『锵！』
里斯拔剑的同时，弗雷特里西也举起双剑，亦攻亦守接下他来自四面八方的所有攻击。
弗雷特里西以左手的剑为盾，抵挡了里斯的攻击同时向对方的腰间挥出右手的剑，里斯收刀并垂直挡下他的右剑，扭头後退躲过了左剑的突刺。
里斯将剑举高与头部平行，一个箭步再度发动先制攻击。
「漂亮！」
弗雷特里西露出赞赏对方的笑容。
刀刃摩擦迸出火光，两人皆以无法看清的速度挥舞着手上的剑，金属敲击的响声不停歇地回荡在训练场上。无论是里斯还是弗雷特里西都是用剑的高手，在明白对方实力的前提之下，稍有大意闪失，必受重伤。
『锵！』
「那麽这一招呢！」
极高速的二刀流犹如千刃雨落下刀斩，不放过对方的每一空隙。弗雷特里西的右剑划了一个弧形轨迹，刀刃的尖端擦过里斯脸颊，割开一条细痕。
里斯频频挡住了双剑的夹击，两把剑压制强大重击从剑身传导到剑柄，他施加力道将双剑弹开，这波冲击让他的右手发麻，不禁吁了一大口气。
在对方再度进击之前，里斯侧身转动手腕滑过弗雷特里西的剑身，钻过缝隙往他的颈部一刺；但弗雷特里西及时闪开，切到手臂的伤口并不深。
弗雷特里西拉开距离，反叠手臂交叉双剑。他所摆出的架势，跟当年里斯训练他们时的招式是一样的。看出这点的里斯比对手早一步挥剑，弗雷特里西以毫发之距蹲下回避，在地面上翻了一圈，然後蹬地跃起斩向正前方，里斯也立直手上的剑准备反击；两人同时出招，交臂而过。
『锵！』
他们背对着背，谁也没有下一步行动。
练习用的长剑承受不住两人的激烈战斗，最後一次的交锋让剑身断裂，他们将无用的剑柄丢在地上，结束了今天的练习。
「不愧是前辈啊，这次也没能打败你呢。」
弗雷特里西放松了身体，钦佩地叹息。
「你也变得很强了，弗雷特里西。」
以单手剑迎击擅长双刀流的对手，就算是里斯也是如履薄冰地应对着。
「但是你有个毛病：你会下意识地避免使出一招毙命的攻击，这份仁慈在战场上是不通用的。」
「练练剑而已，没必要见血吧？」
不断累积战斗经验，提高对危机的直觉反应；在大脑思考前，让身体经由本能与习惯作出应对，这才是训练的主要目的。
不过，里斯的剑不仅仅是追求胜利或达成目标，他更追求对生命的实感。与死亡擦肩而过的距离，反而让他感受到生存於世的自由。
他擦掉脸上的血，将放在一旁的水瓶丢给弗雷特里西。
「谢啦。」
语毕，弗雷特里斯一口气将整瓶水咕噜咕噜地灌下，爽快地「哈！」了一声。里斯坐在树荫下，拿起自己的水瓶慢慢地喝了两口。
「哦，那不是艾茵吗？」
毫无预期地听见她的名字让里斯的心头一惊，差点被喉间的水呛住。
艾茵、艾伯李斯特与艾依查库三人从大门走出，人偶少女小跑步到圆门前面，打开通往外界地区的通道。
「喂——艾茵！还有艾伯跟艾依！」
弗雷特里西站在训练场上伸出双臂向他们挥手，艾茵听到他的声音後停下脚步张望，开心地露出笑容回头挥手；艾伯李斯特跟艾依查库注意到他之後也简单地举起单手回应，然後跟着人偶少女通过圆门。
「路上小心喔！」
艾茵的视线注意到了坐在弗雷特里西身後的里斯。她向里斯鞠躬，他也点头回礼，目送她离开。
「……艾茵今天好像不太有精神。」
里斯喃喃道。虽然刚才笑着跟他们打招呼，但是在那之前艾茵一直都闷闷不乐地低头走路。
「哦，前辈也这麽觉得吗？她最近不知道在烦恼什麽。」
「大概是思乡吧。艾茵是异界的人，应该比我们更想回去故乡。」
「是这样吗？」
「应该吧，前几天偶然聊了一下，她好像很在意故乡的现状。」
里斯回想之前和艾茵的谈话，那时她无意间露出的忧愁，又使他的心脏不禁抽痛了一下。里斯不喜欢这种古怪的感觉，也不想再看见她的悲伤。
「……我，希望艾茵能一直保持笑容。想要守护她。我是这麽想的。」
弗雷特里西喷出口中的水，睁大眼睛盯着里斯。他用手背擦乾嘴边说：
「前辈，你还真是说了不像你会说的话啊。」
「我说了什麽奇怪的话吗？」
「呃，听起来很像在说，你对艾茵的想法不是一般的感情……」
「因为我『喜欢』她，所以想要为她做点什麽，这样很奇怪吗？」
听到里斯的回答，弗雷特里西的表情微妙地变了。收起几分惊讶或有趣，而有更多思虑和凝重。
「不，很普通，一般人都会像你这样想吧。」
「原来如此。」
「不过……哎呀，前辈你，原来喜欢艾茵啊……」
「？」
「真帅呐，前辈。」
「……你在取笑我吗？」
「不、不，我是真的觉得你很帅！能够这麽坦然面对自己的感情，毫不畏缩的说出来……我有点佩服呢。」
「是吗？」
「想要守护艾茵，这份心情我也是一样的啊。」
弗雷特里西苦笑着，看起来有点无奈。
「你也『喜欢』艾茵吧。」
「唔呃，那个是……」
「你也『喜欢』艾茵的话，感觉放心多了。两个人的力量总比一个人强得多了，我们一起努力吧。」
「……前辈，你真的懂什麽是喜欢吗？」
「不是『想要守护某个人』的心情吗？」
「也没有错啦，但该怎麽说才好。」
弗雷特里西双手抓乱了头发，苦恼真正该解释的问题是哪一个。
「前辈，这样我们就是情敌了耶，你懂吗？」
「情敌？我们是敌人吗？两个人都『喜欢』同一个人，为什麽不是夥伴？」
「呃嗯，感情像是一种竞争，多半没有跟情敌互助合作的。」
「是吗？」
他似懂非懂地点点头，觉得『喜欢』这件事果然没那麽容易明白。
可是，只能有一个人守护艾茵的话，自己足够胜任吗？缺乏感情经验的他没有足够的自信说出「我肯定能办到」。究竟应该做哪些事，才能让艾茵不会失去笑容呢？能够让她感到快乐的事情，到底是什麽呢？里斯突然发现，自己对艾茵的认识实在太少了，甚至连她露出笑容的理由都不明白。
在里斯陷入沉思的时候，弗雷特里西拉直手臂伸个大懒腰，他走向训练场角落的器材箱，拿回他们自己惯用的武器。
「我们来认真打一场吧。要使用力量也没关系，这次我不会让你赢的。」
里斯接住他抛过来的黑耀刀，斗志高昂地回应：
「随时奉陪，我也没有打算要输给你。」