李虎述说完他长长的情史，夜已很深了，马莲不但丝毫不觉困顿，心中更是汹涌沸腾，她为了李虎多桀的人生与坎坷的情路感到心疼与不舍，她心里开始想疼惜眼前这个可怜而深情的男人，便开口说道：
「李当家，你别气馁，你一定可以找到贤淑美丽又与你匹配的女子！她会疼惜你、照顾你、永远不会离弃你。你放心！你一定可以找到的。」
李虎听得马莲如此安慰他，他心里突然明白马莲对他的关爱已超越一个邻居的份际，他很想问马莲：你会不会是那个疼惜我、照顾我的女子？但他不能够问，他与马莲的身份使他不敢冒昧，他已尝够了爱情的苦涩伤痛，他不可以再掉入这无底深渊去。
「陆家娘子，谢谢你的好意，夜已经深了，我该告辞了。你心肠真好，我这不堪人生不值得陆家娘子记挂心头。我明日会带着野味进城贩卖，吃了午饭才会回来，请你不用为我准备乾粮。」
马莲点点头，送走李虎。她将李虎的旧衣服收进来，在厅里晾着，升起火盆烤衣服，务求使衣物快乾，马莲现在心里想的是，她要好好修补李虎的旧衣裳，让他可以穿得整齐乾净又温暖的衣服上山打猎；她又想到李虎当日设陷阱抓到的狐狸毛皮已风乾的差不多了，她想为夏生做一件斗蓬，再将剩下的狐狸毛皮与去年帮丈夫做袄子的剩布，拿来为李虎做一套新的护腕、护腿，和一顶新帽子。
马莲听得李虎过往的人生，想起自己是多麽幸福的人，做姑娘时在娘家得到全家人疼爱，出阁了又嫁给陆一元这样老实勤劳的丈夫，婆婆还在世时对她如同亲生女儿，後来怀了孩子，生出来便是一个可以传宗接代的带把子，她的人生虽过得不算富贵丰盛，倒也是一帆风顺，如此的她与李虎比起来，简直是天大的平顺幸福。
马莲感受到李虎的好，却又不知那样的好是什麽意思？她不知道自己正慢慢产生变化，她如今正开始初尝情滋味，却一片混沌，不晓得那就是爱，是她梦昧以求轰轰烈烈的爱呀！
她心疼李虎，想要对李虎好，却不知该怎麽做好？她只能将心意转化成好吃的食物、修补李虎的旧衣服，在日常生活中给李虎更丰富一点的饮食起居照料，她以为这样是对李虎的好，却不知她正往爱情这条不归路走去。
第二天早上，李虎骑着马，将鹿肉兔肉驮在马背的两侧，往城里走去。他到时常交易的饭馆卖掉鹿肉兔肉等野味，赚得价位颇佳的银两，便牵着马在市集逛着，不时仔细看看贩卖胭脂首饰的摊位，却总找不到合心意价钱又公道的饰物。
终於李虎在一摊首饰摊位前看到中意的东西，他停下脚步，从摊子上拿起一只发钗细细观看：那是一只银制的钗，表面刻着细致的花纹，延伸到钗尾处，钗头嵌着一颗小小的珍珠，虽不算贵重，却甚为匹配马莲的气质。
李虎与摊主讨价还价之後，以七分碎银买下这只钗，他要求摊主以红纸包好，高兴地骑马返回山水村。
李虎下午回到家，在家中整理风乾的皮草，再磨利他的刀，制做了足够打猎的箭支，眼见天色已晚，才往陆家行去。
到了陆家，只听得马莲已在厨房中忙着张罗晚饭，她将剩下来的鹿肉片成一片一片的肉片，加上葱段、姜片放到绍兴酒里去腌，再细细切碎葱、蒜与辣椒，加上盐、糖、酱油与酒，最後加上一点胡椒等香料，放进锅中慢熬，熬成浓浓的酱汁，再将腌好的鹿肉片下锅煎，煎熟之後铲起来放在盘上，再淋上刚做好的酱汁，便是一道十分香郁而下贩的好菜。
马莲早已将昨晚没吃完的小米饭煮成粥，再将没吃完的卤白菜加热，然後再烙了十几张饼，一一端上桌。
马莲最後泡了热茶，才坐下来与李虎一起吃饭。李虎第一次见到鹿肉被如此料理，好奇挟了片鹿肉来吃，一入嘴口中即充满酱汁的香辣，再咀嚼肉片，可以感受到肉片煎熟的火侯掌握的刚刚好，不生不老，却嫩而多汁，再咀嚼完肉片吞下肚之後，绍兴酒的香气回甘到舌头，使得整个口腔中各种美味层次分明，满嘴都是好味道。
李虎不禁咧嘴笑开来，大声称赞：
「这鹿肉料理得好！我从未吃过这麽好吃的鹿肉！陆家娘子，你的手艺不输城里有名饭馆的大厨啊」
马莲有些骄傲地笑笑，低头喝她的粥。李虎本就因买了要送给马莲的发钗而心情很好，再加上马莲一展厨艺烧了道好鹿肉，他心情更加大好。整顿晚饭李虎吃了很多鹿肉与烙饼，又喝了两碗粥，几乎将桌上料理一扫而空。晚餐之中不时夸赞马莲的厨艺好、人贤慧，乐得马莲晕陶陶的，只喝了碗粥、吃块鹿肉和一些白菜便饱了。
