当晚，上床就寝许久，傅贞观还睁着眼，目光飘浮在黑暗中不可见的床顶。
存乎人者，莫良於眸子，眸子不能掩其恶。汪生眼神轻浮，就不像好人，跟这种人同路，妥当吗？
要让家里取消行程，她可以装病不起，虽然骗人不好，但简单直接，不必为了说服公婆提院心那档事。可是万一取消行程，没等到船位，反贼便杀来，她岂不害了全家？
前有狼，後有虎，该怎麽办？她挪挪头，枕下绿豆壳里芯随她动作，窸窸窣窣。
身旁邬达吉话声清醒：「你没生气吧？你让我别跟汪公子往来，我没做到。」
「你事情多，忘了。」她是这样希望的。他没记牢对她的承诺，总比明知汪生轻薄自己，仍与之结交还好上一些。
「我没忘。」邬达吉竟回道：「不过你误会汪公子了。」
她琢磨不出哪里误会汪生。「那天他的确窥看……」说到一半，忽然记起，当时她们一家子全在汪生视线之内，因问道：「难道你认为，他看的并非家里女眷，而是你或爹吗？」
但男人对男人怎麽会一副见猎心喜的模样？她如堕五里雾中。
「汪公子看的的确是你，这却怪不得他。」几天前还义愤填膺要教训汪生的人这样说：「前些天，我在街上遇到他，实在咽不下气，找他麻烦。」
「你没动粗吧？」她连忙问道。汪生挨打并不冤枉，可眼下情势总归那句老话：多一事不如少一事。
「没，」邬达吉彷佛想到什麽趣事，喉间爆出低促笑声：「那家伙小胳臂小腿，胆子倒肥。我那时气冲冲，他见势头不好，立刻露怯，可一眨眼，他又满脸堆笑，自己凑上来打招呼。俗话说：『伸手不打笑脸人』，我两只拳头哪好意思出兵？自然鸣金归阵了。」
她可笑不出来。「这人变脸比翻书快，恐怕不是省油的灯。」
「管他省不省油，人好就好。」邬达吉不以为意，轻快道：「他请我到角落说话，没等我质问，自己把冒犯你的事竹筒倒豆子全抖出来，一直赔罪。他犯错不抵赖，乾脆认帐，倒不失为一条好汉。」
「兴许他只是识时务呢？」她对汪生印象极差，任谁夸他好，她既不高兴，也无法相信。「我们两家同住一屋檐下，他躲得了一时，躲不了一世，这个不是既然早晚要赔，不如趁早撕掳了事。」
邬达吉不吭声了。随着沉默一分分拉长，她开始忐忑，丈夫显然欣赏汪生，自己抱持异议，是否令他不悦？
等了一会儿，总算邬达吉开口。「假如汪公子道歉只是敷衍我，他雇到船大可自己走人，不必邀上我们。现如今船位难求，他肯捎带我们家，可见存心帮忙，而且帮了大忙。」他认真道出想法，说时口气平静，没半点不悦，方才不言语看来乃是在全神思索，并非着恼。
她暗暗松口气，但仍决定说话迂回些，为外人争论伤了他们夫妻的和气，划不来。
「这时候的确难找船，就算找到，独家包船也贵，两家同行，分摊船费实惠多了。」委婉暗示，汪生邀他们同船，兴许出於省钱的算计。
「我们家一文钱没出。」邬达吉不好意思笑道：「我当然主张两家平分，他坚持作东道，向我们夫妇赔罪。眼下渡资比从前翻几倍，包下整艘船那开支不消说多吓人，他肯全担下，这份心意够真了。」
她有些动摇。现下船费的确可观，汪生肯独力担下，难道真心悔过致欺？
「别恼他了，」邬达吉劝道：「才子嘛，难免有这些那些的小毛病。」
「才子？」不是登徒子吗？她依旧忍不住腹诽质疑。
