第三章
雪掌兴奋到了极点，当她看到他们族长领着午夜穿越空地，後面跟着她的哥哥琥珀掌。原本坐在擎天架阴影下的松鼠飞跑出来迎接。
狐影看到午夜便缓缓起身，雪掌注意到离他们几些兔子长的玫瑰瓣发出愤怒的嘶声，见习生也纷纷让出一条路，直到那只高大的橘色动物小碎步的走到离棘星几条尾巴距离的空地，群猫默默地看着这一切。
她先是礼貌的鞠躬，夕阳色的眼眸闪着光，开口道：「你好，你一定就是棘星吧」
棘星先是眯起眼睛，而後又点点头，「没错，我就是雷族的族长」，但他又迟疑了一下，「你是怎麽来的？我们的营地隐密的很，除非……有猫带你来的？」
雪掌心头一惊，没想到族长会劈头就问这个问题，她不自在的摆动尾巴，雷族猫们如火焰般的目光让她感到全身燥热。狐影把头偏向她，意有所指的对棘星比了比，族长的眼神变的高深莫测。
「是……是我把她带来的，她……说她是午夜的朋友，有话想跟你说……」雪掌结结巴巴地承认，觉得罪恶感好重，她垂下头瞪着自己的脚趾，原本的欢欣烟消云散，现在她只想挖一个洞钻进去，连琥珀掌都一脸诧异的盯着她。
「好吧，这次我不追究」棘星甩甩尾巴，不再眯着眼睛。雪掌暗自松了一口气。
「现在，谁能告诉我索日……」棘星话还没说完，两只猫儿冲进来，是钱鼠毛和樱桃耳。
「索日死了！」钱鼠毛大声宣布。
「他跌进风族边界的那条河，水流太湍急了，我们没法把他拉回来」樱桃耳补充。
「──然後他就被冲进湖里了。」钱鼠毛接下去说完，眼神飘到狐影上头，惊恐的尖声叫道：「有狐狸！」
「别担心，她现在是我们的客人，」棘星喵声说，同时，蛛足、鼠须、狐跃走进营地，他们也听到了棘星的话，瞥了那只高大的狐狸一眼便各自在空地坐下，等棘星宣布事情。
雪掌闪闪发亮的蓝眼睛望着威风的族长，总有一天我也会成最伟大的巫医，她在心里默许着。
只见棘星跃上擎天架，松鼠飞跟在他身後。
「所有可以自行狩猎的成年猫到擎天架下方集合！」他发出宏亮的叫喊，其实根本不太需要，族猫几乎都聚集在空地上，花落用尾巴轻轻裹住蓬松的小猫；煤心摇摇晃晃的从育儿室走出来，灰色的肚皮圆滚滚的。
『她就快生了，很快又会有新的小猫加入雷族。』雪掌欣慰的想，『到时会由我来迎接他们出世』她发出呼噜声，把目光转回她的族长。
棘星拉高分贝，好让所有族猫都能听清楚：「今天有两位访客，午夜和狐影，想必大家都知道了，我想，让他们自行表明来意吧。」
他向午夜点头致意，而那巨大的黑白头颅也礼貌的回礼，她跨出一步，用破哑的嗓子道：「我跟狐影都是从太阳沉没之地来的，她和狐群住在海边的森林，然而，他们的森林被两脚兽破坏殆尽了，两脚兽的猎人把他们赶尽杀绝。」
「但是这又关我们什麽事？」莓鼻大声提出质疑，周遭的猫儿低声附和。
「我们就是来讨论这件事，」午夜低下头，话语里满是同情，「狐影来找我求救，他们现在居无定所。」
母狐狸的眼睛炯炯有神，「我们希望在找到新家前能借住此地，但绝不会伤害你们的猫儿。」雪掌定睛一看，发现那庞大的身躯在颤抖着。
「那只狐狸说的是真的。」松鸦羽的喃喃低语从耳边飘来，雪掌掩饰着内心的激动，要是松鸦羽说她没骗人，那就一定没有，松鸦羽总是能猜中任何猫心中的想法，她回忆着，就连有次我把他的老鼠偷吃掉，他闻都不用闻的就猜得出来，好像能窥探我的记忆似的……。
