「悦容姑娘，衣裳我已经洗乾净了，我这就拿去放好。」雪凝捧着一落衣裳，乖顺地站在一旁。
「先拿来让我瞧瞧。」悦容悉心替自己别上耳环，却懒得瞧雪凝一眼，只示意身旁的ㄚ鬟将那落衣裳仔细检查一遍，自顾对着铜镜妆扮颜容。
「是，小姐。」ㄚ鬟答了一句，双手捧过那叠衣裳，老实不客气地丢在桌上，数件衣服全给弄乱了。雪凝连气也不敢喘，深怕有什麽错失。
ㄚ鬟将衣裳从里到外、由领口至裙摆，一点细节都没放过，直到终於剩下最後一件衣裳，雪凝只道终於可以松口气，却不想那ㄚ鬟忽然怪嚷道：「唉呀！小姐，你瞧，这领口还有一小污点呢。」
悦容接过一瞧，怒道：「你洗得这是什麽衣裳？」
雪凝一惊，急忙凑近一看，衣裳哪有什麽污点，连忙道：「悦容姑娘，我真的洗得很乾净了……」
啪得一声，重重的巴掌落在雪凝脸上，雪凝一抚脸，脸上尽是热辣，抬头望着悦容怒目扬眉地对自己大嚷：「你的意思是，我故意找你麻烦罗。」
「不、不是的……」雪凝登时委屈，泪水差点夺眶而出，忙道：「是我没有瞧仔细，我再去洗过。」
「要洗，连这些衣裳全都洗了。」悦容将衣裳全扔在地上。
雪凝忍住泪水：「悦容姑娘，这些衣裳你不是已经瞧过了吗？」
「怎麽，要你全洗了，你不乐意是不是？」悦容站起身，一步步挨近雪凝身前，雪凝急忙摇头，「听说下个月你就要挂牌了，一张小脸蛋长得倒不错，以为自己可以坐到我这个位置，所以现在连话都不听了？我告诉你，凭你这种姿色，想跟我平起平坐，门都没有。」
「我没有这样想……」雪凝当下掉泪。
悦容冷笑一声：「老实告诉你，咱们簪月楼多的是姑娘想争我这头牌的位置，可没有一个称心如意。别以为红姨让你挂牌，你就能飞上枝头，倘若你生意不好，一样让你回去干粗活，怜星那贱ㄚ头就是你的榜样。」
「悦容姑娘，我真没这样想过。你若是担心，你可以跟红姨说，别让我挂牌，我宁愿干粗活。」雪凝拉着悦容的衣袖哀求。
悦容撇开雪凝的手，冷冷道：「笑话，我担什麽心，以为自己争得赢我吗？在簪月楼里还妄想玉洁冰清，做你的梦去吧。」
「悦容姑娘，求求你，红姨最听你的话，你帮我跟红姨说说……」雪凝拼命扯着悦容的衣袖。
「你这种人我见多了，头一回没有不哭的，可第二回，你就会主动要求红姨让你……哈哈。」悦容的笑声无情地窜入雪凝的耳中。
雪凝摀着耳朵，哭道：「你不要说了、不要说了！」
「怎麽回事，还没到门口，就听到你们大吵大嚷的。」门外来了一名妇人，面容姣好，服饰甚是华丽，连妆也是悉心修饰过，唯独岁月在她脸上留下痕迹，胭脂阻挡不了逝去的年华。她走进门来，叮叮当当的清脆声响个不停，似是附和她的步伐，原来她脖上耳上戴了不少首饰，不显端庄，反倒添了几成俗气。
悦容堆起笑脸，碎步奔到妇人身旁：「红姨，这样子要我怎麽伺候客人哪。」
「又怎麽啦？」
悦容随手从ㄚ鬟那接过一件衣裳，摆弄在红姨面前，告状道：「您瞧瞧，这衣裳洗得不乾不净，教我怎麽打扮呢？我不过就骂了几句，那贱ㄚ头竟然顶嘴，您说过不过份哪。」
雪凝急忙摇头：「红姨，我没有，我真的没有。」
红姨接过衣裳瞧瞧，蛮不在乎道：「唉哟，就这点小事值得吵吗？」
「红姨！」
红姨拍了拍悦容的手，笑道：「衣裳再洗一遍不就得了。」
「你听到了？还不把衣裳收拾了，再洗一遍。」悦容嘴角一扬，得意地盯着雪凝。
「听到了，我马上去……」雪凝满腹委屈，蹲下身来，将地上那些衣裳一件件抱回胸前。
红姨阻止道：「怎能让雪凝去。粗活以後不用她做了，这些衣裳让你的ㄚ鬟拿去洗了吧。雪凝没多久就要挂牌，可不能伤了她的手。」
悦容大眼一瞪，不服道：「我的ㄚ鬟不做这事儿的，哪有这种道理。」
「怎麽，你的ㄚ鬟比我要挂牌的姑娘还矜贵是吗？」红姨双眉一沉，笑意顿消。
悦容狠狠瞪了雪凝一眼，怒道：「怎麽说我也是簪月楼的头牌，我的ㄚ鬟竟然要干这种事，传了出去，别的姑娘会怎麽笑话我。」
