疏花零落，风定犹舞。
韦是问长立树下，任数点残红纷乱的拂了一身，似水的湛蓝衣袍却泛不起半点涟漪。
他凉薄嗓音亦如流水无情，「共雨，去邻近的县城调查近五年有多少孩童失踪，切记暗访，别惊动了官府。」
「是。」共雨领命而去，行动急迅如风一如来时。
他这才挽起长袍俯下身，幽冷黑眸细细审视着，不肯放过任何蛛丝马迹。
此处是桥畔，土湿而泞，来往行人难免留下足迹，虽上头留下深浅不一的脚印，但却无拖行痕迹。
但石椅附近的地上有几道不醒目的擦痕，看来她初觉有异，不过挣扎了几下就晕了过去，痕迹才会如此清浅。
韦染蘅不过十岁，身形又较同龄女孩娇小，若是个孔武有力的男子，要将她扛抱而行不是难事…
他蹲下细看，果然见一行足迹较一旁的深陷不少，看似负了重物，一路往城南而去。
城南吗？他沉吟着。
城南近郊确实较为荒凉，三教九流皆有，做出掳童勒赎之事不无可能，只是失踪孩童多是平民之家，炽炎律法对勒赎刑罚极重，万万不可能为微薄赎金铤而走险，那目的又是为何？
城南一带龙蛇杂处，必定有人耳目机敏，走上一遭说不定能有什麽收获。
下了决定，韦是问举步欲行，常离却跟了上来，换来他如波上寒烟的冷睨。
「嗳，韦兄弟你那是什麽眼神。」常离笑得讨好，只当他一拳已将所有恩怨一笔勾消，「染蘅丫头走失了我也是过意不去，你打都打了，气也该消了，让我陪你一道去打探消息吧。」
韦是问眸半敛，没再多说什麽，只是自顾自的前行。
城南一带并不繁荣，低矮的瓦厝零散分布，又逢傍晚时分，家家户户燃起炊烟，只有几个孩童在街上玩耍。
他脚步方停，常离就抢先开口，「我来吧，你瞧你那脸色都要冻死人，那些孩子吓都吓坏了，哪还问的出什麽。」
韦是问默了默，退至一旁，常离才端着笑脸走进那群孩童。
「小弟弟，想和你们打听一下，方才可有看见有人带着一个身穿鹅黄衣衫的小姑娘经过？」
孩子们叽叽呱呱的讨论了半晌，都摇了摇头，由为首的小男孩代表发话。
「大哥哥，咱们刚刚在玩捉迷藏，大夥儿全躲起来，没留心外边的动静。」
「哦，那你们躲着的时候有没有发现什麽不对劲的地方？」
这句话像钥匙，一下打开了孩子们的话匣子。
「不对劲的地方？大概就是巷尾的米铺了吧，最近好多不认识的叔叔出出入入的，看来凶神恶煞的，好可怕。」
「对啊，我今天躲在树上时还瞧见他们的马车驾得飞快，差点都要撞着了高家大娘，连道歉也没有，还凶巴巴的要大娘别挡路！」
「我那时就躲在米舖的後边，他们正在卸货，好多袋米一直下，好香啊，我都饿了。」说话的胖女孩咂了咂嘴，一脸馋样。
「我也躲在那附近的旗帜，看见了那些男人在和掌柜说话，说什麽最近进了一批好货，要他好生照料！」
七、八个孩童的话题一直在米舖上打转，七嘴八舌的抢话，却听不出什麽重点。
「你们都净说些无趣的事，我的才厉害！」一旁的男孩很是受不了，得意洋洋的开口，宏亮的声音让众人都停了下来看他，「我啊，躲在水缸旁边，看见王二叔叔抱着李家姊姊在亲嘴，羞羞脸。」
这话引来众人哄堂大笑，纷纷拍手起哄。
但他一番话却引来另一个小女孩尖声怒骂，看来是李家的孩子，「你乱说！我姊姊才不会做这种事。」
「小豆没乱说，我也瞧见了的。」另一个男孩也帮腔，「你姊姊羞羞脸，跟很多男人都亲嘴。」
他刮着脸取笑，亦引来其它人的奚落，气得小女孩扑上前去又抓又咬的，男孩也不甘示弱，两人扭成一团，孩子们也不劝架，反倒搧风点火的鼓噪着。
只是有的和女孩交情比较好的孩子们看女孩落入下风，也加入了战局助阵，这又引发另一些人的不满，最後全打起来了，搞得一团纷乱，再也无人理会两人。
