之後，笙寒也学颖薰，进系馆找秘书同学聊天。她因此听到了更多传说，同时也对自己的处境有了更进一步的了解。
何曼教授以性格闻名。在这个大家都很有个性的校园，他硬是比其他人更有个性一些。最近的故事发生在今年春天人类学系每周例行的研讨会上，有位东岸来的知名学者被邀请来发表论文。他站上讲台，先花五分钟简述研究动机，还没讲完，便被何曼打断，指出这个动机本身就有逻辑上的谬误。
学者能知名，大抵也都不好欺负。客人毫不客气地打断了何曼的打断，不但为自己辩护，还顺带讽刺一番。两位都上了六十岁的重量级教授就此展开唇枪舌剑，完全偏离那篇论文，成为一场人类学的方法论大战。
两个小时吵下来，底下莘莘学子无不目瞪口呆。然而更妙的还在後头，研讨会结束，他们两人各端一杯咖啡走出系馆，一路上不顾行人注目，继续戮力争辩，吵着吵着，似乎真吵出了点共识（或情感）。之後，这两人竟联手写了篇这方面的论文，初稿甫见世，便在学术圈掀起一阵波澜……
所有人都鼓励笙寒向何曼争取修课，最好是能够跟他大吵一架，那前途肯定光明灿烂……加油，你可以的！
聊完一圈，笙寒觉得自己身上蓄满了正面能量，跟一种莫名其妙的风萧萧兮易水寒气息。
只不过修个课而已，需要这麽紧张吗？
吃面线的那天晚上，她如此询问头发颜色像枯黄稻草的罗杰同学。他用眼角扫了她一下，慢条斯理表示同意──是啊，我也听经济系的同学讲，诺贝尔奖算什麽，我们这儿量产，论打卖的。
笙寒当晚回到家，把网路昵称改为「英式幽默好难理解」。
其实，她对罗杰话里的言外之意，完全感同身受。头衔跟奖项也许不算什麽，但当大批人才都集结在同一个弹丸之地时，那光华自然让人无法直视。而要向这些人争取认同，那心理压力也大到令人喘不过气来。
她加速准备功课的脚步，同时也默默调整心态，不停催眠自己：都来到这里了，不做出点成绩，对不起打工的存款，对不起爸妈出的机票钱，更对不起魏教授帮忙的一片苦心，所以即使偶尔会违反本性，在未来的三个月，她要主动，要积极，要奋力求表现！
就这样，来到新城市的兴奋与探险心情，逐渐被被前途的忧心与执着所取代，日复一日，时序很快走到九月的最後一个礼拜一，开学第一天。
新学校的第一堂课，她提早进教室，从早上九点坐到十一点，全神贯注两小时，下课铃响的那一刻，笙寒喘了口气……
授课分量很重，难度倒没高出太多，英文更不是问题，只要下足功夫，她会有好成绩，更会有收获。尽管如此，两小时扎扎实实的课下来，也真的很累人。她抓起笔记本，慢慢走出教室，想藉着初秋的校园风光，松弛肩头僵硬的肌肉。
大学生对开学的态度，显然跟她这个研究生很不一样。走上大学路，只见两旁草地上人们三五成群，有的站在一起抓块披萨边吃边聊，有的拎着啤酒罐边走边说笑，还有好几个脱了上衣的大男孩，抱着橄榄球在她身边冲来冲去，秋阳洒在他们小麦色的皮肤上，照得人金黄，汗水一滴滴，也闪闪发亮。
走到雷诺兹俱乐部旁时，她不经意地抬了下头，一只蹲在墙上的怪兽石雕，骤然跳进视野之内。
这些神话里才存在的动物，是芝大建筑的另一特色，也是人类想像力的极致。牠们虽形态各异，却全都面目狰狞，眼前这一只，头像龙，躯干四肢都像狮子，背上却长出两只老鹰般的翅膀，正张大了嘴做嘶吼状。
