表面虽不动声色，但夏侯玉心还混乱，恰好此时有所斩获，线索倏地清晰起来，他与皇甫清未免节外生枝，便将所有心力放在追寻主谋身上，想尽快将此事落定。
两人早出晚归、神神秘秘，夏侯府几乎成了夜宿，府内大小事，全落在夏侯氏身上。
早等着这麽一朝的夏侯氏，私底下动作不少，夏侯玉虽有所察觉，但也无心搭理，没法分出更多心思去专注母亲打什麽暗桩，只道她还贪权掌利，待手边事情处理结束，再来打击母亲也不晚，便不放心上。
可，夏侯玉看轻了夏侯氏对於权利的慾望，因而看轻了夏侯氏的能耐与执着。
她用以各种名目，偷把府内忠心的人材遣离，不肯走的、或有抗拒，竟是动用了穆王府的人脉将之从世上抹消，彷佛此人未曾出现在夏侯府内谋事一般。
以往信赖的那群护卫，也一个一个变成了曾在穆王府谋事的练家子。
丫环、长工，都替成了新面孔。
至此，护卫府可说是穆王府的分家，除了夏侯氏与她贴身的丫鬟外，全都是穆王府派来的人丁。
夏侯氏还喜孜孜地称赞穆芊柔做事麻利，护卫府一些宴请礼仪变成她在一手掌管。
但不知更多危难已在暗处形成。
皇甫清离宫总会借宿护卫府。
近来刺客竟变得多了，更是大胆潜入护卫府刺杀皇甫清或夏侯玉。
每每偷袭不成便果断撤离，来去自如彷佛自家後院，这让皇甫清不敢再居府中，而夏侯玉也察觉事态严重。
捕抓殁影一事虽能快速建立皇甫清威信，但也得有命撑下去。
眼见情况已不是自己能掌握，夏侯玉一清查，赫然发现自己熟悉的护卫全给撤换，府中再无自己可信赖的人手。
他震怒，到夏侯氏别院质问：「母亲，你这是要逼死孩儿？」身为护卫府、维系护卫府名誉何其重要，但太子私访护卫府，下禢隔天便遇刺，这不正是昭告天下他护卫府不再安全？
「玉儿严重，母亲不过是将那些三教九流通通撤换，这一批壮士家丁才是真正能让人安心的人材。」夏侯氏正一脸舒适，任丫环泡着脚按摩，享受身为家主的荣耀。
「这些人哪来的？原本那些人又上哪了？」他明白夏侯氏不可能有本事短时间撤换所有人，府外他亦有留手，自然有不少眼目，但除了那些可用银两打发的人外，那些几代侍奉夏侯家的老丁，竟是一个不留的消失无踪。
若只是将人赶跑了，他还能原谅夏侯氏。
若是犯了大罪将人扼杀，就算是亲生母亲，他也不会轻易饶恕。
人命啊，岂可儿戏。
「玉儿不必多问，为娘的可花了不少心力替你争取这些壮丁，可用便是。」她还沉浸这几日在府内高高在上的感觉，以前何事都得经过夏侯玉报备一声的日子，让她这个当娘的没有身为母亲的骄傲，反倒得在下人面前装出一副知足的模样，着实憋屈。
「母亲不必打马虎眼，您说，这些人可都是穆王府来的人手？」隐约可见夏侯玉额边青筋浮现，跳动着蕴蕴怒火。
手掌搔痒，内心有股冲动让他想逆天伦，赏母亲一巴掌，看是否能打醒她的春秋大梦。
枉她还曾受太后疼宠，怎会读不出太后对穆王府的怨念。
夏侯氏微微一愣，随即又绽出笑容，过往苍老神色彷佛回春、年轻几十岁，又有了风韵犹存的身段：「是如何？不是又如何？」
「权利二字真能让您蒙了双眼？」夏侯玉此时语气已不只愤怒，更有许多的惋惜：「母亲，枉您因聪慧而受太后疼宠，但也事过境迁……您怎不明白，在您要我娶穆芊柔後，太后为何不再与您叙旧、不再疼宠？」
夏侯氏本还欣赏指尖圆润光泽，几日缠绕心头的疑惑被眼前势利掩去，让她一度忘了思考。
此时夏侯玉提出，她才隐约发觉不对劲。
望向夏侯玉的眼里有茫然、有纠结，一闪一闪的不断角力拉扯。
权利要她拒绝听信夏侯玉的只字片语，而本身还有的聪慧却又不断呐喊种种不妥，双唇动了动：「那又如何？现在护卫府由我掌权，你再有异议，也於事无补。」夏侯氏最後，依旧选择了权利二字。