「可不是才子？他画得一手好仕女图，尤其爱画神仙。他就为这个留心到你，说画过、看过许多仕女图，没一个及得上你气质乾净，让他想画，可是把别人的家眷入画到底不妥，就琢磨怎麽下笔改动你的五官，又留住那份风采，这才一个劲儿追着你瞧。他的痴迷我懂，遇上会武的人，我也净想跟他们请教、比试，所以前头才说怪不得他。」
邬达吉言之凿凿，她对汪生的成见不禁消去些许。当真汪生行止放诞不过出於痴迷画道，并无坏意，她倒乐得放心。
她紧绷的心绪稍微松快，邬达吉又道：「别恼他了，我是你夫君都不计较，你也不必放在心上。」
这话听着怎麽有些……刺耳呢？但沉默几息工夫，她柔顺「嗯」了声应承。
其实隐约觉得自己感受如何，不是别人－－即使亲如夫君－－能代为作主的，然而夫妻之间太较真，对彼此感情没好处，不如能忍则忍，囫囵混过吧。
明日动身南下的事，可说板上钉钉，因了丈夫所言，她对汪生不似初时猜忌，但到底无法全信，只好安慰自己，路上多加提防，一旦汪生露出恶形，丈夫和金童谙武，两人合力不怕拿他不下。
虽则如此打算，无奈天不从人愿，她上船未久便病倒了。
那日清早上船，午後她便犯恶心，开头尚能强打精神，陪婆母和汪生妻子唐氏闲话，到晚上，新添胸闷反胃的症候。次日早起，她头重脚轻，挣扎着为婆母梳头，桂花头油的香味一钻进鼻子，胃间便酸水翻涌，吐了出来。
邬太太花容失色，由椅上跳起避让。「媳妇，你吃坏肚子啦？唔，不对，我们吃的一样，大夥儿都好好的，怎麽就你有事？」偏头纳闷不多时，脸上发亮，拍着双手道：「敢情怀上了？」
贞观胀红脸，摇了摇头，邬太太拉住她，笑迷迷道：「傻孩子，你没怀过孩子，怎麽知道不是？」
就凭她尚未与邬达吉圆房。成亲的当晚，奶奶过世，紧接着南下逃难，哪里有圆房的心情和余裕呢？
但房帏中事不好挑明了说，何况她们婆媳和汪生妻子唐氏同宿一房，人家正在旁边梳头。她动动脑筋，凑向婆母耳旁，以蚊子的声量道：「媳妇月事刚过。」
「啊，你月事刚过？」邬太太松开手，失望地重覆。她嗓门大，唐氏没法装听不见，置身事外，便扭头搭讪问道：「妹妹该不是晕船吧？」由近身的某只匣子翻出一包话梅给她，笑容可掬。「含了试试。」
贞观照吐不误，邬太太便蠲免她这日立规矩，让她在房养息，自已偕同唐氏上甲板欣赏水上景致。
那唐氏生着略宽扁的杏仁脸，容貌甜俏，逢人未语先微微偏头，一字眉，蒙蒙大眼流出笑影，爱娇地睨来；皮相甜，嘴头子亦甜，初相见把邬太太的打扮从头到脚奉承一遍，邬太太便大起知己之感。这日整上午，贞观在舱内多次听见她同唐氏在船上来回闲聊。
时近午间，贞观胸胃又一阵不适，起身拿箱笼旁充当痰盂的脸盆，放在膝上预备着，隐约听邬太太在舱房门外笑道：「你这孩子好招人疼，请人吃枇杷，把果皮剥成一瓣瓣再递过来，太贴心了。嗐，可惜你嫁了，我儿子娶了，不然你们凑一对多好，我就想要你这样的儿媳妇。」
唐氏依稀娇滴滴回了几句，邬太太叹道：「她听话归听话，可惜没你会凑趣儿……不干年纪的事，论年纪，你才大她两岁不是？我倒不怪她，她们家孤儿寡妇，不好像普通人家那样，出来外头走动，孩子打小关在家里，性子当然木木怯怯的……嗯，是做官人家出身……呵呵，我们邬家在地方上有头有脸，选儿媳能不挑剔品貌家世吗……」
