枭国历九年，湘妃诞下龙子之时，碧穹有闻龙吟破空，其全国上下都言此子必定能继承国统、兴胜王朝──
更甚有言下一任的枭国帝君已出现。
华耀身为一国君主，面对这几近是帝位威胁的言词──已悄悄的留了心。
「皇上，您为什麽不开心呢？」湘妃方产完龙子，身子仍虚弱，此时倚坐在床上，看着坐在床边椅凳上的华耀，轻声询问。
华耀失笑摇头，不想她多担心。身为他最疼宠的妃，她无疑是风光的，但是她那娇小的身躯要承受多少，他再清楚不过。
「没事，只是近来国事繁忙──爱妃不要多想，好好养身才是首要。」
湘妃执起他搁在腿上的手，扬起细软的嗓音轻道：「皇上，臣妾受圣上眷宠已是好几辈子修来的福气，能好好的陪在皇上身边报答皇上已是幸福──其他的，臣妾可以都不要。」
华耀心口一颤，握住了她的手。
她的话下之意──他已明白。
只要能陪在他身边，她可以什麽都不要──包括让她的孩子拥有皇位继承权。
「湘妃……」
「皇上，只要您开心，臣妾便开心。」湘妃朝他一笑，丽容竟带着一丝娇憨之色。
华耀再忍不住，伸出手抱住了她。
「放心。朕不会让皇儿失去一分他该得到的。」他醇厚的嗓音在她头顶轻响，带着一丝似承诺的坚定。
湘妃靠在他怀中，敛眉不语。
都是风雨前的宁静──她明白。
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夜半时分，华贵的宫阙都只剩在月下的残影宁静。
竹湘宫内皇子的寝宫外，闪过几道身影，黑衣人身手矫捷没有惊动一人，悄声地溜进了房内。
床上是新生的三皇子，此时正安稳的在睡梦之中。
「真是可爱的孩子啊……只可惜为了娘娘，你得死去！」
「不要多担搁时间了，赶紧下手吧。」
「等等，下手之前──把他的脸刮花吧！这样一来，湘妃会更加哀恸，到时凭她那孱弱的身子──还能不倒下吗？」
「好主意！」
说着，一名站在床边中央的黑衣男子拿起匕首就要下手──
身後忽然传出有物品倒地的声音。
「怎麽了……」黑衣人恼怒地转过身，正想斥喝两人，却被眼前一幕给吓住。
阴暗毫无烛灯点亮的宫殿之中，只有雕花窗外洒进的银色月华可借来视物──
他的同夥已然倒地不起。
凭着那浅弱的光华而上，是飘然带香的裙摆，和女子特有的纤细腰身，以及一头如瀑丝滑的黑发──
不、不对！她的发色是白，不是黑！
「你是什麽人？」黑衣人将匕首拿在胸前，身侧的左手悄然拔剑，准备在适当时机反攻。
孟婆一双淡然美目对上他，眸色漠然却是令他止不住一股发寒感觉从他心底冒起，她微抬的手臂在月光下有些透明，指尖上是两点萤光轻闪。
「我？」
清冷的嗓音微哑，透着一股幽森之感，於这墨黑之中，倒像是地狱判官在他面前出现。
黑衣人疑惧地瞪着她莫测的杀人手法，不知为何，眼前这女子让他有一股熟悉感，还有一股自心底泛起的敬畏感。
「既然如此，便不能留你活口──」压下陡地窜起的纷扰情绪，他似是恼了自己的胡乱臆测，也不管目标在何处，挥刀就是砍了过去。
「竟是如此……」孟婆浅叹，徐徐伸举起右手，指尖依序在他面前画了个圈──
不过是顷刻。
黑衣人也倒下了。
指尖的萤光又多了一个。
孟婆掌心一收，萤光都在她手掌中不见。
她抬步轻走到床边，腰间的环佩响起低低的叮当声，床上的婴孩听见，嘤咛地睁开了眼，睡眼惺忪地瞅着她。
孟婆伸手轻轻地抱起他。
「已经没事了，莫怕。」孟婆将婴孩抱在怀中，素手一下又一下的轻拍，婴孩瞅着她，开心地笑了开。
「喀喀……」
