李虎在十七岁时爱上村长的女儿。那姑娘文静秀丽，两人在庙会上一见钟情，便相好起来；两人在姑娘婢女的掩护下偷偷幽会，感情如胶似漆，这是他们的初次爱恋，彼此都誓言非君不嫁、非卿不娶。
他们相好了三个月，恋情还是传到村长耳中，村长暴跳如雷，将婢女毒打一顿，将女儿锁在房中不让其出门。李虎听得传闻，便卖掉家中所有皮草，攒得一笔小财，便买了两匹布和一条金项链，到村长家提亲。
村长看了李虎微薄的礼物，不禁深锁眉头，又嫌弃李虎是个没父没母的孤儿，村长一向嫌贫爱富，怎会容忍一个穷猎户娶走他的女儿，便教仆人将李虎及礼物都推出大门。
李虎誓不放弃，每日带着礼物守在村长家门口。村长为此心情相当不快，此时一向与村长交好的邻镇绸缎庄老板儿子，一直垂涎村长女儿的美貌，便怂恿父亲向村长提亲，村长毫不考虑地点头答应，将婚期订在半个月後；李虎眼见村长的未来亲家送上二十匹上好丝绸、重金打造的十二礼，又下聘六十两银，村长笑得合不拢嘴，忙着张罗女儿的嫁妆。
那姑娘却毫无消息传给李虎，可怜李虎眼巴巴地在村长家徘回，日子越至出嫁日，李虎越是心急如焚。
到了姑娘出嫁当日，仪式照常举行，到姑娘上花轿那一刻，李虎在重重人群中冲出一条路，直扑向花轿，却被村长家的三四名仆人用力拦住，李虎不禁开口大喊：
「当天你不是发誓非我不嫁？为什麽你今日毁约嫁给别人？你与我说清楚，到底是为了什麽？」
轿中的姑娘却无动於衷，吉时一到，轿夫便抬起花轿，摇摇晃晃地将新娘送到未来夫家去。
直至花轿走远，李虎不禁悲从中来，大声嘶吼、泪如雨下，村长家的仆人看了实在不忍心，便将实情告诉李虎：原来村长发现女儿和李虎的恋情之後，便将女儿关在房中软禁，当绸缎庄主人为子提亲时，姑娘不肯嫁给他人，便绝食抗议，村长威胁女儿若不肯就范，便要对李虎不利，说要打断李虎的手脚，让他这一生都不能再上山打猎。
姑娘对李虎情深义重，只好忍痛答应出嫁，每日以泪洗面，消瘦憔悴得让人不忍睹卒。
李虎得知实情，心知这段恋情已不可能再追回，便藉酒消愁，颓丧了好一阵子才回复回貌。
李虎初次恋爱便伤得不轻，之後就不再轻意触碰爱情。直到他二十岁时，结识了邻村一位活泼开朗的姑娘，她不断安慰李虎，更是时常说笑话唱小曲博得李虎开心，李虎的心慢慢被那姑娘打动，终於与姑娘相好了起来。
他俩相好了三四个月，甚至有了夫妻之实，李虎对姑娘发誓会娶她过门，想不到姑娘竟脸露轻蔑之色，出言讽刺李虎徒负深情男子之名，却轻意对投怀送抱的女子动心。
隔几日姑娘便移情别恋，与村中另一个俊俏男子打得火热。李虎百思不得其解，伤心了好几日，直至同样被那姑娘玩弄过的汉子告诉他实情：那姑娘天生水性杨花，以戏弄深情男子为乐，得知李虎三年前轰轰烈烈的爱情，便主动诱惑李虎，玩腻了就抛弃如敝履。
之後李虎受不了村中好事之徒的冷嘲热讽，便收拾简单行李，离开了故乡，到相隔几个县之外的地方生活。