说话间，邬太太打开门，见贞观膝上搁着脸盆，虽没闻到明显异味，仍忙不迭以手绢摀鼻。
恰巧贾妈妈端来饭菜，邬太太黑着脸吩咐：「把饭菜拿到船头，我们到那儿吃。－－啧，媳妇你别吐了，我看人吐就不舒服，你再吐，这房间我还住不住？」
贞观陪笑道：「娘，媳妇恐怕止不住吐，不如媳妇暂时搬去跟贾妈妈住，好吗？」汪、邬两家分成男、女眷两批，各住前後舱，下人的金童跟船工挤，贾妈妈因是女流之辈，不好效法金童，便睡堆放货物的中舱。
邬太太嗔道：「胡闹，做主子的人放着客舱不睡，和下人睡货舱，你放得下架子，我丢不起面子。」扭头向唐氏半解释，半抱怨：「这孩子吐昏头，说胡话呢。我们邬家最讲究规矩，上是上，下是下，绝不含糊。」
贞观不语，低头揿胸乾呕几声，作势要吐。
邬太太马上後退，半带上门扉。「好好好，你快搬。」说完，觉得那声口撵人似无情，讪讪笑道：「你好好养病，我们晚上在船头赏月，你要好了，一块儿来啊。」
＊＊＊＊＊
货舱里，船家货物和汪、邬两家的行李箱笼堆了一地，靠近门口的箱笼只堆栈一层，权作床面，供贞观主仆休息，其它处则四、五层箱笼地高高垒起，峰峦起伏。
房里久未打扫，尘土气大，还有股说不清是菜蔬抑或动物腐朽的霉烂味儿。身下躺卧的箱笼高低不一，厚厚的舖盖舖上去照样硌得慌。箱笼之间在地上留下空隙，偶尔冒出几声清脆鼠叫。每回吱声响起，贞观便心惊，蓬蓬蓬拍打箱笼。有的鼠辈闻声躲远，有的照样大摇大摆踱到门边空阔处，黑肥身躯拖上一条长尾巴，晶晶瞅着人，她只好拉被子蒙头，眼不见为净。
货舱如此脏乱，贞观却无意挪窝儿回後舱。
一开始是赌气，想她婆母认识唐氏不到两天，只因唐氏甜嘴蜜舌，便「想要她这样的媳妇」。这种说法，置她这个正牌儿媳於何地？
稍後静心想去，婆母不耐烦她病中呕吐，自己搬回同住，徒然惹人嫌。何况，贾妈妈现在外头伺候，货舱就她一人。难得她终於可以独处，不必时刻摆出温柔可喜的微笑迎合人，叫自己两颊酸疼。
她闷在被窝里，静静落泪，痛痛快快地哭自己的不痛快，许久精神困倦，终於沉沉睡去。
不知睡了多久，依稀谁把她鬓边的碎发拂到耳後，手指厚茧刺得人痒丝丝的。是邬达吉。
不愿让丈夫瞧见自己病中狼狈，贞观要起身整理仪容，然而身子实在疲乏，眼皮沉得掀不开。
「哎，」邬达吉轻叹，一股酒气喷到她脸上。「成了蓬头鬼啦。」
他八成醉了，有些大舌头，但口呼「蓬头鬼」语气亲昵，并不以她坏发乱形为丑的样子，她紧张的心绪因此宽懈，便不急於起身。房内静默一会儿，此刻她清醒大半，身上力气渐渐恢复，正要张眸，却听他道：「去年冬天，你在水月庵也是这般憔悴。」
她闭目纳闷，她以为他们洞房夜才首次照面，听丈夫所言，似乎并不是这回事？便由他提及的时节和地方想去，记起去年冬天，自己上过水月庵为奶奶祈福许愿。当时他在场吗？她完全没头绪。
耳里听邬达吉梦呓般喃喃续道：「你跪在蒲团上，小小的脸全是泪，半天一动不动，只是双手合什，望向观音菩萨，好像全副性命心神都托给了祂。我看了就想，换作我是菩萨，瞧着你那样子，又叫你那样子瞧着，不管你要什麽，我都依你，通通都依你。」声音底无尽柔情，她吃了一惊。