「那你们岂不是要吃我们的猎物，喝我们的水？即使现在是绿叶季，猎物也没办法同时养活猫群和你的狐群啊！」一个声音咆哮着，是尘皮。
「两脚兽严重破坏我们的家园，我们的同胞所剩无几，根本称不上是狐群了」狐影哽咽说着，「我是五个幸存者之一，以前在树林的族群可比你们在场的猫还要多更多呢。」
「这句话也是千真万确」松鸦羽又咕哝着。有效的发挥他的读心术，雪掌心想。
「但是战士守则只提到『不能对猫儿见死不救』，其他动物有包含在内吗？」冰云疑惑的把白色的脑袋歪一边。
「但是我们总不能白白让他们猎我们的食物啊」玫瑰瓣发出抗议的喵声。
「狐狸是夜行性的生物，我们能在夜晚保护你们的营地，」狐影急迫地说道，「又或者我们能负责帮你们赶跑入侵者，只要能让我们有暂时的安身之地，怎样都好。」她说着说着就把头垂下来。
棘星上前一步，眼中闪着金色的火焰，「如果我们同意，你能保证他们百分之百遵守信用吗？」他严肃的问道。
狐影急切地抬起头来，回答道：「一定！我是狐群的首领，就像你在族里的地位──我的话就是法律。」
「族猫们，」棘星发出低沉宏亮的吼声，本来在窃窃私语的族猫全都转头看向他。「我以一族之长的身分在此发言，雷族决定要收留狐群，并给予庇护，但前提是他们只能待到绿叶季结束──落叶季的食物只够喂饱部族猫。」
底下传来不满的低喃声，但很快就被支持族长的声浪盖过。雪掌瞥见棘星松了一口气的神情，他又再次开口：「只有五只狐狸，他们可以待在废弃的两脚兽窝那儿，我会派三名战士轮班驻守，同时帮他们抓取猎物。」他边眯眼扫视下方众猫，一边说着。「只有雷族猫有在雷族领土狩猎的权力，」他转向狐影，「你们只能吃我们提供的食物。」只见她默默点点头。
「谢谢你们。」她说。
午夜甩甩身子站起来，用脑袋努努坐在原地的狐影，催促她站起来，然後颔首向棘星深深一鞠躬，「我代替星族感谢你，棘星，这对她来说意义重大。」午夜紧接着说：「狐群会在明天傍晚前回到这里，但我就不会再来了」
这话让棘星欲言又止，但那只睿智的獾也只是晃晃她巨大的头颅，不再多做表示，缓缓走向荆棘入口，狐影跟在她後头，双双隐没在荆棘下的阴影里。
他们走後，天空已经渐渐暗下来，夕阳照映着山谷中的营地，雪掌觉得很刺眼的眯着天蓝色的眼睛，她漂亮的雪白色长毛披上一层淡橙色。
刚才的事彷佛从没发生过，只剩空气里的气味痕迹证明曾有一只獾和一只狐狸来过，营地又恢复了日常作息；松鼠飞忙着编列巡逻队和狩猎队；长老们躺在半边岩上享受夕阳的余晖；花落鼓励着小天和刚从巫医窝出来的小阳吃一块田鼠肉，小天鼓起胆子一口咬下，花落发出开心的呼噜声。
「雪掌！」松鸦羽叫她。雪掌蹦蹦跳跳的跑过营地中央到巫医窝。
「尘皮的关节又在痛了，」他说，把放在脚边的一包药膏推给她。「你去帮他擦个药就可以吃东西了。」
雪掌有些不甘愿的叼起药包走向长老窝，因为她的肚子已经咕噜作响好一段时间了，尘皮的关节怎麽一天到晚都在痛啊！她在心里抱怨着。
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