第一章
元初长乐县
国破山河在。
在异族统治下，处在长江以南背山处的长乐县仍有着不寻常的繁荣。
此地有这般小偏安景象，是由於县内有个大地主。那大地主姓赵名佟，勉强与前朝有点关系，早期又经商致富，收地买田，定居於此安享晚年。
国是破了，但他没有复国大志，这等大事与他无干，他只想好好过日子。是以他出不少钱财白米，买通了元官，好让自家能安稳过活。
赵佟并非乐善好施之辈，只是在他「自扫门前雪」的好处下，比起他地苛政虐民，长乐县倒是显得安祥和乐，吸引了不少流民移居至此。
但这几日来，除了流民，更多了些练家子涌入，使得长乐县各客栈人满为患，热闹非常。
「郝大哥，你也来了？」突然客栈里一人站起身，对进店的汉子拱手致意。
「哟〜〜是柳大哥！这般巧。」被叫郝大哥的人回礼。
两人寒暄一阵，随即一道落坐，跟着吆喝店小二送菜打酒，像是十分熟稔。
「郝大哥，敢情你也是为了赵家的事来着？」
「没错。赵家这事严重得很，赵老爷子可着急呢。」
「赵家当然着急，女儿不见了哪还得了，那徐家等着下个月迎娶新娘入门，自然也是乱了方寸。」
「嘿嘿……赵家着急是真，但徐家嘛……只怕是装模作样。」
「此话怎讲？」
「嘿嘿，那赵家小姐是给谁挟持的，柳大哥可知？」
「咦？郝大哥比我晚到，消息倒比我灵通？那可奇了！」
「嘿嘿。」姓郝的乾笑两声，压低声音又道：「你可知赵家小姐怎麽不见了？」
「这倒要请问郝大哥了。」
姓郝的眼望四周，热闹的客栈里大多是一家大小笑闹用餐的，也有几个壮汉低声交谈着。只有左右两处是一人占一桌。那两人都是年轻人，一个青布儒衫书生模样，另一个身着庄稼汉的粗布裤装，头戴布帽，显然都是寻常人家。
「我一个远房亲戚在赵家当二管家，」姓郝的低声说道。「他告诉我，赵家小姐是被云恨天挟持的。」
「丧、丧胆者云恨天……？」
「嘘，小声点。」
这已是亡羊补牢，邻近两桌那二人听到这名字，都是一怔，寻声望向姓柳的，跟着又避嫌似的收回视线，装作没听到。
「郝大哥……这、这云恨天可、可不是好惹的啊。」姓柳的连忙压低声音。
「就是。这土匪头子横行三十余年，有时作恶抢官兵、民宅，有时又大发慈悲发粮救济灾民，行事诡异，不！简直乱七八糟、令人难以揣测。」
「是。我听人说他是这样的。」
「没错。」
「只是……呃、这个，他为何挟持赵家小姐？」
「嗯。」姓郝的举杯润喉一番，又道：「我亲戚说，云恨天劫走了赵家小姐，留了一封信，那赵老爷看了，当场昏了过去。」
「那信上说些什麽？」
想不到姓郝的倒有准备，听对方问了，随即由袖袋取出一张纸。
姓柳的接过纸，像是惊愕过度傻了，竟然低声念起信中内容：
「赵老爷子：
听闻府上富甲天下、财厚四方，敝人及弟兄们饿肚月余，想借点银子使使。眼下无珍宝可贷，只好借令千金一用。还盼你月内备妥黄金万两来赎，否则……嘿嘿……後果自行想像。
丧胆者云恨天」
姓柳的看完信，不禁呆楞，再瞧瞧信片刻，才道：「呃、这个，郝大哥，云恨天大名鼎鼎，想不到……想不到字迹这麽……不怎麽样……」
简直是难看歪斜几不可辨，只是他怕了丧胆者，不敢乱评。
「那不是他写的，是我亲戚誊写给我看的。」
「原来如此。」
「所以你说……赵家小姐既被掳了去……嘿嘿，还能清清白白回来麽？」
「啊！难怪你说……徐家……嘿……」
「就是。赵家不能不赎，但怎麽赎又没头绪，只好请些认识的朋友来想想办法。」
「也是。上哪去赎人都不知道……我听说丧胆者可是狡兔三窟，他的土匪窝到处都有，手下也是一个比一个凶悍……」
「嗯。所以赵老爷说……」讲到此，姓郝的又压低声音。「若有人能替他救回女儿，赏金千两。」
「喔〜〜原来如此……唉！我只听说赵家有事请人相帮，倒不知细节是这般。」
姓柳的不禁叹着，不知是不是自己名声不够响亮，所以没接到帮忙的帖子，只能在客栈瞎打听。
「柳大哥，你我三年前一战，可说是不打不相识，今日这事不好解决，人多好办事，我们一道救人，你说可好？」
「咦？这个自然好，当然、当然。」
「不过眼下有个难题，你说我们到哪去找云恨天？」姓郝的突然皱起眉头。
「这事不要紧，我们多打听打听，云恨天这麽大一个人，总不会找不着的。」想着得分赏金，姓柳的开始眉开眼笑。
「也是……」
两人呆想片刻，又开始说起江湖轶事，说到有趣的奇闻，酒酣耳热之际，声音越提越高，邻桌二人见他们再也没提起赵家与云恨天，便一前一後出了客栈。