那天晚上没有月色，漆黑的天幕几颗星子稀稀疏疏，微暗地闪烁，北风呼号朝下界吹去，一阵紧似一阵。
净心院里，正房西间窗子受风吹动，格楞格楞直响，声音不大不小，但足以盖下樊春水的求助。
「水……」床上的她努力由唇齿间挤出声音，声线不复昔日清柔，此时低哑粗砺，像沙砾磨过铜器。
久未沾水，她嘴里发苦，嗓子乾涩得要冒烟，试着吞咽唾液润喉，喉咙便似有锯子来回割锯。
呻吟似的喊了几声，无人回应。
照顾她的小丫头去哪儿了？她翻身转向床外探看。才稍稍使劲，眼前便一片黑暗里金星乱迸，头晕身晃，不由赶紧闭上眼睛。
好容易缓过劲，她蓄足气力再睁眼，但见房里当地桌上一灯如豆，烛头微小的光焰跃动着，映得房间影影幢幢，只是那些高矮宽窄不一的影子全来自家俱，没半个人影。
她忽然想起早前半昏半醒间，依稀听到房里有人聊天。
「待会儿大爷娶新娘，咱们看热闹去。」
「现派了我在这儿照顾病人，我走了，上头嬷嬷不扒了我的皮？」照顾她的小丫头道。
「大日子里人人忙，谁有闲心管你？咱们找个暗处悄悄待着，别到人前点眼就行了。」
「这……」
「去嘛去嘛，家里就大爷一根独苗，错过今天他的婚礼，下回家里要看娶新娘，得等他生了小少爷、小少爷长大才有戏，你说那得等上多久？」
「……可春水姐姐病重，我听嬷嬷说，大抵就这一两天的事……」
「那你更该和我走，人反正死定了，你留不留下都一样。」
「她快死了，又刚没了孩子，丢下她一个人孤零零的在这冷清地界，怪可怜的……」丫头语气甚是踌躇。
「呵，可怜她，你才可怜。大爷房里几个大丫头，春水资历最深、情份最重，还怀上大爷的骨肉，你想新来的大奶奶能喜欢她吗？哪怕她死了，照样讨厌。现在你热乎乎扑过去给春水献殷懃，落不到半点好处倒罢了，落在大奶奶眼里绝对不讨好，小心吃挂落。」
「……」
「行了，她整天昏睡，不知人事，你走了她也不知道。」
接下来，一阵脚步踉跄，似是谁推搡着谁，声音渐渐淡去。
樊春水不怎麽怪那擅离职守的小丫头。人情如纸薄，尤其乔家大宅，顶红踩白乃常事，小丫头与她相处仅仅数日，方才同伴邀约，没果断弃她而去，已算有良心。
更何况，有人对她远远坏多了。
忽然堂屋的门咿呀开启，她想，莫不是小丫头放不下心，回来了？
想到有人将奉上一杯茶水，湿润她枯乾刺痛的嗓子，她不由从床上探头，朝堂屋方向翘首。
很快地，一道身影掠过界於明间与西间的黄花梨木槅扇。那人手里提着一只六角玻璃灯，每角角端披垂璎珞，烛火从晶莹剔透的玻璃灯罩照出去，分外明亮，熠熠生辉。
樊春水一见那玻璃灯，便知来人是谁。当光线打在持灯人身上，明暗轮廓隐约勾勒出她的水蛇腰、削肩膀，更坐实她的猜想。
那人走到床前，将玻璃灯往她的脸照，玻璃灯摇摇晃晃，透着些微烛火热气，几乎撞到她鼻尖，她不由别开头拿手遮挡。
一阵咯咯娇笑登时响起，「哟，几日没见，春水你怎麽就变了个人哪？」语气像裹了糖，甜得发腻。