这情况让常离苦笑不已，转头看了韦是问一眼。
「去米舖吧。」明知道孩子的童言童语没有太大的参考价值，他仍不肯放过蛛丝马迹。
只是孩子口中可疑不已的米舖却是再正常不过，两人到那时已卸完货，只留了几个打着赤膊的男人在门口喝着水，低声交谈。
韦是问仔细打量了几人，确实是横眉竖目的长相，衬着魁梧的身躯让人望而生畏，但大多数做粗工的壮汉多半是这样的，没什麽特别之处，更何况炽炎交通发达，陆路水道纵横，运米的汉子南送北跑，对剪烛县的孩子来说看来面生也不奇怪。
是孩子们大惊小怪了吗？
他沉吟，又在门口伫立了一会。
掌柜眼尖，一下就注意到和周遭格格不入的两人，连忙就端着笑脸迎了上来，「小公子，有何贵事？」
韦是问环顾了米铺一圈，淡然开口，「掌柜新进了一批米？」
「小公子是来买米？」掌柜怎麽也不觉得他是会纡尊降贵来此买米的人，有点诧异，但仍是笑吟吟的回答，「是啊，小店刚进了一批红芜米，正新鲜。」
「红芜米？」
「正是，咱们这红芜米一年两收，粒大饱满、米香浓郁，是南方的特产，在我们东方可奇巧的紧。」韦是问没有应声，掌柜以为他不信，更加卖力的介绍起来，「要不是我们广兴米舖遍布整个炽炎，有自家车队在运送，这小小的剪烛县还吃不到这麽好的货呢！」
掌柜老王卖瓜的自褒了一阵，只换来韦是问下颚轻颔，「那给我四十石米吧。」
这数量让掌柜倒抽了口气，连连摇头，「四十石？可小店没进这麽多米啊！」
韦是问又瞟了一眼舖外成列的马车，薄唇抿了抿，没再多说什麽，敷衍了掌柜几句就离开，若有所思的踱回别苑。
不料他才刚回府，如胶就迎了上来，「少爷，布庄的人将前些日子替小姐裁制的衣服送来了，现在还在厅里，只是小姐和常公子出门了，不知何时回来，要请绣娘候着吗？」
「让她们东西搁着就走，韦染蘅近期不回来了。」韦是问淡淡回话，侧头睨了身後的常离一眼。
常离当然知道他那一眼的意思，人是自己弄丢的，当然得负起责任掩饰，可临时哪想的出什麽好理由，只好生硬带过，「是啊，我们在街上遇见了我表妹，两个小姑娘一见如故，染蘅丫头便应邀上我表妹府上作客几日。」
「是。」如胶点头，可抬头看见常离的脸，吓了一大跳，「唉呀！常公子眼睛怎麽了，黑了这麽大一圈，是被人打了吗…」
常离漫不经心的摆了摆手，只是话说得可酸，「没事，我闲着没事逗着狗玩，谁知那狗崽子发了狠用脑袋顶了我一下，正好撞在我眼上。」
这理由说得荒唐，如胶是个机灵的丫头，怎会听不出事有蹊翘，仍聪明的闭上了嘴不再追问，心底却归纳出一个不得了的结论。
是夜，谣言如野火燎原，在府中蔓延了开来。
「你可听说了？小姐和常公子过从甚密，今天牵着手去逛街被少爷撞见，少爷可不高兴了，硬生生拆散了两人。」
「可不是，小姐今儿个出门就没再回来，不知被少爷关在哪了，少爷还和常公子打了一架，把常公子打得鼻青脸肿，如胶亲眼看见的。」
「你可听说了？小姐和常公子今日要瞒着少爷私奔，没想到还没出剪烛县就给少爷逮了回来，小姐腿险些被打断，关进了地牢。」
「可不是，听说少爷还要挖了常公子的眼呢！如胶亲眼看见的。」
「你可听说了？小姐和常公子带着少爷犯案的证据要去告官，没想到风声走露，走没多远就被少爷给发现了，活活把小姐打死了。」
「可不是，那常公子下场也凄惨，一只眼都被挖出来喂狗呢，如胶亲眼看见的。」
一时人心惶惶，大家都还记得韦是问在圣都血洗韦府的恶行，全都惴惴不安，只觉长夜漫漫，自己性命堪忧…