以往她身为太后义女，在外人眼中她高高在上，实际上她依旧不是皇亲国戚、天生拥有皇族血脉。
在宫里，她像个寄生在太后身上的蛆虫，老人家快乐，她便如释重负、老人家不快乐，她便战战兢兢，深恐随时失宠。
在太后血脉面前，她不敢大声小声、更不敢颐指气使。
宫内，她无权无势、宫外，更是如履薄冰，凡事行为都脱离不了太后义女四个字；别人看待她的眼光高了，让她更向往掌权的那日。
可她偏偏被太后指婚给夏侯元，那个她不爱的木讷男人。
木讷也就罢了，但夏侯元个性与世无争、只求稳定家业、维护家望，不求更多。
这让她更为怒火。
好不容易生了夏侯玉这麽个有底气的儿子，却也跟他父亲一个性子，只求护卫府安好现状、不求更多。
她怎能甘愿？如何甘愿？
「母亲，您真是执迷不悟。」夏侯玉面色凝重，面对夏侯氏那盲目的执着，只能深深叹气：「只道您别引火自焚。」他走，不再与母亲言论对错。
夏侯玉不敢把话说明，有些事，不可说、不可论，因为只会替听者引来杀机。
他恨母亲贪婪带来的麻烦与危险，但毕竟是自己母亲，他也不好将之逼至绝路，而她连日所造的孽，总有一天会自食恶果。
就算时候未到，待他处理完刺杀一事，也会有律法将她判刑；思及此，夏侯玉便不再多言。
现在他该注意的便是穆王爷。
一切种种、诸多线索，直指穆王爷就是指使主谋。
就只差一条主要线索来指证穆王爷的种种恶行。
虽然明白，但穆王爷为人极其狡诈，更有三皇子背地援助，他也不敢明目张胆与人冲突。
况且，难保逼急，穆芊柔肚里可是还有他夏侯家的血脉……
室外雨还奏歌，滴滴答答打进池水，震荡起一片片涟漪。
彷佛无形的网，撒开了陷阱，将所有人圈限其中。
步出夏侯氏别院，夏侯玉转而前往夏侯晶住处。
护卫府此时已不再安全，就算夏侯晶早不构成威胁，但也不能保证丧心病狂的夏侯氏，不会趁此机会，在他不注意时，让夏侯晶也从世上消失。
其实夏侯玉未察觉，夏侯氏早已出手，只是夏侯晶早有防备，几次都未能让她如意，夏侯氏还当夏侯晶备受天宠，运气极佳，才会迟迟无法得手，她又怎知自己的一举一动全被梁上漆黑处的影子看尽。
其实，夏侯氏见夏侯玉也时日无多，几次失手後，便懒得再出手，已然从後事规划盘算。
「小晶。」此时夏侯晶倦意浓浓，近日他醒时少、睡时多，好似一个沉睡便不会再醒来，每次清醒都让夏侯玉一阵心安，他将床上病体轻摇，抱持希望唤唤人，看夏侯晶是否有所回应。
「……大哥？」床上身影弱弱攀起，还伴一阵猛烈咳响，摀口的手绢紧紧拧在掌中，不让人察觉异状。
但，空气中飘散的丝丝血腥，早已叙述事实。
夏侯玉明显嗅闻，於心不忍，但也不敢拖延：「夏侯府不能待了，跟我走。」他无法解释，难保隔墙有耳，因此不敢多言，简短而略；但说出口，猛回神才发现，自己这言论彷佛叫小晶跟他私奔天涯海角。
眼里闪过尴尬，不自主又勾忆那夜与殁影的交缠，捉握小晶的掌好似握了颗烫石，猛然收手，面颊染上可疑暗红，视线飘向他处，不敢再看。
若此时夏侯玉还能坚持望着夏侯晶，便能发现他眼神里的光彩可比殁影，如此熟悉、如此炙热。
但随即便被理智压抑，消失无踪。
「这是……为何？」
「大哥不好说明白……只能说现在护卫府是我母亲掌权。」当然，他在外留有後手之事，虽能与小晶道明，却不是在此时此地可论。
「大哥……是怕……怕大娘於我不利？」
夏侯玉愣了愣，还以为胞弟天真，夏侯晶总是笑得如此单纯、不懂世事，但眼前的胞弟，笑容为何如此了然？