从她的方位望去，有数缕黑色长线，自石兽的牙根深处流出嘴角，顺着身体蜿蜒而下，像是噬人後滴下了血迹，风乾多年，变色凝固。
刻意染上，以增加戏剧效果？
偷闲的心只要冒出个芽，就再也抑制不住生长。笙寒索性挪到路旁，站在墙角取出相机，举镜头观察。调整好焦距後，她发现，那所谓乾涸的血迹，在黑中隐隐透着一抹苍绿，应是斑驳的青色苔痕，经过大自然鬼斧神工，以假乱真。
少了血腥联想，相机萤幕上，那只石兽微侧头，斜睨苍天，在趾高气昂中，竟带了三分撒娇的味道……
太太太可爱了！
笙寒发出会心的微笑。边调整角度，边往後退，想完整取下这幅画面。
一步、两步、再一点……最後半步，她重重踩在某个人的脚背上。
「小心！」那人没喊痛，却忙着先扶住她。
下一秒，有股熟悉的茶香窜进鼻腔，笙寒马上站稳，连退三步，跳出他的怀抱。
「以舫！」
随着这个名字散落满地的，是她原本夹在笔记本里的照片。
为了跟何曼解释这门课对自己的重要，她前两天印出了几十张在贵州拍的照片，本来都编好顺序，加上注解，如今这一下全乱成一团，笙寒立刻蹲下去，一张张捡起。
捡到一半，有只修长的手，握着一叠照片，伸进她眼前。
「我检查过附近，剩下的都在这里了。」以舫声音轻快。
她低头喃喃道谢，接过来时，顺便瞄了他一眼。以舫深棕色的头发像刚剪过，比之前短，凌乱中带着层次感，嘴角仍有隐约的笑意……
刚刚她手忙脚乱的样子，八成很滑稽。
「你又回去，把想拍的都拍了下来？」见她不言不语，他於是指着她手里的石洞与悬棺影像，开口询问。
笙寒拘谨地点头，回：「对。」
「後来变成你的硕士论文了？」
「对。」他怎麽会知道？
脑中才闪过疑惑，耳边又传来新问题。以舫指着她手里的照片，彷佛很好奇似地继续追问：「这张棺木的角度是正面──河水涨得高过岩壁，让你能从上往下拍？」
当对方充满求知热忱，把你当国家地理杂志观赏且谘询时，应该如何处理？
来之前，她并未想到会有这种情况发生，当然也就没做任何心理准备。因此，听了以舫的问题之後，笙寒愕然片刻，才决定好冷处理原则。
她简短回：「没坐船，我爬上去拍的。」
「攀崖？」
「对。」
「原来如此。」以舫扬了扬眉，含笑如此说道。
这句不是问句，笙寒於是不吭声，然而他毫不在意地又开口：「怎麽会想把照片印出来？」
「明天见教授要用。」
看见以舫眼中持续闪动的好奇之光，笙寒於是没等他张嘴，便自动开口解释了想修课的前因後果，与传说中的何曼教授。
聊着聊着，她身体绷得没那麽紧了，口气也渐趋温和，然而态度却始终如一，能闪则闪，闪不过的，就以最简洁的方式，不带任何情绪作答。
这般滴水不漏的守备法，令文以舫胸中的无力感升到新高点。他无惧於商场针锋相对、尔虞我诈，但要如何，才能让一个曾经被你伤害过的人，打开心防？
笙寒很快讲完，看以舫没立即接话，於是趁机结结巴巴加一句：「那、我还得回去写作业……掰？」
以舫抿了下嘴，却并未出言反对，只也回了句「有空再连络」，便自顾自抽出手机。
对方突然放手，反倒让笙寒有些反应不过来。她迟疑地朝他挥挥手，当作道别，却发现他没理会，又迟疑地收回手，这才转身，迈开步伐，一、二、一……
「寒！」没跨几步，身後那人就提高了声音这麽喊。
笙寒愣愣地回头，只见以舫轻翘嘴角，举起手机问她：「寒，你刚刚讲的，就是这位何曼教授？」