敲钟仪式结束後，熙攘人龙一致往外鱼贯而出，顷刻间，校门口附近因为人车拥挤的情况，交通开始有些堵塞。
「你等等要去哪？要不要一起去吃宵夜？」一边在人山人海中缓慢移动时，廖子飞问我。
「你们难得今天有机会相聚，这样不会打扰？」
「想那麽多干嘛？大家都是同事，有空就来啊，但记得跟你爸妈报备一下。」
「我可能要先问我妈，如果她不答应的话，你就先走吧，我再自己叫我爸来载我回去。」
望了眼四周满满的人潮，廖子飞的声音既清晰又模糊，「现在塞车这麽严重，你爸忙公司的事也累了吧？如果真的不行，我就先载你回家。」
说巧不巧，在他提议完的当下，沉寂已久的手机忽然发出声响，母亲正好来电。
「说曹操曹操打来。」我莞尔，并接起电话，「喂？」
对方没回应，只听到一阵窸窸窣窣的声响，原本以为是收讯不好，我再度开口确认，「妈？」
好一段时间过去，我才听出那是女人极力忍住悲鸣的低声啜泣。
接下来几秒钟，我整个人呆立在原地，连廖子飞停下脚步打量我的异状都没察觉，满脑子都是那些炸入耳膜的关键字句。
父亲、医院、加护病房⋯⋯
「颜采婷，你还好吗？」廖子飞伸出右手，在我眼前晃了晃，「你妈说了什麽？」廖子飞伸出右手，在我眼前晃了晃。
突然，後方路人不小心撞到我，这个碰撞，让打了死结的脑袋瞬间清醒，电话那端零碎的只字片语，也短时间内被拼凑出个大概，我整个人大声惊叫，「计程车在哪？」
不只是廖子飞，附近其他人也被我这突如其来的失控吓到，廖子飞挡住我的去路，「喂！发生什麽事了？」
「我爸在开刀房，我现在要去医院。」像个没有方向感的无头苍蝇，此刻我只想突破重围，用最快的速度赶去爸妈所在之处，情绪慌乱下，整个人横冲直撞的乱窜。
「你先不要慌！跟我走！跟我走就对了。」失控仓皇之中，廖子飞一把扯住我的手，倏地，我失去行动能力，只能任凭他抓着我前进。
好不容易走出校门，我却再度脱离控制，冲向大马路，准备拦计程车，眼明手快的廖子飞将我抓回人行道，「这又是在干嘛？很危险你知不知道。」他口吻有些不悦。
我失神盯着他，此刻，连说话都觉得困难，「我只是想赶快到医院，我想招计程车⋯⋯」
「现在这麽晚，一个人搭计程车不安全，我直接载你去医院吧。」
我呆住，「你不是跟小白他们有约了？」
「你自己看，现在车那麽多，等等更多人出来就只会更塞。」他指着马路另一端，「今天叫计程车的人一定不少，现在人命关天，你也想赶快看到你父亲吧？」
我愣愣点头，凝聚在眼眶已久的泪水也终於不受控制，扑簌簌的落下。
见状，廖子飞将卫生纸递向我，「到医院前记得把眼泪擦乾，要是你妈看到你哭，一定更难受。」接着，抓起我空着的一只手，他加快脚步朝摩托车走去。
「时间有限，等等抓紧我。」上了车，在戴上安全帽的空档，他如此下令。
这次，我顾不得从前的顾虑，双手环上他的腰，头也顺势靠在背上，速战速决的廖子飞，二话不说发动车子，才一下子的功夫，我们就上了道路。
或许是因为心中的恐惧找到了可以依靠的力量，当下的我，就好像气绝前的小女孩抓到浮木一般，原本的惊慌失措，也逐渐转为安心。
往後，每当我回想起这个人，总会连带忆起圣诞夜发生的一切，不只是钥匙圈、陌生人求婚、自弹自唱、倒数午夜⋯⋯等，包括後来前往医院的记忆，都是那麽历历在目。
无论是他在校门口前那铿锵有力的字句，又或者是奔驰在街道时，从宽厚背脊传来的温度，对於当下脆弱的我来说，都是重要、以及说什麽也必须紧握住的依赖。
八个月前，时序大约座落四月初的春假，我和系上同学离开喧闹的北台湾，到垦丁感受阳光的热情和海潮的咸味。