他在她发上轻轻拂着：「一看就知道你是好人家的女儿，果然，你家几代做官。爹娘说，两家家世差一截，何必拿热脸贴人家冷屁股。我不管，我不能死心，爹娘只好向你家提亲，没想到媒人说你家应下这门亲事。我这辈子从来没有，以後也不会像那天那样开心。」
她怔住，一向当邬家跟其他人家求亲是相同理由：看中傅家家世清白、料想她由享有节妇美名的祖母教养，家教差不了；万万没想到个中原由竟是邬达吉对自己一见锺情。－－这麽说来，他待她的温柔体贴，是独独给她，并非换谁作他妻子都能够领受到的吗？想到这里，心头怦怦乱跳，耳畔一阵烧热，直想避开全世界，把自己藏起来。这类难为情的心绪她不是没碰过，眼下却很不同，很古怪：虽然窘迫羞怯，却并不难受，反而整个人像泡在糖罐子里，甜丝丝的想摀嘴偷笑。
她骤然弄不明白这陌生的情绪算什麽，但知道自己必须装睡到底。
丈夫误会她睡下，这才敞开说心里话，假使拆穿真相，两下必定尴尬万分。主意既定，她装得像熟睡一样，不做丝毫动弹，刻意放匀呼吸。然而坏就坏在这一刻意，不自觉吸气过轻，初时尚可，几息工夫过後，便入气不足，渐渐呼吸困难，喘不过来，胸口先发闷，而後发紧，最後发痛，眼看再不大口呼吸，便要将自己生生憋昏。
忽然房门外面砰的一声。
抚在她发间的手撤了，邬达吉的靴声往门边响去，她如逢大赦，捉紧机会连连吸气。
门扉咿呀开启，邬达吉的招呼极客气。「嫂子。－－咦，贾妈妈怎麽了？」
唐氏带笑解释：「贾妈妈也晕船了，我扶她回来。」两人一步轻一步重迈进房。
贾妈妈满口咕哝，往舖盖重重躺下，箱笼笃簌簌震动。
贾妈妈横陈休息，邬达吉按礼教大防，不好再留下，便道：「有劳嫂子了，在下先出去。」
唐氏娇笑：「去吧，多喝几杯，这儿有我照应。」
邬达吉道谢後离去。他走了，贞观有些失落，以前她对他来去抱平常心看待，如今晓得他对自己有情，不由心生留恋。转念想，他们还有几十年光阴相处，多的是时间，不禁心中雀跃。
「呼噜－－呼噜－－」左近传来贾妈妈长长鼾声。贞观回神，深自羡慕贾妈妈好体质，晕船居然能倒头便睡。
房内除了贾妈妈打呼，没别的动静。她料想唐氏应当还在屋内，但无心敷衍，便仍旧闭眼歇息，渐渐遁回梦乡。
半梦半醒间，似有人低语：「你倒是有福的。」像是唐氏的声音，但口吻冰冷，讥讽意味浓厚。
一定是听错了。她馍糊忖道，唐氏说话甜腻殷懃，并不会话中带刺。
睡了一阵，远方响动将她扰醒，睁开眼，十五的月光由窗户漫进舱房，温柔脉脉，如同情人的眼波。
月色固然美，可惜伴随而来的不是清风虫鸣，而是船头方向的嘈闹。骚乱中，她公爹极好认记的苍老声音突围而出。
「别闹，快把人放下，万一摔着可不好。」公爹越说越心急，嗓子都粗了。
艄公们哄堂大笑，她从那粗暴的笑里嗅出阴险，连忙寻了身旁衣服穿上。一整天她水米未沾，吐上十几次，身上乏力，一双手抖索着好容易系上裙子，船头那里隐约水花溅响，公婆齐声惊呼紧接在後。
「达吉！达吉！」她的婆母带哭腔叫喊，公爹则嘶声道：「快救人，他不会凫水……放开我……」
再一阵水响，她公爹从此无话，婆母只是哀厉极了哭号。
寒气由脚底板直窜天灵盖，她浑身冒鸡皮疙瘩，脑袋刹那空白，然後心思清明：她们家大祸临头了。