红姨冷哼一声：「悦容，我不得不告诉你，咱们簪月楼可不差你一个姑娘。老实说，你已经有些年纪，很多大爷们都跟我发牢骚，说你名大架子更大，他们被伺候得不痛快。对你客气，是看在你多年伺候客人的份上，但要是欺负我的姑娘，我也不会让你好过。簪月楼的姑娘这麽多，可不靠你一人挣饭吃，你最好搞清楚这一点。」
悦容脸色一阵青一阵白，气得唇齿打颤：「这麽说，你是吃乾抹净，翻脸不认人了？」
「悦容，你到底还是簪月楼的头牌姑娘，不过在这主事儿的可是我。只要你安分守己，有空替我教教新来的姑娘，虽然簪月楼不可能让你颐养天年，但只要有你在的一天，我可以保证绝不让其他姑娘笑话你，毕竟……你的皮肉钱我也抽得不少啊。」
红姨大笑几声，转身离去之时又道：「对了，顺便跟你说一声，我打算恢复怜星挂牌，由她来教授雪凝ㄚ头。你别怨红姨，毕竟她可比你年轻得多，哈哈……雪凝，我们走。」
悦容忿忿不平，咬牙切齿地望着她二人离去，雪凝甫一出门，就听到房里一阵阵摔击的声音，想来悦容正扔东西泄愤。雪凝眼皮一垂，想到自己往後的路也会如此，不禁悲从中来。
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红姨从ㄚ鬟房挑了几套秀雅的衣裳给雪凝换上，她还未正式挂牌，不能穿姑娘们的绫罗绸缎，不过已经比她身上到处补钉的粗布棉衣好得多了。
新来的姑娘多是一个个安排在挂牌姑娘房间，由挂牌姑娘一一教授伺候客人的本事，待学成期满便可挂牌，只要一红，红姨便会安排专属房间，配给一名ㄚ鬟照料，但要是不红，便会撵到杂妓房去。ㄚ鬟房多是伺候各个姑娘的随仆跟一些专门递茶送餐的ㄚ头居住。这些ㄚ鬟长相大都不起眼，没有成为姑娘的资质，只能沦为使唤的ㄚ头。
雪凝的地位更低，连ㄚ鬟房都住不上，被安排在柴房、茅房旁的杂妓房，在这间房住的人连ㄚ鬟也嗤之以鼻，怜星便住在此。这间房多是给不听话跟不红的姑娘居住，专干些粗重杂活的事儿，受尽欺凌，又或是像雪凝这种身分，由人口贩子售得，不能明目张胆见客，便得在这间房住上几年，以待风头渐过。
「红姨，您找我？」怜星低着头，蓬头垢面，一身狼狈，声音里似无情绪，像个木人似的站在雪凝身旁。
雪凝悄悄抬眼望着她，怜星比她大上两岁，原本一年前就已挂牌，但不知何故，被红姨撤了牌撵到杂妓房。她性格冷漠，从不找人说话也不理人，只知道她原本是悦容亲自教授，挂牌没几日却与悦容翻脸。这些事也是从ㄚ鬟们那听传，雪凝地位低，没有ㄚ鬟会来搭理她，只是当初事情闹得大，间接传到杂妓房，她才听得一些。
红姨啜了口茶，慢条斯理道：「天寒地冻，要洗这麽多人的衣裳，连手都能冻裂了吧。」
怜星也不开口，神情冷漠，似乎很习惯这些讥讽。
「当初要不是你让我损失一桩买卖，教我失信於人，只得赔礼道歉，我也不会将你赶到杂妓房去，否则凭你的条件早是簪月楼的头牌了。也罢，这事儿提了也没啥帮助。」红姨将几套丝罗绸缎搁在桌上，「这次我打算让你重新挂牌，不想再干粗活就把衣裳收了，如果不愿意，反正簪月楼也不差你一个姑娘，你就滚回杂妓房去。」
怜星似有所动，语气微颤道：「为什麽……」
「老是那几张脸孔，客人也会看腻的，再说你的天姿国色，一直到现在仍有客人会提起你，我干嘛放着好好的花儿枯烂。以前的事我就不计较，只要你现在好好替我做事，你仍然有机会成为簪月楼的头牌姑娘。」
怜星沉思不语，她心中的愤恨像火一样每天熊熊地烧着自己的心，没有一天不想掐着悦容的脖子，可她如果继续待在杂妓房就绝对没有机会报复。她抬头望着红姨，眼神似火冒了出来，终於她想通了，将桌上的衣裳全数抱在胸前。
「很好，这才是我想看到的。你看到身旁的ㄚ头了吧，雪凝就交给你专门教授，你要好好教会她伺候客人的本事，我相信你的能力，簪月楼以後就靠你俩儿了。」
红姨拍拍手，一名ㄚ鬟走了进来：「这是你的ㄚ鬟，她已经将你的房间整理好。跟着去吧，好好梳洗打扮，休息一下。」