屏东恒春就同它的名，是个四季如春的热情小镇，寒假造访有些不合时宜，暑假又太过炙热，经过几番讨论後，在这春光明媚的季节冲这麽一趟，是个既折衷又完美的计划。
那次旅行整整玩掉四天四夜，在垦丁小酌啤酒、烤肉，对着无涯大海和满天星空，放肆大喊聊是非；第二天下午移驾到高雄，崇尚自然中又带着观光客的路线，前进驳二艺术特区、到西子湾一览夕阳余晖、搭乘渡轮到旗津、在瑞丰夜市尽情吃喝，所有色香兼具的美食无一不放过；到了第四天，原本吃完早点就准备回府，但大概是贪恋南台湾的气息，舍不得早早离开，我们最後没有按原订计画坐高铁，反而是跳上台铁车厢，同样向北，却是往台南前进。
不过，碍於时间有限，我们在古都台南并没有久留，仅参观几个着名历史景点，吃了几间朋友推荐的知名美食，最後才尽兴搭晚上十点多的车回家，也许是太尽心尽力在那趟旅程中玩乐，大家最後回到台北时，早已累得不成人形。
那时的我怎麽也没料到，在碰撞瓶瓶罐罐的垦丁夜晚，爸无预警在公司倒下，在家里接获通知的母亲彷佛遭到雷击，匆忙之际赶到医院後，医生没有开门见山说什麽，反而语重心长的说父亲需要做更进一步的详细检查。
隔天，差不多是在夜市里大开杀戒的时间点，卧在病床旁小憩的母亲被医生叫去，当住院医师提到了「癌」这个字，母亲差点站不稳，几乎就要昏厥。
父亲经由一连串精密仪器的检验後，被证实是胃癌第一期。
除了必须定时服药、充足休息，医生同时建议，如果能够换个清幽的环境，对於病情的恢复更有帮助。
原来，调职从头到尾都是幌子，不为别的，父亲只是希望到台中的疗养期间，还能够随时见到家人，无缘无故转学到台中，以及近来不见父亲踪影，背後的真正原因，直至这刻才水落石出。
今天中午，父亲感到些微不适，也是因为这缘故，晚上的饭局才会取消，没想到，大约十一点多，父亲开始剧烈咳嗽，甚至咳出血来，接着就失去意识，亲眼目睹丈夫被推进手术房的母亲，再也承受不住这些日子以来的恐惧，才会顾及不了那麽多，在深夜打给我。
「这麽大的事，怎麽可以现在才告诉我？」踏进这里已经好些时间，我依旧难以置信自己听到的一切。
如果可以选择，我真心希望忽然听见闹铃大响，或许睁开眼睛，还会发现母亲就在床边，用她一贯温柔的声音唤醒我。
那麽，就算跟廖子飞经历的圣诞节回忆会跟着烟消云散，我也甘愿。
但现实是，母亲脸上也没有半点笑容，她大概是哭累了，整个人瘫在我怀里，神情是难以掩饰的憔悴。
母亲说，父亲之所以不告诉我，是不愿见我为他操心，於是，他选择迂回的方式，还以为这样能瞒天过海。
想到父亲不知道承受了多少身心灵的苦难，一阵哽咽莫名从中而来，我甚至差点被眼泪呛到说不出话。
「婷婷，你是怎麽来医院的？」
此刻，母亲才意识到现在正处於深夜，对於我如何只身到此感到纳闷，我背脊瞬间发直，赶紧四处张望，发现廖子飞的踪影早已消失。
沿着走廊小跑步，接连经过几个诊疗室，都扑了空，原本以为他已经离开医院，正准备打电话确认，却正好在户外中庭瞧见他的身影。
廖子飞伫立在某位脑科权威的看板前，似乎很认真在看海报里的文字叙述，他甚至没发现我站在他身後，拍了他两下肩膀，才反应过来。
「怎麽在这里？」我问。
「没什麽。」廖子飞若有所思，看着急诊室里面来来往往的值班人员，「只是不太喜欢医院的气氛，就跑出来透气了。」
「你不是和小白他们还有约吗？」我看了手机时间，赶紧催促他，「已经一点多了，赶快去吧，别让他们等太久，我再找一天请你吃饭，好好答谢你。」
听完，廖子飞并没有转身离去，他把目光投回我身上，欲言又止，像有话要说⋯⋯