孟婆见状，不由得抿唇一笑。「一点都不怕我呢。」说完，又将婴孩抱回床上放着，没有马上离去，孟婆坐在床边看他。
「夜还长着呢，快睡吧。」语落，伸手轻覆他脸庞带过，他已沉沉睡去。
阿煜，是因为这样你才不希望我来看你吗？孟婆敛下眼，凝望着他的睡颜心忖。
就这麽望着他好半晌，孟婆替他掖好被子，这才站起身离去。
窗外的月色依旧。
一切像是什麽都没发生过。
除了地上的三具已失去魂魄的躯体。
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阴间忘川
忘川河旁，孟婆一人伫立，河面上几颗萤光闪烁。
「姥姥，您在净灵？」旬童正好忙完走来，就见孟婆站在忘川河旁，凝望着河面上的萤光。
「嗯。」
「怎麽突然……」旬童忽递不语，看着孟婆凝神聚精，小心地将忘川上的萤光收回到自己手上。
「旬童，这给你。」说着，孟婆将装有三人魂魄的瓷瓶给他。
「咦？姥姥，这是──」旬童收归收，捧着那只小瓷瓶不甚明白地仰首望着她，等着她吩咐。
「我在人间取来的。你帮我把魂魄还回去吧。」
「咦？那三人是何许人，为何劳驾姥姥净灵……」旬童捧着瓷瓶，小心翼翼地收好，临走前不解地问。
「是刺客。」孟婆喃道，微茫的神情似乎是在回想。「我觉得奇怪，才将他们的魂魄取回来……」
「刺客？」旬童惊呼出声，「是要刺杀太子殿下的吗？」还想说是谁那麽大胆，但想想又没说出口。
毕竟龙煜此时的身分已不是呼风唤雨的神只，而是人间皇宫人人欲除之的龙子。
「嗯。而且那三人应该是龙王派去跟着转世保护龙煜的才对……」怎又会反被人利用？究竟是谁……
「咦！」震撼更大，旬童一惊，原本就绿了的脸这下变成了浅绿。
发白。
「你赶紧去人间吧，时辰就要到了，我怕再晚会被人发现──」孟婆掐指算了下，不顾眼前旬童的讶异，温言出声催促。
「噢、是。」不敢再多说一句，旬童转身就往人间而去。
旬童前脚走，绦娘後脚就来。
「姥姥。」绦娘清婉的嗓音传来，拖曳她身後一地的微微火光。
「如何？事情可有眉目？」孟婆和绦娘相视一眼，颇有默契的往孟婆亭走去。
转生的灵魂喝汤正好告一段落，奈何桥一片清幽静谧，一片的橘红。
「轮回司那里回报，正好跟太子殿下在同个地方转世──是官宦大家的千金。」绦娘话语说出口前，状似不经意地瞥过孟婆脸庞，观察她的神色。
孟婆闻言，羽睫低垂，扇般的阴影掩去她眸底的心思，只剩她唇边的低语喃喃。「是麽……那也好，官宦大家不用吃苦……也好、也好……」
「『好』麽？那麽姥姥，这次您有什麽打算？」绦娘柳眉轻拧，对於接下的情况似乎有所感应，但就算不乐见，她也无能为力。
孟婆抬眼对上她，神情带些思量，语调慢慢。「不用什麽打算，不论如何──他们终是会相遇的。终是会的。」
无法解释那心中的苦闷是怎麽一回事，一想到采儿和阿煜之间──
不，既然跟自己说了要放手，就不能再惦念着。
纵然明白阿煜与采儿因仙凡之隔终究不会有结果，但阿煜对采儿的感情她是明白的，就算没有结果，阿煜也不会──
「姥姥？」
「嗯？」
从思绪回过神，正见绦娘的表情有些担忧，她不禁扯唇一笑，要她安心。
「姥姥，太子殿下一事您就别再操心了。就让这一切照司命星君的安排走吧……」
「怎麽能？这可是阿煜最後一次的机会了，若是错过这次，他与采儿再无见面的机会──」那时，她便不能做到她允了阿煜的事了。
夏河村灭村那晚，她在心里对阿煜说──她愿意以任何代价相换，只盼能给他一个梦。
而采儿正是他的梦。
