最後是常离的叫唤让他回过心神。
「韦兄弟，你看出什麽古怪没有？」常离看出他的心不在焉，试探的开口询问。
韦是问未语，蒙蒙凉眸重新点上了墨，端详起眼前的地图。
县衙所录载的地点在册中不过是生冷的文字，缄默的封了口，绘在图上却不得不吐露端倪。
他冷笑，不答反问，「常兄可有发现异处？」
「自然是有的，今年含染蘅丫头在内，丢失了二十名孩童。」常离长指在图上轻点，「赵家狗子、蓝家小婉、施家大宝…」
他醇厚嗓音低响，指尖依序滑动，由图纸的左下向右上蜿蜒成一条线。
「一年前，丢了三十三名孩童，陈家秀兰、陆家一郎…」
「两年前，只丢了四名，林家大牛、柯家如意、胡家秀如…」
「三年前，丢了十六名孩童，柳家细蕊、刘家进宝…」
「四年前，丢了三十七名孩童…」
他逐年念着，五年依次指了一遍，地点虽稍有不同，却是差不多的路径。
果然如此。
韦是问薄唇轻抿，右手吃力举起，指腹压在粗糙的纸上，也跟着描了路线一次，「由南而东…」
他想起米舖掌柜的话。
「咱们这红芜米一年两收，粒大饱满、米香浓郁，是南方的特产，在我们东方可奇巧的紧。」
思及此，他又回头去翻簿册，黑瞳飞快的浏览，而後浓沉了起来。
红芜米一年两收，而孩童失踪的时间也正好集中在春末、初秋两个季节…
「要不是我们广兴米舖遍布整个炽炎，有自家车队在运送，这小小的剪烛县还吃不到这麽好的货呢！」
掌柜自信满满的话都透着蛛丝马迹，只待细究。
炽炎水运陆运皆发达，南方到东方这段路地势虽称不上崎岖，但米粮这种量大而重的货物，还是走上水路才真正能够节省运送开支，广兴米舖却选择组织车队，耗时而费力，是为何故？
他那时试探的要了四十石的米，掌柜却推拒说没有这麽多货，表情为难，但店铺门口的车队规模却不是这麽一回事，既没有那麽多的货，何来需要那麽多的马匹？
再说了，米粮不同其它货物，没有那麽不经晒，何需架上棚子，就算是为了遮风避雨，布帆也掩得过於密实，现在想来只让人觉得欲盖弥彰。
这番推论下来，他虽不能笃定孩童的失踪和米舖有所关连，但至少能知道，这米舖的车队绝对并非只有运米这麽单纯。
看来…当初离开得过於轻率了。
他指节在桌上轻叩，湛蓝衣袖随着动作摆动，荡出一棹碧波，言简意赅的下了结论，「广兴米舖。」
韦是问说得简短，常离却点头，带着了然的笑，「和我猜的一样，这米舖看来是个挂羊头卖狗肉的黑店，只是…你下一步要怎麽做？」
他才刚要回话，共雨声音已在门外响起，「少爷。」
「进来吧。」他应了声，共雨才推门而入，手中白纸恭敬呈上，上头载了密密麻麻的文字。
「属下依少爷指示，和几名手下至邻近各县探访，确实查得邻近数县这几年有大量孩童失踪。」
「辛苦了。」韦是问下颚轻颔，伸手接过纸张搁於桌上，「趁着夜深，你再跑一趟广兴米舖，带上猎犬去闻闻谷仓或邻近房舍有没有韦染蘅的气味。」
「是。」
他又低声吩咐了几句，不外乎是让他别打草惊蛇、尽速回报云云，待他回过身，常离已阅毕共雨所呈的回报，眉黛拢成半坡青山。
「燃香、倚灯、烟波、焚膏这四县确实位於剪烛南方，失踪孩童数量也不少，燃香县近五年依序失踪了二十五、三十一、三十四、二十七、三十名孩童，倚灯县则是二十一、二十六、二十九、二十一、二十五名；烟波县是二十三、二十八、三十、二十四、二十七名；焚膏县是三十、三十四、三十七、三十、三十三名。」他叨叨絮絮的将四县念了一回，不住摇头，「这样算下来，一年至少也丢失了百来名孩童。」
韦是问没有马上回应，只是垂眸细思。
燃香、倚灯、烟波、焚膏四县，有何共通之处？
虽这四县位於剪烛南方，但广兴米舖若真的如掌柜所说，店舖遍布整个炽炎，偏偏为何是这几个县城雀屏中选？
他尚未厘清思绪，常离又抛出问题，「这五年下来失踪孩童为数不少，匪徒为何需要如此大量的孩童？如此有规划的掳童，会是人口贩子吗？」
他细思这个可能性，最後否定，「不，失踪孩童年岁多在五岁到八岁之间，染蘅虽已十岁，但她身形娇小，可能是遭匪徒错认了年纪，这年纪的孩子，卖为奴仆耗粮又做不了粗活、若要卖入青楼又太年幼，一般价钱不好。」
「确实如此，这麽稚龄的孩子遭掳肯定也会哭闹不休、安置不易，若卖不了个好价，未免也太吃力不讨好…」常离沉吟着，懒倚上椅背，纸扇不住轻摇，扇出一阵风凉，「若我是那群匪徒，肯定寻韦兄弟你这种哑巴似的目标下手，省事的多，就算不哑我也定把孩子都给毒哑，全弄成残童…」
他玩笑似的话语在平地惊起一声雷，让韦是问心头一跳，脸上有茫茫暮霭隐去不少情绪，字句却是从牙关挤出，「只怕…」
「匪徒要的正是残童。」常离也抬头看他，续了未完的语句。
两人一时无语，只闻得风吹过窗棂，发出喀喀的沉闷声响。
「残童骗乞。」韦是问森冷吐出四字，脊绷如弦。
这是最糟最糟的推论。
残童骗乞一直以来是炽炎最歹毒的行乞骗术，常有贪婪之人拐骗幼童，以「采生折割」之法，将正常发育的幼童以刀砍斧削等手段变成奇形怪状的残疾，带到各地行乞，搏取世人的同情。
折割时手段甚为野蛮，折损自多，需要大量孩童递补，但残童骗乞获利甚大，莫怪匪徒愿铤而走险，掳诱孩童。
这帮匪徒心思也是缜密，看准剪烛县一带位於炽炎东方边陲，天高皇帝远，又针对平民百姓下手，因此在横行了整整五年没教官府发觉。
又甚者，官府也是帮凶？
这想法让他眸色泛起冷意，如潮水般寒凉。
常离长叹一口，绦红色的唇在晦暗的烛光下艳过了头，成了似血的一点残红，「若真是残童骗乞，现在最重要的是推断出匪徒的下一步动作，否则暖儿和染蘅丫头可是凶多吉少了。」
知他说得没错，韦是问深吸了口气，眼底层涛渐息。
太多待解的谜纠结成团，他必须抓住头绪才能抽丝剥茧。
只是…破绽在哪？