我就剩这麽一个家，不能再叫人拿去！她握紧拳头，胸口热血翻腾，身上陡然来了气力。忘了上身只着衬衣，她环顾舱内，见靠门墙上放着一支扫帚，便走去抄起，开门出舱。
那同时，艄公们在船头淫笑：「你相公儿子已经上西天，现在该你了。咱们哥儿几个要让你快活得上西天。」
婆母大抵叫人摀住嘴巴，咿咿唔唔奋力闷哼，忽然一艄公哀嚎：「耳朵，我的耳朵。」
另一人喝骂：「婊子，咬人呐。」啪地一记耳光脆响。
贞观走出舱房，恰好瞧见人在船头的婆母挨了打之後，踉跄撞上与她相同方向的那侧船舷。婆母披头散发，宝钗凌乱，，指印红肿的脸上写满羞愤、恐惧和狂乱，血迹由嘴里往外斜斜拖到腮颊。花花绿绿的外衣撕开大敞，一方红抹胸歪歪挂在雪白的身上，摇摇欲坠，下身衬裙半褪，露出内里的红纱裤。
她耳畔轰响，前些天听说的女眷劫案与婆母身影蓦然交叠。预感即将发生的凶险，她身子筛糠似发抖，偶然眼角余光瞥及江面，黑沉沉的江面波光粼粼，水气清洌，像在同她招手。她决定出声提醒婆母一块儿投水。但未及开言，婆母扭头看向艄公们所在的船头另一侧，露出乞怜神色。
「金童救我。」婆母哭喊，张嘴时口中掉出一团血肉馍糊的物事，发出噗地轻响，掉落地面，原来是只人耳。
一人由船头另一侧扑过来，小脸瘦长身板，单眼皮秀长眸子。
金童来了！贞观如同溺水者抱住浮木，精神大为振奋，握牢扫帚赶向前。金童懂武，让他对付那些艄公，她和婆母趁隙拿绳索救丈夫和公爹上来，或许全家能死里逃生。
金童来了，一手按住她的婆母，一手持匕首，锐利的刀锋映向月色化作银色寒光，俐落划向婆母喉咙，血雾喷洒而出，溅污他头脸。
贞观脚下一滞，顿在原地，耳边回响丈夫关於金童的话：「我和金童曾经在山里迷路，花上整四天才转出来。那时冬天，没野果野菜，我们只好含雪水止饿，到第三天，好容易逮着一只兔子，这家伙死活不肯吃一口，全让给我。」
他还说：「他知恩图报。不是我拣他回家，他就饿死街头了。」
既然如此，为什麽她看到的是这副光景？
婆母显然也无法相信，眼睛大如铜铃死瞪金童，张嘴开开合合，彷佛在质问，话语却从鲜血泉涌的喉间裂口无声溜走。
金童脸色铁青，颊上肌肉弹跳不止，一把抱起人往江心扔，俐落之至。
江上水响旋即归於平静，贞观周身气力跟着抽空，整个人痴了似的，脑海一线游丝地盘旋一个念头：人没了，家没了，全没了。
她万念俱灰，自觉也沉入水底，跟着死了。
艄公们纷纷朝金童开骂：「你杀她干麽？」
「就是，那老娘们还有好些首饰戴在身上。」
「老子叫那婆娘招了满身火，人没了，老子找谁败火？」
艄公们群情激愤，千咒万骂，高声呼喝把贞观飘荡的心神勾回现实，耳畔似谁在低语：那些人如果逮住你，他们让你家人遭的和来不及遭的罪，你全要受。
她木然攀上船舷投水，然而刺激过巨，至此虚乏到极处，纵然使出吃奶的力气，不过拄着扫帚，朝船边微微迈开步子，便眼前一黑，什麽都不知道了。
＊＊＊＊作者的话＊＊＊＊
不知道读到这篇文的人能有多少，是否有人担心女主的安危。如果没人担心，自然是我写崩了；如果有，因为女主面对的困境太糟心，所以这里先透露一声，这次劫数她逃过了。