「……好吧。姥姥若心意已决，妾身也就不再多言。」绦娘似是心疼地说不出话，只能低叹怜惜。「妾身还有事，就先告退了。」
「嗯。」孟婆轻颔首，没有送她。
目光落在河面之上。
忘川的水悠悠，倒映大片夕阳圆影──都是愁。
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趁着墨黑的天际隐没，被晨曦的白光吸收之前，旬童顺着灵魂的牵引来到皇宫的寝殿之中。
小皇子的龙床附近，倒卧三具睁大着眼的惊恐屍体──早已失了魂魄。
旬童轻手轻脚地走近，蹲下身子，翻看了屍体的面容，脸上浮起一抹讶然，瞬间也明白了忘川河前，孟婆姥姥的那一番话是何意。
难怪姥姥会将他们的魂魄取回净化──
这三人可是龙王因爱护龙煜而让其跟着龙煜入凡间轮回的护卫啊！如今护卫却变成了杀手……莫怪姥姥如此。
旬童将瓷瓶里的魂魄给放出，萤光彷佛有自我意识的分别进入了那些倒地的躯体。
趁着他们睁开眼之前，旬童也念了个诀，从宫殿之中消失，却不是马上离去，而是处在暗处窥视。
得确定龙煜不会有事他才能离去。
不一会，那倒地的三人陆续醒来，从一开始的迷茫到醒悟的惊恐。
旬童偷偷的笑了。
很好，看来是明白自己方才做了什麽。
只见三人面面相觑，赶紧到床前确认婴孩的状况後，又低语商量了一会，趁着最後消失的夜色离去。
旬童这才安心的走开。
准备回到阴间向孟婆报告。
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黄泉路
红色漫开黄泉路畔一片徜徉，摇曳着娇艳却又冷凉的花香低迷。
「殿下，这是玉帝诏书。」来人一身碧色衣袍，恭敬亦不失礼地双手奉上卷轴，等她接过。
绦娘握着伞柄的双手旋紧，贝齿轻咬下唇，敛下的眸底却是闪过一丝惧怕。
她没有接。
「殿下？」来人轻喊，似乎是在催促。
绦娘闭了闭眼，轻颤的语音有些哑然。「那是什麽旨意……」
「陛下没有明说，只交代属下将诏书交付给殿下。」说完，举着的手又往她前进几分，竟是要她不能再退。
「……我知道了。」伸出右手，绦娘拿起他掌心上的卷轴，「你……回去覆命吧。」
「殿下，陛下交代此事不能有误。」说罢，他似是没有察觉到她迟疑和惧意，又补上这麽一句，绦娘的身子几不可闻地颤了下。
「……谨遵陛下旨意。」
收到她这句回覆，那人便似一道流光，划过一片红里带上虚幻的碧色，便再无踪影。
待那人一走，绦娘便将那只卷轴往上抛开，彷佛那上头带着她无法承受的热度，会炙伤她的手。
卷轴被往上扔开，绳结自己松脱，於半空之中展了开来──
那一瞬间强光盛起，彷佛是要阻挡谁看见。而绦娘因为被圈围在内，那些字句都一字不差地入了她的眼。
待白光灭去，卷轴无力的摊平在红花之上，却是一字也无。
绦娘跪了下来。
身後的红花都颓然。
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竹湘宫
隔日一早。
湘妃紧抱着怀中的婴孩，美丽的姿容带着一股惊恐惧怕，虽然已被一群宫女太监围住挡着，但那倒卧在地上屍体却是像鬼魅揪住了她的心。
有一种自心底深处的恐惧往她四肢蔓延冲撞到她胸口。
眼前来去的人影和嘈杂惊慌的人声都入不了她的耳和眼。
她不禁俯首看着在她怀中睡得香甜的孩子。
果然不行吗……一退再退仍是不行？可是孩子──母妃不能让你争。你若争了，你父皇会更难受的……
湘妃圈着孩子手臂又紧了些，她不禁把下颚轻靠在他额上。「对不起，皇儿，请原谅母妃的私心……」