吃完饭，马莲收拾好碗盘，再泡了壶热茶，两人慢慢喝着茶。李虎趁气氛仍佳的时候，从怀中取出红纸包的发钗，放在桌上，再推向马莲。
马莲惊讶地望向李虎，只见李虎微微笑着，点头示意她打开红纸。马莲打开红纸包，发现里头是一只发钗，银质的钗面刻有精致的花纹，钗头嵌了一颗不到小拇指指甲大的珍珠，形状不甚圆满，色泽也不够光亮，但整只钗的造型十分典雅娟秀，与自己甚为匹配。
「李当家，这是……？」
「这是送给你的，感激你这半个月来悉心照料我的饮食，你在我的饮食上费尽心思，所使用的花费，早已超过当初我给的一两银子了吧？陆家娘子你可别拒绝，我一番心意，你千万要收下。」
马莲听得李虎一番说话，心头早已热了起来，她没想到李虎为她费了那麽大心思，他一个大男人在首饰摊上挑选要送她的发钗，必定会被人指指点点一番，更何况他还选了只合她心意的钗，虽然不算贵重，但在她心里却显得十分珍贵。
但她不愿意李虎对她那麽好，她与他，只不过是邻居、是订立供餐合约的雇主与雇佣，她不值得、也没资格接受这份礼物。
这是李虎第一次送她礼物，他竟细心察觉到她头上发钗早已陈旧，特地为她买了新发钗，这等心思，是让人动容的。
但马莲想到高婶那日的脸色，想到会有多少人等着抓她的把柄，她的戒心便织罗了起来。倘若她今日接受了李虎这只钗，不就显露了她对李虎的确是有不寻常的感情呢？
马莲将钗收进红纸包递还给李虎，低声说：
「李当家，你给我的钱尚够我供餐给你，再说我们是订了合约的，没有什麽费不费心照料的事，这只钗你收回去吧！我不能够收你的礼物。」
李虎早已想到马莲不会冒冒然接受他的示好，她心里是有许多顾虑的；於是他再度出言相劝：
「这只钗不值多少钱，并不贵重，我只是想感谢你，陆家娘子厨艺那麽好，让我重拾童年娘亲尚在身边照料我的感受，我心中对你的感恩是说不出的重，我这等粗人想不到更好的方法报答你，便只能买只不值钱的钗，当做我一番心意，送给了你。请你别拒绝我这无父无母的孤儿。」
李虎这番话说得铿镪有力，一句又一句地直攻马莲善良的心，最後一句话他说得更重，直接表白了他让人欷虚的过去，又怎麽不让马莲动心？
果然马莲犹豫了，她的戒心放软很多，只是喃喃地说：
「可是，我若收下这礼物，这……。」
「只是一只不起眼的钗，并不影响你的寻常日子，就请你收下吧！」
马莲抬头望着李虎，看见他眼中殷殷的情意，那浓黑的瞳仁透露多少期待，好似马莲如今再不收下这只钗，便是对他做了十恶不赦的事般。马莲默默地将眼光放在远处，许久才收回眼光，两只眼睛柔柔地看向李虎，轻声说道：
「好吧！我收下便是。」
她的手将桌上的红纸包拿起来，放进自己的怀里，对李虎说：
「李当家，谢谢你一番心意。」
说完，她对李虎笑了，那笑容如此婉约、如此羞怯，却又美得像春天里开得最茂盛的一朵花。
李虎见得马莲那如花笑靥，胸中心脏狂跳，一时之间竟开心的说不出话来，只是傻傻地笑，他多麽怕马莲不肯收下那只钗，这是他第一次向马莲示好，如果马莲断然拒绝，他便再无勇气向马莲表露他的心，那颗多情的心，已经开始为马莲跳动，他无法抗拒，也不想抗拒。
那晚两人都不再说话，待到夜已深沉，马莲将乾粮递给李虎，轻声说句「明儿见」，便关上大门，让李虎站在院子中，良久，他才走回家。
第二天傍晚，李虎到陆家准备吃晚餐。一进门便看见马莲在厨房煮食，李虎只好逗着夏生玩儿。待马莲将面与饼都端上桌之後，李虎眼尖地瞥见马莲发髻上已换上他送的那只银钗，他的心又开始跳得急了。
但他们只是如常对话、吃饭，没有人提起那只钗。一顿饭吃完，马莲收拾碗筷到厨房刷洗，李虎的心有些急了，他想知道马莲心里想些什麽？却只能喝着茶等待马莲收拾好厨房的事。
待得马莲忙完坐下来喝茶，李虎才正大光明地直盯着她头上的钗看，一会儿，李虎柔声说道：
「你戴这只银钗很好看。」
马莲下意识地伸手摸摸发髻，然後安安静地低下头去，双颊上却掩不住地泛起一层红晕。
李虎见马莲这副模样，心中不禁怀疑起来：马莲对他是否也有一些好感呢？如马莲这麽一个纯朴婉约的女人来说，她这动作到底想透露什麽呢？
李虎不停地想着，却始终等不到马莲一句话，直到夜深，李虎才道别回家。