色的脑浆喷溅出来，将袖口浸湿。
「就算是我，也不想跟你待在一起。」
苍白的肿胀的皮肤自人体剥离……
「──想想亚肯特吧，他也会为你感到痛心的。」
大法师熟悉的脸彷佛苍老了几十岁，声泪俱下地哀求。
亚肯特。亚肯特‧狄帕斯欧。
在温暖的早晨，坐在桃心木椅上。窗外钻进来的阳光滑过每一根金发，从他眨动的睫毛跌落，在他的面庞跳跃；他的手指修长而灵巧，摆弄着火藤蔓、曼陀罗或魔法石粉末，以及编织到一半的法阵──那总是个平凡无奇但美丽异常的法阵。他施法的模样并不专注，但愉快而平静，像吟游诗人随意拨动乐器；他念咒的声音应该是沉稳而柔和的，语尾轻轻上扬，流水般的魔力带着暖意逸散开来，然後渐渐消融在空气之中。
视角前进着，那个人的身影被放大，再放大──
他抬起头，对着自己扬起了温柔的笑。
镶满头骨的法杖落在地上，发出沉闷的声响。
「我不想杀死你的。」他喃喃自语，「我只是忘了……」
记忆锁解除的条件，是那人生命遭受威胁的时刻。
法瑞斯特知道自己这麽做的原因──为了避免自己在不知情的状况下杀了他，也为了在他危难时能及时伸出援手。
那个人支起身子，伸手环抱住他，亲吻了他的耳朵。
「我在仪式及实验方面有天赋，但施法的资质奇差无比。」他轻声说：「我原本想着，至少我能协助你，而你会为我做到那些……但没想到你变成这样。」
「看看你，你把自己变成什麽鬼样子了？」
傀儡师怔愣着说不出话来。丢失的记忆如潮水般涌入了他乾枯的世界，他在掺杂了谎言与真实的梦境载浮载沉，差一秒就会溺毙在洪流之中。