宫女、嬷嬷太监等一干宫人，不是去通知皇上就是去通知御医或是宫卫，守着湘妃却没人注意到她的异状。
她的细声低喃，都落入自己耳里。
她的盘算思量──亦无人可知。
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「什麽叫做未曾发现刺客？」华耀捏紧手上茶盏，不显盛怒即威震众人的表情，更是令人心底的惧意自底处泛开到最盛。
「皇上息怒，臣等怠忽职守自当领罪！」大厅之上，跪了一片的守卫，湘妃坐在一旁，紧张地来回望着守卫和皇上。
「那好──」华耀将茶盏搁上小几，判决的话就要说出口的当下被湘妃一口挡下。
「皇上且慢！」湘妃娇软微带焦急的嗓音在一片沉凝中响起。「请皇上为皇儿积德，不要处决他们……不如就让他们戴罪立功找出刺客──」
华耀瞥了她一眼，似在思量她话中之意，沉吟了半晌。
空气都在他未定的答覆之下凝结了起来，彷佛无形中织成了一张网，暗地揪住每个人的心脏，他们的心跳都随着华耀的呼吸起伏。
很久很久。
「好。朕就给你们最後一次机会，若是再失败──你们应该知道会如何。」
「属下明白！」带头的人一喊，身後的护卫也跟着叩头。
连话都不说了，这次华耀只是略带心烦地挥手要他们退下。
一干护卫接令，全数退了出去。
华美的宫室里顿时只剩他们两人。
一旁的薰炉飘着淡微却又郁人的花香。
沉默。
华耀又端起搁在小几上茶盏，似乎在等坐在一旁的湘妃说话。
「妾斗胆擅自更改皇上主意，请皇上责罚！」才一开头，湘妃却已是从椅榻上起身，跪伏在华耀跟前，娇弱的姿态轻颤，竟像风中抖落的白花残瓣。
「湘妃你这是做什麽──」华耀将茶盏随手一搁，下了椅榻上前扶起她，但是湘妃只是直起了上身，膝头仍是跪地。
「皇上，妾并非无理要求。只希望在皇儿满月之前，不要见血──妾自知命贱，不敢与诸位娘娘一争，只求皇儿能够平安长大……」说着，语调哀怜更甚，如泣的嗓音揉进华耀心口，他疼惜一叹，将她自地上抱了起来。
「湘妃……你的心思朕怎会不懂？否则方才朕也不会允。你放心，有朕在，谁也动不了你和皇儿两人。」让湘妃坐在自己腿上，华耀看着她略带湿意的羽睫，又是几分怜惜上心。
「是……妾谢皇上恩典。」说着，又要叩首谢恩，华耀赶忙挡住，扶住她身子。
「不用谢朕，朕本来就有义务保护你们。」
「是。」湘妃这才扬起浅浅一笑。
华耀也笑了，伸手抚上她的脸。「真像水做的……」顿了下，他像是想起什麽似的，从怀里掏出一本摺子。「皇儿的名字朕已经取好了，也让司天监和礼部看过了，皇儿就叫这个名字吧。」
「什麽？」湘妃看着自华耀那里递到她面前的摺子，不解地目光对上他，他却是示意她接过去看。
她这才伸出手拿过，缓缓地打开。
上面龙飞凤舞的三个字是──
华昱龙。
湘妃一怔，下一刻手却是止不住地抖了下，她几次想张口，却又发不出声音。
「湘妃怎麽了？不喜欢这名字？」华耀见她脸色不太对劲，关心地问。
湘妃抬首，将摺子递还回去。「不……妾驽钝，想请问皇上取这名儿的含意……」不，事到如今求证这个又如何呢？
不管如何，这个名字太贵气，太有象徵意义──是太显着的目标了！
华耀却轻笑出声，不信她这个藉口的表情很明显。
是想要听他亲口证实吧？
「那日皇儿出生，烈日之中出现龙形，又闻龙吟之声，於是取名昱龙。其音亦有『驭龙』之意。不论皇儿是否是龙之子，朕都希望他是在万人之上。」
果然──
湘妃顿时刷白了脸色，竟觉得浑身发冷。
华耀没有发觉，仍是开心地说下去。
湘妃不语，俯下头的面色已成雪白。