「……大哥万请放心，就算……大娘想对小晶不利……小晶也没几日好活……无惧……」又是一阵猛咳，咳得目眩，夏侯晶索性闭眼，贪婪喘息。
「小晶……」咬咬牙，夏侯玉不敢多言；小晶现在身体状况难以离府，他是清楚，但此时他若不在小晶身旁，难保不会又有憾事发生……父亲走得突然，他心已痛得够多，不想夏侯晶也如同父亲，走时他不在身旁……希冀着，至少在夏侯晶有限的生命中，他能无时无刻存在。
「大哥……大哥有事要办，偶尔……偶尔回来看看我……便已足够……」说着，眼又沉重，夏侯晶没等到夏侯玉回答，又陷入沉沉睡梦。
一丝气息游走，虚弱得不可思议，生命彷佛一个折腾便烟消云散。
夏侯玉抿唇，神色痛苦，眉宇间的懊恼无处宣泄。
他红了眼眶，掌摀唇，大气不敢吭下，就怕又扰了夏侯晶沉稳。
步履轻柔，阖门无声，夏侯玉直到出了门才敢大声喘息。
痛。
胸口说不出的痛。
他近日忙碌至此时，才赫然发现夏侯晶已虚弱成这副模样。
还抱有希望速速完事，好带夏侯晶出门一趟赏景，眼看胞弟已然时日无多，他悔恨、痛苦，自己这几日究竟在忙碌什麽、而忙碌的目的究竟是何，他竟忽然摸不着头绪。
拳，紧握，甚至渗出点点艳红滴落，夏侯玉都不敢松手。
就怕松了手，会因为对自己的愤怒而怒吼。
眼角泪光滢滢，夏侯玉不敢逗留，就怕压抑不住内心无助而惊扰体虚的夏侯晶，只得快步远离、速速出府。
待他一离，梁上黑影才翻下，将一颗碧绿的药丸喂入夏侯晶嘴里。
苍白的神色渐渐红润，再睁眼，夏侯晶又恢复往昔健康的殁影。
「主人，夏侯玉短时间该是不会再回护卫府。」
「嗯？」
「穆王爷今晚定会出手，夏侯玉到时将琐事缠身。」
「嗯……那麽夏侯晶假死的计谋便不会有任何闪失……」夏侯晶几次盘算，确定夏侯玉近日所烦，等时机到，他正焦头烂额，更无心力关心夏侯晶，那时便是良机。
小晶同他一起练龟息，比他晚成，却是比他有更高造诣，若非如此，躲在梁上岂能不被发现？
「接下来这几日就麻烦你。」夏侯晶已然病弱、几日未曾好好进食，消瘦一大圈，与小晶现在模样更近似几分。
接下来，便由小晶替他成为夏侯晶弱躺床禢，而他便以殁影身份在城内奔走，捣扰夏侯玉办案，让他更忙乱、更疲於奔命。
虽说龟息小晶高他几倍，但论身法却是他巧胜许多，再有软骨功，也是他打小所练的一身绝活。
救下小晶，夏侯晶本也想传他软骨功，无奈那时小晶已过了可塑之年，骨骼已硬，无法练成，这才一门心思专攻龟息。
他谋策的计画便是如此。
趁夏侯玉忙碌，让夏侯晶死於病弱。
到时再用一些藉口推托，让夏侯玉无法观容，而夏侯晶也道夏侯玉届时将痛心疾首，不会有心思去分辨，自然就不会被察觉棺内夏侯晶是否就是本人。
小晶龟息大成，已能闭气长达数日，再有猝死丹辅佐，以假乱真。
猝死丹虽称猝死丹，却不能使人猝死，只能让人气脉歇止，犹如死亡。
只是药效不过三个时辰，三个时辰药效退尽後会有遗症，让人全身酸痛、浑身乏力，长达多日。
待小晶假替的夏侯晶下葬，他有大把时间可将他从墓中救出。
届时，夏侯晶正式殒落，他便是永远的殁影、获得永远的自由。
也许心不是，但他能以这样的身份与夏侯玉纠葛，并不後悔。
小晶毫无悔恨，在他心里，只要能帮上夏侯晶一份力，再多的痛苦都可以忍受。
他换上夏侯晶的衣衫，再运转体内龟息大法，气脉顿时微弱，脸色也因此苍白许多，就如风中残烛，随时准备撒手人寰。
夏侯晶换上小晶身上黑衫，化身殁影，跃出窗外追夏侯玉的步伐而去。
夜色深深，人心各异。
每个人都有他说不出的苦、解不开的固执。
没有人察觉，潜藏在暗处的手，已然伸出。