李虎照常打猎过日子，一年之後，便被官府中人看中，邀他进入官聘猎户团里，每次上山打猎都是十几人一同前往，时常可以猎到熊、山猪、花鹿、野雁等大型猎物，猎物卖得好价钱便给官府抽佣，然後再众人平分，比起独自一人打猎可以赚到更多钱。
那时李虎身上多了几分钱，团里资格深的猎户见他单身一人，便相约他一起上窑子喝花酒，李虎从无这种经验，贪图新鲜便与众人一同前往。前辈们教他到成衣铺买几件体面衣裳，不要露出穷酸样子，手里端着银子，到窑子里叫窑姐儿侍候喝花酒，摆着大爷模样，搂着窑姐儿上下其手。
李虎便是在那时候遇到那个窑姐儿，她不是店里红牌，生的也不算顶漂亮，却特别温柔体贴，侍候得李虎很舒服。随着上窑子的次数增加，李虎与那窑姐儿的感情越浓，李虎图得不是床第之间的肉慾之情，而是那窑姐儿的温柔贴心。
两人相好起来之後，李虎便开始单独一人去找那窑姐儿，每次去都穿上最体面的衣服，带着所有现金，单独与窑姐儿在房里相处，窑姐儿侍候他喝酒吃菜，取来琵琶弹曲子给他听，温柔地替他捏手搥腿，要了盆热水为他仔细洗脚，侍候得李虎服服贴贴，然後在床上极尽缠绵，夜深了便在窑姐儿房里过夜。
每次猎户团里猎了好猎物，李虎手头上又有现金可使，便又到窑子找那窑姐儿相好。鸨母见李虎与那窑姐儿爱得浓烈，便怂恿李虎拿出大笔银两为窑姐儿赎身，可李虎里子只是个穷猎户，哪里拿得出鸨母开的价钱？日子久了鸨母便看出李虎的身份家底，便不让那窑姐儿再接李虎的客。
李虎心里着急，便向猎户团里的成员借钱，可大部份人都要养家活口，根本没有多余的钱借给李虎。李虎实在没有办法，只好向钱庄借了八十两，立刻赶到窑子将钱交给鸨母。鸨母收下李虎的钱，嘴里答应让窑姐儿跟李虎走，暗地里又怂恿别的恩客拿出更多的银两来给窑姐儿赎身。
李虎第二天欢欢喜喜地来要接走窑姐儿，鸨母却说别的恩客要出一百二十两为窑姐儿赎身，要李虎再拿出四十两来，否则那窑姐儿便归别的恩客所有。李虎急得不得了，便再向钱庄借钱，但钱庄不愿再借钱给他，李虎急得直跳脚，夜里赶到窑子与鸨母理论，理论不成便动起手来，李虎要强行上楼带窑姐儿走，却被打手团团围住，李虎身手矫捷出手狠辣，打伤了几个打手，眼看就要上到二楼，鸨母却老早报了官，要平时拿钱行贿的补快们多带人来，补快们手持大刀，武功高强，与李虎交手几回便纷纷持刀抵住李虎咽喉，将其带回衙门陷於牢中。
那窑姐儿真心爱着李虎，便与鸨母交换条件，答应让别的恩客拿银两赎身，嫁与那人做他小妾，但要鸨母通知衙门放了李虎。消息传到李虎耳里，他人却身陷大牢，他在笼牢里大喊大叫，换来的只是衙役一桶冷水泼身。
第二天恩客叫了一座小轿来接走窑姐儿，待到拜完天地，鸨母才通知衙门放李虎出来。
李虎心灰意冷，坐在家中不断喝酒，钱庄却不放过他，三天两头来向他讨债要钱。李虎只得再上山打猎，每次分到的钱马上被钱庄打手拿走，李虎熬着情伤却又为钱开工，不到半年即受不了如此生活，於是趁夜逃走，一路往西行。
李虎脚程快，又懂得避到偏僻地方躲着钱庄打手，经过一两个月便成功摆脱钱庄打手的追杀，开始为自己的生活谋出路。